— Не спеши. Прежде мне хотелось бы спросить, что сумел выяснить ваш демон-самородок. Я слышала, что первичный анализ он провел еще во время столкновения с этими рыцарями.

Да уж и правда — самородок. Мало того что умудрился, защищая какого-то ненормального дровенка, разбудить зверя наследия, так еще в процессе тотального уничтожения всего и вся, так сказать, собрать массу любопытной информации.

— Рыж обозначил крайние точки действия их амулетов? — Я вопросительно глянула на своего шефа. Что именно вызвало антимагический эффект, мы так и не узнали.

— Можно сказать и так. — Леди Вит кивнула каким-то своим мыслям. Эх, видимо, всю собранную информацию мне сообщать все-таки не собираются, так, поделятся парочкой нюансов, попутно вытрясая из меня все, что я знаю хорошо и не очень. — Продолжай.

— Рыж сказал, что призвать силу невозможно уже где-то в пяти метрах от источника помех. А полностью заряженные амулеты теряют свои полезные качества в трех-четырех метрах. Как вы понимаете, осмотреть тело и сделать выводы о том, что именно из вражеского снаряжения могло иметь подобный эффект, мы не смогли в силу ограниченности во времени. Остальное, думаю, вам и так известно.

— Ясненько… — задумчиво протянула леди Вит. — Кстати, что этот парнишка знает о нашей с тобой связи? По методам обучения у берсеркеров могу предположить, что мимо внимания этого рыжика твои странные отлучки не прошли. Давай, колись, тенька, что ты уже разболтала!

Я неопределенно пожала плечами. В том, что Констан что-то понял, я не сомневалась, но не могу точно сказать, к каким выводам пришел мой ветреный приятель. Кстати, раз уж леди Вит затронула эту тему, то любопытно было бы узнать, какими методиками при обучении молодняка пользуются демоны боевых кланов. Моя-то ба вышла из рода лордов — у нас свои традиции. А если еще вспомнить о происхождении основательницы нашего семейства… Если честно, не уверена, что методы воспитания девочек в нашей семье совпадут еще с какими-либо, все же королей воспитывают не так, как воинов или лордов. И дело тут не в традициях (хотя без них не обошлось, демоны — самый консервативный народ из всех, уж мне-то можете поверить!), а в личностных особенностях членов каждой ветви. Например, ярость воинов-берсеркеров можно контролировать лишь при наличии стойкой привязки к миру, а значит, эту связь нужно устанавливать с самых первых дней. Или, скажем, целеустремленность, почти одержимость своими идеями у лордов, не дрессируй их родители в детстве, весьма вероятно, привела бы к погибели не только сам молодняк, но и более зрелых демонов. Так уж повелось, что с правящей элитой все всегда было проще и в тысячу раз сложнее — тут все зависит от того, с какой стороны смотреть: по сравнению с врожденными пороками остальных любопытство королей не так уж и страшно, но вот на практике…

Я тяжело вздохнула. Само по себе любопытство не грех, но вот с абсолютным подчинением демонов своим владыкам… Впрочем, за примером далеко и ходить не надо: пришествие моих сородичей в этот мир весьма показательно. Ведь пошли они за своим Королем в неизвестность, верно? Без лишних слов и возражений. А ведь того вело исключительно любопытство и ничего более.

Во мне, кстати, любопытство тоже периодически просыпается, но я его держу в узде. Впрочем, это тоже следствие весьма специфичных методов воспитания — до определенного момента мне позволялось абсолютно все, единственной ограничивающей меня силой был Себастиан (причем все было обставлено так ловко, что я об этом до поры до времени даже не подозревала). Короче, мне весьма интересно, на что идут остальные мои сородичи, чтобы удержать своих деток в узде…

— Крисса, не отвлекайся. — Леди Вит чуть тронула мое плечо. Я сразу же превратилась в слух. Все-таки с любопытством сколько ни борись, а обратно дорогу в душу оно всегда проложит. И мне сейчас действительно было интересно, что же привело ко мне неуловимую главу теней. — Кстати, помнишь то дело зимой, к которому я тебя привлекала? — моментально перескочила на другую тему моя любимая шефиня.

— Угу, — невнятно откликнулась я, пытаясь понять, как это могло быть связано с событиями последних дней.

— Мы тогда так и не нашли ничего серьезного на герцога. Вернее каких-либо веских оснований для выдвижения обвинений против него не оказалось… Впрочем, ничего иного от Онира Марульского я и не ждала — он достаточно осторожен и умен, чтобы не совершать совсем уж детских ошибок. Неопровержимые доказательства удалось достать лишь по незаконным поставкам серебра, но это можно приравнять лишь к мелкой контрабанде. Палата лордов раньше не стала бы даже рассматривать это нарушение всерьез…

— А теперь? — уловив странные нотки в голосе шефа, спросила я.

— Теперь мы имеем это, — сухо произнесла она, и на мой столик лег круглый серебряный диск на длинной цепи. На гладкой блестящей поверхности был изображен символ отторжения — перечеркнутый круг, в границы которого была вписана древняя литера «алеф».

— Откуда взялась эта гадость? — невольно отшатнувшись от амулета, произнесла я.

— Знаешь, что это такое? — Леди Вит не на шутку удивилась. — Откуда?

— У меня дед был человеком, — мрачно напомнила я.

— Люди уже пару тысяч лет как не вспоминают о своем боге. Неужели есть исключения?

— Как видите, есть, — произнесла я, отходя в самый дальний угол. Пусть во мне не так уж и много человеческой крови, да только и этого может хватить. Особенно если вспомнить, кем являлся мой дед. Вернее, кем не являлся. — Кстати, он не был богом. Богов вообще не существует. По крайней мере не в этом мире.

— Значит, знаешь, — Леди Вит восприняла это известие с удивительным равнодушием. — Кто тебе рассказывал об этом? И почему?

Я, бросив еще один взгляд на символ древнего культа, отвернулась. Ворошить столь давнее прошлое мне не хотелось. Род моего деда давным-давно отступился от прежних пристрастий и идолов, сохранив лишь память о собственных ошибках и последовавшем за ними позоре…

— Мой дед мог родиться альфином. Знаете, что это такое?

— Не совсем. Судя по звучанию, что-то близкое к придворному.

— Нет, то есть да, но лишь применительно к нашим реалиям. Вы забываете, что тогда во главе рода стояли священнослужители, которые делили между собой светскую, духовную и военную власть в обществе.

— То есть твой дед мог бы стать одним из священников?

Я невольно хмыкнула. Это все равно что сравнить солнце со свечкой!

— Нет. Я хочу сказать, что он стоял бы над этими тремя орденами, как и еще шестеро альфинов. Потому что этим словом обозначают не придворных, а приближенных бога. Его святых соратников. Апостолов. — Леди Вит, казалось, даже не дышала, полностью обратившись в слух. И я могла ее понять. О прежней кровавой религии людей, построенной на нетерпимости и непримиримости к другим, теперь было известно очень мало. Она почти исчезла из этого мира задолго до пришествия демонов, да и, кроме островов, нигде особо не проявлялась ранее… — Альфины — это потомки семи наложниц бога. К счастью, сейчас все эти семьи уже выродились.

— То есть и с этой стороны в тебе течет божественная кровь, — усмехнулась Витория Туманная, рассматривая меня с легким прищуром. От этого ее взгляда мне стало не по себе.

— Нет, правильнее говорить — кровь шлюхи. Дед рассказывал, что теми девицами пользовались все, кому Истинный более-менее доверял. Кстати, сам бог был бесплоден — для магов-людей, да еще и с таким потенциалом, бездетность совсем не редкость. Но первородных сыновей своих наложниц он выделил в особую касту, даровав им определенные привилегии. Остальное лишь слухи да домыслы. Впрочем, с его стороны это был весьма грамотный ход, ибо в тот период у людей ценилась мужская сила.

— Вот оно как… Впервые слышу о подобном, хотя о семи сыновьях Истинного что-то мелькало в летописях, но это утверждение было опровергнуто, причем твоими же словами: один ребенок еще мог появиться, но не семь. Для этого ему надо было бы постоянно контактировать с феей, обладающей даром, схожим с твоим.