— Ну и что вы предлагаете делать дальше? — Устав изливать свой гнев на виновниц происшествия, Лилея Грейви перевела внимание на остальных. Дроу, примерно представляя, какими последствиями может обернуться гнев одной из темных леди, постарались раствориться в тенях деревьев… В общем, отдуваться опять пришлось мне как самой крайней.

— Идти. А что, есть другие варианты? — хмуро спросила я.

К счастью, прежде чем я действительно сцепилась с Мегерой, в разговор влезала Мадлен:

— Ну я бы могла слетать посмотреть… Надо только полянку попросторнее найти, а то мне здесь крылья развернуть негде, — с некоторой растерянностью оглядывая темный густой хвойный лес, произнесла драконесса.

Н-да, искать, судя по всему, придется долго. Тут шагу невозможно сделать, чтобы не задеть локтем, коленом или лбом очередную елку с разросшимися во все стороны ветвями. В общем, глушь страшная — боюсь, в таких местах даже лешие не селятся, предпочитая лески поблагоустроеннее.

— Ладно, будем двигаться на восток, — твердо произнесла леди Грейви. Так как именно она была назначена старшей в группе, то спорить с ней, разумеется, никто не стал… Да и мало найдется безумцев оспаривать решение владычицы дроу. — Как только найдем более-менее подходящее место для взлета дракона, то расчистим участок и уже там осмотримся. Вопросы? Предложения?

Мы все слаженно замотали головами. Ввязываться в дискуссию или, того хуже, в спор никто из нас не стремился, да и опыта у Мегеры всяко больше, чем у нас, — она дипломированный боевой маг как-никак.

— Раз никаких возражений не имеется, то быстренько перетрясите мешки — все необходимое в походе положите наверх. Ну и насобирайте вещичек для наших леди — их не мешало бы переодеть во что-нибудь более подходящее. Да и разгрузитесь немного — не идти же им налегке, верно? — После Лилея Грейви весьма кровожадно уставилась на Сабрису и Мадлен. В общем, спорить с ней не стали даже наши бунтарки — поняли, чем это чревато.

Все тут же скинули с себя рюкзаки и начали в них увлеченно копаться. Я же, убедившись, что все мои спутники максимально заняты и излишне любопытничать не станут, поймала Сабрису за локоть и незаметно увлекла ее в сторону от остальных. Уж больно мне хотелось кое-что прояснить… Тем более в том, что инициатором очередного приключения выступала именно леди Арвишше, я нисколько не сомневалась — Мадлен на подобное не способна.

— Ну и какого демона вы за нами поперлись? — без предисловий начала я. Грубовато, конечно, но с крылатыми иначе нельзя — в противном случае они остатки совести теряют и окончательно наглеют.

— Без вас было бы очень уж скучно… — старательно пряча глаза, ответило это неземное создание. Эх, хорошо, что чистокровные альвы так плохо врут. По крайней мере в большинстве случаев на лице у них написано все без утайки и даже в подробностях.

— Без кого именно из этих нас тебе было бы скучно, а? — Понятливо улыбнувшись, я хитро посмотрела на девушку.

Саби тут же залилась краской смущения и вообще вид приобрела очень уж… знакомый. Ох, еще одна жертва всеобщей истерии, в простонародье зовущейся любовью. А ведь расхлебывать снова мне.

— Ну и кто из них? — тяжело вздохнув, спросила я. Но альва решила уйти от ответа, начав меня убеждать, что ничего такого и что мне, мол, все показалось. Ну-ну, я внезапно стала страдать галлюцинациями и острой формой бреда. Ладно, не хочет говорить, и не надо. Без ее личных проблем мне хватает неприятностей с избытком. — Вот и хорошо, коли так, — равнодушно пожала плечами я. В любом случае рано или поздно либо расколется, либо чем-то выдаст себя.

Весь следующий день мы продирались сквозь чащу леса на восток, имея перед собой лишь солнце в качестве ориентира. Повезло еще, что к дроу мы шли, как говорится, со всем своим, а потому ни голодать, ни тратить лишнее время на поиски добычи не пришлось… Пока.

К сожалению, любые запасы имеют обыкновение заканчиваться, а у нас с собой продуктов было четко на три недели пребывания в пещерах… И леди Грейви, прекрасно осознающая все риски и варианты развития событий, хмурилась с каждым часом сильнее. Во-первых, у нас оставалось все меньше времени, так как ждали нас к определенному дню, а во-вторых, из-за присоединения к нашей группе Саби и Мадди пришлось значительно урезать пайки.

На более-менее ровную площадку мы вышли лишь к ночи второго дня. Там и решили разбить лагерь, а уже с утра заняться расчисткой местности от избыточной растительности для взлета Мадлен. Охранки мы традиционно ставить не стали, решив просто расписать дежурства — правда, из графика сразу же исключили трех дам: леди Грейви и двух приблудных девчонок. Первая и так была слишком раздражена, а две другие совершенно не годились на роль часовых даже в этом вроде бы безопасном лесу.

— Крис, на тебе вечерняя смена, — упав на ближайший ко мне расстеленный плащ, сообщил Рыж. — Кого в напарники возьмешь?

— Да мне все равно, — безразлично пожала плечами я.

— Тогда, может, Мая? — Мне тут же предложили возможный вариант.

Я недоуменно посмотрела на приятеля. Мне казалось, что у него с нашим дровенком все худо-бедно устоялось. Да и без подстрекателя в лице Фейри с Майсилем проблем быть не должно было.

— А что так?

— Устал, — честно признался Констан, и я не нашла, что тут добавить. На месте Рыжа я бы послала все в бездну пару недель назад, а мой приятель еще держится.

— Хорошо. Сообщи ему.

— Спасибо, Крис. Я твой должник.

Н-да… Я невольно покачала головой, глядя вслед удаляющемуся другу. Если демон уже сам признает за собой какие-то обязательства и долги, то все весьма серьезно. К сожалению, здесь и сейчас я ничем помочь Констану не могла, а потому оставалось лишь ждать и надеяться на лучшее.

Майсиль подошел ко мне спустя пару минут. Вид он имел растерянный и какой-то недовольный. Интересно, с чего бы? Впрочем, рассказывать он мне ничего не стал, а навязываться с вопросами я не собиралась — и без того проблем целый воз, а уж если еще и в эту их ситуацию влезть… Нет уж, увольте.

Так мы и просидели всю смену, не сказав друг другу ни слова. Не знаю, тяготило ли это Мая, а вот мне нашлось о чем подумать и так.

Чем ближе был момент моего знакомства с темными, тем больше я нервничала. Почему-то я была уверена, что это неудачное перемещение не станет последним. Да и сама ситуация, если честно, была далека от совершенства… Мало того что мне предстояло убедить закостенелых матрон в необходимости изменений, так еще и задание леди Вит повисло на мне неподъемным грузом.

В общем, неудивительно, что после таких размышлений спала я плохо, а наутро и вовсе едва ли не бросалась на всех. К счастью, мною никто особо и не интересовался, ибо леди Грейви взяла все в свои изящные ручки.

— Мрак, Дайран, пока остальные будут заниматься расчисткой местности, постарайтесь поймать что-нибудь съестное. И чем больше, тем лучше, — донеслось до меня. Я оглянулась. Как и ожидалось, обнаружила я Мегеру и пару дроу, причем если Дей был привычно спокоен и покорен, то у его приятеля день явно не задался…

— Да зачем напрягаться-то? — нахально поинтересовался Мрак, лениво поигрывая карманным ножиком. — У нас еды на месяц хватит!

Кажется, кто-то из моих мальчиков-зайчиков настолько заигрался в свободу, что забыл об иерархии. Леди Грейви, не тратя ни мгновения на раздумья, выхватила оружие прямо из рук воина дроу и отправила его в полет… Лезвие по рукоять вонзилось в ближайшую елку… аккурат на уровне глаз зарвавшегося темного.

— Если бы хватало, — спокойно произнесла она, смерив взглядом заметно посерьезневшего парня, — вопросов бы не было. А так как не хватает, то берите оружие и вперед. И лучше вам с пустыми руками не возвращаться, уяснили?

Обоих дроу как ветром сдуло. Впрочем, могу их понять: когда темная леди изволит злиться, безопаснее быть за пару километров от нее. К сожалению, у меня такой возможности не оказалось…

Все дальнейшее можно охарактеризовать всего парой слов: конец света. Именно так, я нисколько не преувеличиваю.