— Стоп! Еще раз, — оторопело произнесла я, чувствуя, как давняя абсолютно нелогичная мозаика складывается в удивительно гармоничную картину.

— Про фею? Это глупость, Крис, и ты это сама знаешь. В те времена люди не стали бы связываться с иными расами и уж тем более заключать с ними сделки!

— Я не про это! — резко оборвала я и нелепо взмахнула руками. Хотелось метаться по комнате и, бурно жестикулируя, выплеснуть все наружу, но вместо этого я обхватила себя за плечи и замерла. — Ребенок, шеф. Вы сами сказали, что один мог быть. И что бы вы сделали на месте Истинного, чтобы уберечь единственное дитя? Спрятали бы? Или поддались бы эгоистичному желанию вырастить своего наследника сами?

Она поняла. Точно так же, как и я пару мгновений назад. Нет ничего лучше, чем спрятать алмаз в груде других драгоценных камней. Когда что-то постоянно на виду, да еще и среди чего-то похожего, оно теряется, не привлекая внимания.

— Интересная идея, тенька. И если ты права, то один род все-таки уцелел. Ибо больше баламутить воду просто некому.

— Это необязательно наследник, — внесла коррективы я.

Леди Вит кивнула:

— Да, согласна. Порой достаточно того, чтобы так думали другие. Даже если это только смелое предположение, оно могло прийти в голову не только нам. А уж люди, способные в выгодном свете подать такие факты, есть всегда.

И тут мне было не с чем спорить.

Ох, кажется, в ближайшее время мне скучать не придется, потому что так или иначе, но я окажусь втянута в эту историю. И пусть род альфинов прервался на деде, ответственности с нас, его потомков, никто и никогда не снимет. Потому что лишь героев чествуют ограниченное время, а по ошибкам платят вечность.

Витория Туманная

— Карл, есть разговор, — хмуро бросила леди Вит, без предупреждения появляясь прямо перед мужем. Легкая бледность лица, как и лихорадочный блеск золотистых глаз, выдавали ее состояние. Нимфа редко прибегала к подобному способу перемещения, а потому сомневаться не приходилось — дело действительно важное и безотлагательное.

— Слушаю, — коротко бросил Карл Майшшэ, глава Отдела магического правопорядка. Почему-то он не сомневался, что сегодня супруга к нему заявилась именно как к должностному лицу при исполнении.

— Ты не мог бы пробить по своим базам несколько чистокровных человеческих родов?

— Зачем? — Глава МП удивленно уставился на жену. Он абсолютно не видел в этом смысла, да и чистокровные люди в его базах данных практически не встречались — мало в них было магии.

— Да вот одна птичка мне сейчас нашептала, что во времена переселения человечков с островов на материк пробрался минимум один высокородный священнослужитель известного тебе культа… А где один, Карл, там и несколько без труда возникнут. И где же их искать, как не среди чистокровного и высокородного дворянства, а?

Вот теперь он понял, что имела в виду супруга. И новые сведения в свете последних событий его совсем не порадовали. Ситуация вырисовывалась пренеприятнейшая.

— Сделаю. Правда, кажется, спохватились мы поздновато…

— Главное, что спохватились. Остальное — исправим, — убежденно произнесла Витория и, не прощаясь, удалилась. На этот раз через дверь. Перемещаться порталами было быстрее, но слишком накладно в магическом плане, а глава теней хоть и славилась на всю страну, а потенциалом обладала довольно маленьким…

Впрочем, как любила говорить сама леди Вит: она была лучшей своей иллюзией. Во всем.

Беда не приходит одна. Да-да, все неприятности передвигаются исключительно стайками и исключительно крупными — штук так по десять — двадцать. Впрочем, изредка они берут не количеством, а качеством. В жизни нашей группы, судя по всему, наступил как раз период качественных проблем…

Не успела я еще отойти от истории с отчислением, последующих за ней разрушений и встречи с любимым шефом, как на пороге моей комнаты нарисовались новые неприятности. На сей раз они обрели вид растрепанного и какого-то слишком потерянного Рыжа (спрашивать его, как он попал на женскую половину общежития, я даже не стала — у него давно сюда тропинка протоптана, а потому и удивляться здесь нечему).

— Крис! Беда! — С горестным вскриком, словно планировался как минимум конец света, Рыж в два шага одолел разделяющее нас расстояние.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я, мысленно перебирая в уме все последние события. Вроде бы ничего серьезного не должно произойти — приключений нам всем хватит на месяц вперед.

— Да! Случилось! Беда случилась!

— Да какая беда?!

— Невеста! На днях в Тейриз прибывает невеста, представляешь!

Я опешила.

— Какая невеста? Чья?

— Как чья? Моя, разумеется! Или ты думаешь, что меня волновали бы чужие? Представляешь, они сговорились за моей спиной!

Я невольно хмыкнула. Если вспомнить о том, что Рыж сейчас полностью пробудившийся берсеркер, то его обручение вполне логично и закономерно. Тем более новый лорд-правитель Димиании, помнится, в свое время настаивал на браке нашего сердцееда.

— И чего ты ждешь от меня? — осторожно поинтересовалась я, ожидая любого, даже самого бредового предложения.

— Помощи! Крис, ты просто обязана меня спасти!

Я смерила Рыжа скептичным взглядом. Интересно, как он представляет акт его спасения в моем исполнении? Тут уж даже мое практически безграничное воображение пасует.

— Придумай что-нибудь! Ну Кри-и-ис… — состроив умилительно-просительную рожицу (у Мая нахватался, что ли?), проныл он. — Век должником буду!

А вот это уже совсем другой разговор. Иметь в должниках берсеркера, да еще и из рода Орше при нынешних реалиях будет совсем не лишним.

— Хорошо. Я подумаю, что тут можно сделать, но прежде объясни мне вот что: почему ты так против этого брака? После того как я побывала на нашей с тобой исторической родине, я поняла, что как раз узы брака там священными не являются. Ну женишься ты сейчас на этой девице, сделаешь ей парочку условно чистокровных малюток — и свободен. Лично я здесь не вижу для тебя особой проблемы.

Пока я произносила эту довольно длинную речь, Рыж темнел лицом. Никогда не думала, что увижу его таким серьезным. Нет, бесспорно, он умеет трезво мыслить и быстро принимать решения, но то в условиях боя, а вот в мирной жизни… Раньше мне казалось, что более безответственного и безалаберного демона найти сложно.

— Дело не в браке, а в невесте, — сухо произнес Констан, в один миг превращаясь из близкого приятеля в абсолютного чужака. Ох, чувствую, мне совсем не понравится то, что сейчас может быть произнесено, но, к сожалению, я уже в достаточной мере во все это влезла, чтобы закрывать глаза.

— Рассказывай, — хмуро бросила я, жестом указывая другу на ближайшее кресло. Занимать предложенное место он не стал, вместо этого он по широкой дуге обошел меня и, приблизившись к окну, устремил взгляд куда-то во двор.

— Моей невестой выбрали младшую дочь рода Фиренов, Фейри, — так, — словно это объясняло абсолютно все, произнес мой приятель.

— Рыж, мне нужны подробности. Что не так с этой девицей? Страшна как смертный грех? Глупа как придворные гусыни? — попыталась хоть как-то разрядить обстановку я. Вышло не очень. Вместо того чтобы привычно улыбнуться и отшутиться, что некрасивых женщин не бывает, а ум и вовсе в этом деле лишний элемент, Констан равнодушно пожал плечами:

— Да нет… не знаю. Я ее не видел, если честно.

— Тогда в чем же дело? Никогда не поверю, что ты бы стал беспричинно залезать в долги. Рыж, мы хоть и друзья, но демонам несвойственно раздавать подобные обещания направо и налево.

— Я убил ее сестру, Крис, — бесцветно произнес мой друг. И я поняла, что вновь влезла куда-то не туда, ибо с малых ногтей усвоила всего три истины: семья для демонов есть все сущее, подчинение главе рода априорно, ибо власть его абсолютна, и, наконец, кровная месть священна. Ни один из нас никогда не породнится с кем-то, даже косвенно повинным в гибели родственника.