— Вам сюда. — После чего развернулся и ушел — я даже окликнуть его не успела.

Ну сюда так сюда.

Подойдя к указанным дверям, я несмело постучалась. Ответ последовал незамедлительно:

— Входите! — Кажется, не ошиблась — голос явно принадлежал Елке.

Что ж, хоть тут повезло, решила я и, распахнув дверь, шагнула внутрь. Первое, что бросилось в глаза, была прическа посла. Вернее новый цветок, росший из того роскошного стога золотистого цвета, в каковой были превращены волосы эльфа. Сегодня это была лилия. Живая, одуряюще пахнущая белая лилия.

— О, Крис! И ты тут! — подозрительно знакомым женским голосом отдалось одно из кресел. Вытянув шею, я попыталась углядеть, кто это там обитает… Сабриса. И что это сестра Себастиана забыла в эльфийском посольстве?

— Привет-привет! — Это уже откуда-то из-за моей спины. Повернув голову, я заметила Нила, причем не одного, а в обществе подружки Саби. Мадлен на мой взгляд ответила лишь приветственным кивком. Немногословная драконесса явно не хотела ввязываться в беседу и оказалась здесь лишь в качестве непременной спутницы леди Арвишше.

Интересно, и откуда столько интересного народу в этих стенах? Или Нил решил поочередно навещать то одно посольство, то другое? Тогда почему он не сказал мне об этом, когда мы встречались в последний раз? Об эльфах тогда и речи не было!

Если учесть, что все не нашедшие своего места в жизни и уставшие от вечных поисков альвы оседают в лесах своих ушастых братьев, то моя нервозность вполне объяснима. У меня на Нила, между прочим, свои планы! И я не собираюсь упускать такой источник информации только из-за того, что у него что-то там не заладилось с магистром Милионом!

— И чем вы тут занимаетесь? — подозрительно осведомилась я. Все-таки группа из двух чистокровных воздушников, одного эльроу и одного дракона — это всегда настораживает, не находите?

— Разумеется, строим планы по завоеванию мира, — тут же отозвался Нил.

— И как? Далеко продвинулись? — невольно съязвила я.

— Не очень. Как раз искали подходящую кандидатуру на роль всеобщего правителя, ибо поняли, что нам самим такой геморрой не нужен. Кстати, Крис, не желаешь примерить корону?

— У тебя сын есть — вот его и коронуй! — Я сразу же перевела стрелки на Валя. А что? Он наследник престола, а значит, править ему в любом случае, а мне и так неплохо живется.

— Что, правда есть? — тут же заинтересовался Елка. — Чистокровный?

Ах да, что-то же такое было… Правда, я считала, что уж этот эльф точно такую информацию не пропустит — пророк как-никак.

— Есть, но он уже благополучно женился. И не на альве, как понимаешь, — небрежно пожал плечами Нил. — Кстати, Крис, ты к нам с чем? Ты же уже вещи должна собирать — все-таки до отправления к темным меньше трех дней осталось.

О как! И только я не в курсе! Не удивлюсь, что и леди Вит уже все знала вчера! Впрочем, ей это по работе положено. Обидно только, что мне никто не озаботился сказать…

— Ой, Крис, а ты к темным собралась? А зачем? Одна? — Саби тут же возникла рядом со мной, заинтересованно сыпля вопросами. К сожалению, отбиваться от альвийского любопытства я никогда, наверно, не научусь…

— Собралась. Меня попросили. Не одна, а в компании всех дроу, которые со мной учились.

— Всех? — удивленно спросила леди Арвишше.

— Да. Их же всего на год переводили к нам — вот время и вышло, — пояснила я.

— А ты с ними для чего? — Это уже Нил, причем смотрит так хмуро и зло, будто я в пещеры эмигрировать собралась, а ему не сказала.

— Надо решить пару проблем, — довольно обтекаемо ответила я. Рассказывать о том, что на меня взвалили на самом деле, я не могла.

— А сюда зачем заявилась? — Кажется, сегодня Нил не в лучшем настроении. Или это его настолько задел вопрос о сыне?

— Хотела проконсультироваться с Елкой, заодно и попрощаться, — улыбнулась я, надеясь, что уж после таких слов эльфийский посол растолкает всех собравшихся и в обычной для него назойливой манере начнет виться вокруг меня.

— Проконсультироваться? Со мной? — Как и ожидалось, эльф тут же оттеснил от меня альвов, при этом сиял так, словно я к нему на свидание явилась. — По какому поводу?

— По поводу моей прогулки к темным. Есть интересные мысли?

— А должны быть? — недоуменно моргнул эльф, механически поправляя неизящно перекрутившийся листок лилии в прическе. Я невольно проследила за этим его действием… Хм, неужели ему удобно таскать на голове этот ботанический сад? Вот никогда не поверю! Но ведь таскает — вот что удивительно.

— Все может быть, — пожала плечами я. — Все-таки дроу такие же эльфы, как и вы, а потому есть вероятность, что ты мне дашь пару советов, как не влезть в слишком уж крупные неприятности.

— Чтобы не влезть в неприятности, тебе нужно остаться дома. Да и то не факт, что ты здесь не найдешь себе пару-тройку приключений, — пробурчал Нил за моей спиной. И ведь не поспоришь же…

— Ну в неприятности ты влезешь в любом случае — такая уж у тебя судьба, — задумчиво сообщил Ель, продолжая поглаживать листья цветка. — Но если воздержишься от ненужной жалости, их будет меньше. И, кстати, я домой отправляюсь завтра. Так что, если будешь проездом в наших землях, заезжай.

Я невольно моргнула. Сознание не успевало за сменой тем. Как Елка умудрялся так прыгать с одного на другое и какую связь он видел в своих речах, для меня оставалось загадкой.

— Обязательно, — вежливо ответила на приглашение я, хотя точно знала, что в Арай Эль меня никто и никогда не заманит. Если с дроу у меня еще худо-бедно есть шанс договориться, то с эльроу сие в принципе невозможно. Особенно при условии их заинтересованности в моей ушастой персоне.

— Тогда запоминай маршрут. По течению зеленой реки два дня, потом от покрытого вереском холма идите направо по заросшей крапивой тропе до первого верстового столба. Далее по проселочной дороге до первого селения, а там уже спросите, где находится имение рода Элронов — вам подскажут. Наверно… — как-то неуверенно завершил свою речь посол, потом подумал немного, тяжело вздохнул и выдал: — Впрочем, если не подскажут, то я сам вас найду по поднятому шуму.

Н-да, интересно он маршрут к своему дому объясняет… Такое чувство, что если я решу нанести ему визит, то буду к нему эльфийскими лесами добираться, а не стандартными международными порталами! В Арай Эль точно есть три таких — в наиболее крупных городах, а далее можно и малый телепорт организовать.

— Кстати, не желаешь чаю? Есть нежнейшее клубничное пирожное. Ты такого больше нигде в Айлетте не попробуешь — готовят по традиционному эльфийскому рецепту! — Марсельян вновь сменил тему, но сейчас я на это даже не обратила внимания, ибо пирожные, изготовляемые в этом посольстве, были знамениты на весь Тейриз.

— Не откажусь, — поспешно заверила я. Так уж повелось, что с рождения у меня было всего две слабости: страсть к милым вещам (с коей я борюсь с попеременным успехом) и любовь ко всевозможным сладостям (об этом просто не распространяюсь, но что есть, то есть…). Вот так меня и сбил с толку вредный эльф, а после трех пирожных у меня в голове не осталось и мысли о продолжении расспросов…

В институт я вернулась в смешанных чувствах. С одной стороны, вроде бы сделала все что могла, но с другой… у меня осталось четкое чувство, что меня обвели вокруг пальца. Я и раньше знала, что Марсельян не так прост, как хочет казаться, но почему-то была уверена, что я с ним справлюсь. Не справилась. Конечно, он много чего наговорил странного, но почти ничего по нужному мне вопросу. Что ж, придется выбираться самостоятельно. Раньше же как-то жила без предсказаний и пророчеств, вот и теперь выживу.

Размышляя в этом ключе, я неспешно шла по центральной аллее. Административный корпус маячил где-то впереди неясной серой громадой. Настроения навещать лорда-директора не было никакого, но если мне уже Нил сообщает о скорой поездке, то пора бы и навестить здешнее начальство.