Какие у него прелюбопытные, оказывается, представления о демонах! Интересно, что там им в детстве рассказывают на ночь? Как в одном страшном-престрашном королевстве десятками пожирают младенцев и приносят в жертву невинных девиц? Н-да, никогда не думала, что обязательных и верных своему слову демонов запишут в балаганные страшилки. И чего только люди от безделья не придумают!

— Нет, замечен не был. Так что думаю, это все лишь клевета недоброжелателей и гнусная ложь, — ответила я, про себя надеясь, что на этом вопросы и прекратятся, но не повезло…

— А, правда, что они по ночам клыки и крылья отращивают и летают над деревнями в поисках кровавой жатвы. И коли попадется под горячую руку путник какой или неосторожный прохожий…

— Ложь! — не сдержавшись, рявкнула я. — Нет у демонов трансформации! Совсем нет! После Прорыва из Бездны, когда во время возвращения в родные пенаты перед группой "неблагонадежных" захлопнули врата, ничего у них не осталось. Им пришлось познавать этот мир. Им пришлось впускать этот мир — в себя. Это их изменило, по-настоящему изменило: не только мировоззрение и не только плоть — все вместе. Так что сейчас от тех демонов только имя и осталось, ну еще долгая жизнь, да и незначительные элементы трансформации. Но это крайне редко. Конечно, во время вспышек ярости могут клыки вырасти или там когти появиться, но это очень редко. Рождаются, правда, берсерки, но настолько редко, что их линии внесены в отдельные родовые книги и пересекаются только между собой — слишком велика опасность потерять и этот талант.

Ох, наверно я это все зря…

Как всегда, когда исчезает злость и раздражение, я осознаю — зря. Каждый раз по-разному, но всегда — неуместно.

Вот и сейчас. Что мне стоило просто сдержаться? Неужели не нашла бы в себе сил промолчать? Нашла бы! Но раздражение после недостойных предложений Саби все еще не улеглось, а потому нетерпимость рыцаря дю Мара к одной из рас — к моей расе! — Айлетта спровоцировала меня на эту речь. Конечно, я не маленькая уже — давно пора научиться держать свой гнев в узде, но полукровкам всегда сложнее контролировать горячую демоническую кровь. Собственно, поэтому в Димиании до сих пор и выступают за запрет смешанных браков, а все, кто решаются на эту глупость — уходят к нам. Вообще, на материке у нас самые свободные в этом отношении законы. Но и проблем с самоконтролем у магов — больше. Заметно больше. Но чем-то приходится поступаться.

— Леди… — несколько недоуменно, даже растеряно… но вот рыцарь откашливается и начинает вполне обычным голосом: — Леди, простите, если я чем-то задел ваши чувства. Я не подумал… вы же выглядите как чистокровный человек…

Распространенное заблуждение. Как при моей родословной можно было родиться с внешностью почти чистокровного человека, я не знаю, но это жуть как неудобно — вечно оценивают по внешности, а потом еще и удивляются, что я не соответствую чьим-то там ожиданиям.

— Это вы меня извините — нервы. Я обычно куда спокойнее… но ночь, проведенная в драконьем лесу — это не то, что улучшает настроение девушке, — я улыбнулась, лично мне показалось, что более фальшивой мины я еще не выдавала, но рыцаря, кажется, все устроило. Ну и ладно.

— Я все понимаю, леди. Мои вопросы были несколько неуместны. Да и довольно-таки невежливы, ведь вы жительница этой страны и привыкли к такому положению вещей, — последняя фраза мне совсем не понравилась. Я озадачено нахмурилась, пытаясь понять, что же имел в виду мой собеседник. Но в этот момент вы вышли на дорогу. Как оказалось здесь моего случайного спасителя (понять бы еще от кого или чего он меня спас) ждал оруженосец и два коня довольно мощного телосложения. Вот это монстры… даже больше тех, что выращивают в моем поместье! Хотя еще вчера мне это казалось невозможным.

— Прошу вас, леди, возьмите моего коня. Вы, должно быть, устали… да и путь до поместья Арвишше неблизкий…

Я лишь оторопело кивнула, про себя размышляя о том, что форменные платья с разрезами по бокам это, конечно, неплохо, но, кажется, пора всех девушек в Институте в добровольно-принудительном порядке переводить на брюки — целее будут!

Въезжая во внутренний двор поместья Арвишше, я ждала всего — от проклятий в мою сторону до слезных истерик, но вместо этого меня встретили тишиной. Слишком громкой тишиной, чтобы я могла почувствовать себя в безопасности. А уж когда обозрела ряды встречающих…

Ох, лучше бы меня схарчила на завтрак Мадди!

На меня с немым укором смотрели три пары глаз — Олеф и родители. Герцог Арвишше изволил хмуриться и взирать на меня так, словно с трудом себя удерживал от действий определенного характера. В общем, по нему было видно, что единственное его желание в этот момент: меня выпороть. А его сын… ну, Тиа смотрел на меня так, словно я его всю ночь мучила изощренным способом, а на утро затребовала банкет с десятком перемены блюд. В общем, поймав его взгляд мне стало почти стыдно… Почему "почти"? Потому что я все-таки вспомнила, кому обязана ночной прогулкой с далеко идущими последствиями.

Спешившись, я неуверенно замерла у коня. Молчание перешло в ту особую форму, когда понимаешь, что фраза "А вот и я!" будет крайне неуместна и воспринята как откровенное издевательство. Просто подойти к родителям и буркнуть что-то типа "извините"? То же не совсем то, что от меня ждут. Правда, и прилюдно каяться во всех грехах сразу я не собиралась.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на дом. Выволочки в любом случае не избежать, но так хоть шанс есть, что накормят, а то ведь с девочками я только кружку травяного отвара выпила, да и то это было часа так три назад.

Определившись с ближайшим планом действий, я сделала шаг навстречу своим родителям. Но как раз в этот момент кончилось терпение у еще одного действующего лица пьесы "возвращение блудной дочери". Тиа, раздраженно передернув плечами, выпустил крылья. Я скорее почувствовала это, чем увидела — все-таки крылья альвов в реальности лишь перекрученные жгуты воздушных потоков, а потому не имеют ни цвета, ни постоянной формы…

А в следующий момент я уже была в воздухе и меня крепко держали вполне знакомые мужские руки… хм…

Почему-то сразу вспомнились утренние посиделки с девочками, ну и кратковременные драконьи браки типа "похищение". Тут, правда, свидетелей было многовато — и мне потом будет еще довольно длительный промежуток времени стыдно, особенно перед родителями…

Впрочем, есть же еще и давняя женская мудрость: если ничего не можешь или не хочешь делать — расслабься и получай удовольствие. Вот последним и займемся, ибо меня уже давненько никто из крылатых (утро опускаем — Саби все-таки до идеала из девичьих грез недотягивает) на руках не таскал. Тем более — по небу.

К сожалению, все когда-нибудь кончается. Вот и этот полет был преступно короток. Особенно если учесть тот факт, что теперь я нахожусь на крыше самой высокой постройки, да еще и в обществе разозленного полудемона…

— А теперь поговорим, — осторожно ставя меня на ноги, негромко раздалось у самого моего уха. Тон был… обнадеживающим?

Я недоуменно подняла глаза и встретилась с алым взглядом. Нет, злости или ярости в них не было, но то, что я увидела, испугало меня намного сильнее. Невольно зажмурившись, я опустила взгляд. Есть вещи, о которых лучше не знать ради собственного же спокойствия.

— Крис, ты хоть понимаешь, что со мной делаешь? Все эти твои выходки!.. Почему ты никак не можешь угомониться, а? Неужели сложно хотя бы на полгода притвориться тихой спокойной барышней из хорошей семьи… Ну, хватит мне уже нервы трепать! — все это он высказывал шепотом, не размыкая объятий. Теплое дыхание легко-легко касалось моего уха. Прр-риятно, дьявол побери! И я даже совсем-совсем не против зарыть топор войны и изобразить из себя этакий благородный цветочек.

Вот только я, к сожалению, точно знаю, что уже через полчаса он снова будет прежним вредным и въедливым директором. А ради такого — зачем стараться?