— У меня были причины для возвращения, сестра. Но их я озвучу чуть позже, — в том же тоне откликнулась наша Мегера. Я же наконец хоть одну из двенадцати темных леди смогла как-то идентифицировать. Итак, недалеко от женщины, которую я уже давно считала главной, сидела старшая леди Грейви. Что ж, запомним и учтем на будущее.

— Будет интересно послушать, — небрежным кивком ответила сестра нашей Мегеры. — А пока лучше вернемся к основной теме нашей беседы.

Следующая вечность была наполнена ядовитыми замечаниями темных леди и их открытым нежеланием идти на контакт. Еще трижды Майсилю пытались поднести что-то подозрительное, но Рыж неизменно вставал между нашим дровенком и жрицами. Причем все это он делал словно бы невзначай и случайно, чем лишь сильнее раздражал и без того не очень добрых владычиц.

В результате всех этих перипетий было решено все серьезные беседы отложить на потом. В общем, спустя неопределенное количество часов (по моим внутренним ощущениям они нас продержали за столом до самого обеда!) мы все-таки выбрались. Вот только нетрудно было догадаться, что это было лишь началом. Не сумев нас взять с наскока, владычицы старших кланов явно решили зайти с другой стороны…

Лилея Грейви

— И что же тебя привело к нам? Ты же здесь уже пару веков не появлялась. — Наконец оставшись наедине, владычица клана Грейви хмуро посмотрела на сестру. Но та встретила этот взгляд с привычным спокойствием.

— Я всего лишь принесла известие о своем скором замужестве, — безразлично повела изящным плечиком Лилея. Видеть младшую сестру в церемониальном платье из паучьего шелка было необычно — когда она покидала подземелья, в клане еще верховодила мать. Впрочем, леди рода Грейви никогда не сидели на месте, предпочитая прокладывать себе дорогу самостоятельно, а потому известие о смене главы клана ничуть не удивляло.

— Ты, как всегда, выбрала не самый лучший момент для того, чтобы демонстрировать свой норов, — хмыкнула темная леди. Происходящее ее немного забавляло, да и что говорить, добавляло остроты в их устоявшуюся и довольно скучную жизнь. Только сейчас она поняла, почему мать так охотно уступила ей свое место — интриги слишком быстро приедаются.

— То есть отлучать от семьи ты меня не собираешься? — недоуменно спросила Лилея.

— И не мечтай. Если все пойдет по первоначальному плану, то этот твой брак еще сыграет свою роль. Кто хоть у тебя в избранниках ходит? — Любопытство и только. Ни угроз, ни гнева.

— Демон.

— Чистокровный?

— Более чем.

— И сильный? — Чуть более заинтересованно.

— Меня он превзошел без особого труда, — нехотя призналась Лилея.

— Что ж, тогда меня все устраивает. Думаю, наша мать также примет твой выбор, — удовлетворенно кивнула своим мыслям владычица рода Грейви. Для нее эта новость, казалось, не стала чем-то из ряда вон выходящим, словно она всегда ожидала от сбежавшей на поверхность старшей сестры чего-то подобного. Вот и дождалась.

Впрочем, Лилею удивило не столько это, сколько отсутствие какой-либо адекватной реакции по поводу личности ее избранника. Разумеется, она давно не жила в подземелье, а потому могла себе позволить чуть больше, чем остальные, но все равно такое равнодушие поражало. Уж такое-то нарушение правил сложно было бы списать на одну лишь бунтарскую кровь Грейви.

— Не смотри на меня так. Я знаю, о чем говорю. Пока ты обеспечиваешь нашему роду стабильную связь с поверхностью, мы будем закрывать глаза на твои маленькие грешки. И это не мои слова, а нашей матери.

Вот теперь Лилея успокоилась. Когда речь заходит об интересах клана, о многих, казалось бы, незыблемых традициях легко забывают в угоду собственной выгоде. До первого крупного прокола, разумеется. Но в двенадцати старших кланах прикрывать грешки своей родни от чужих глаз давно уже стало чем-то вроде любимого развлечения.

— Кстати, раз уж речь зашла о нашей матушке, то она сейчас где?..

— Подготавливает почву среди жриц. Я же говорю, был у нас тут небольшой планчик…

Лилея Грейви заинтересованно посмотрела на младшую сестру. Той явно не терпелось поделиться информацией, а почему бы и не послушать, если есть что.

Никогда прежде меня так не выматывал всего один прием пищи!

Даже мой опыт общения со всеми нашими въедливыми магистрами и светскими матронами не шел ни в какое сравнение всего с дюжиной темноэльфийских леди.

В общем, стоило мне добраться до своей комнаты, как я сразу же завалилась на кровать. Сил не было. Совсем. Но и спать не хотелось, а потому я тупо уставилась на отполированный, почти зеркальный, каменный потолок. Тусклый свет магических лампад чуть дрожал и создавал красивую рябь. На это можно было смотреть часами.

К сожалению, столько времени без меня не переживут. Только-только мой усталый мозг стал отходить от напряжения утра, как в дверь постучали. Сначала я решила твердо игнорировать всех непрошеных гостей, но уж больно кто-то настойчивый попался. Так как у жриц, если исходить из утренних событий, наглости было либо больше (могли и без разрешения завалиться), либо значительно меньше (по-тихому исчезали, если им не отвечали сразу), то методом исключений я поняла, что это рвется кто-то из своих.

Тяжело вздохнув, я неизящно сползла со своего ложа и, как была, усталая и помятая, отправилась к дверям. Без предупреждений распахнув створку, я неласково уставилась на гостя:

— Ну?

— Привет, Крис, впустишь? — широко улыбаясь, как-то слишком ошалело произнес мой давний друг.

— А Май с кем? — тут же спросила я, смерив недовольным взглядом Рыжа. Разумеется, он и не думал смущаться. Вместо этого он тут же нашелся с ответом:

— С Мраком. Он парень толковый, понимающий, от лишних контактов мальчишку оградит.

— Рыж, — укоризненно произнесла я. Здесь было опасно доверять даже нашим мальчикам-зайчикам. Разумеется, у всех них есть причины помогать нам, но никогда не знаешь, что перевесит: личные желания или долг перед семьей. И он не мог этого не понимать.

— Проклятье, Крис, не сейчас. Потом будешь мне мозги полоскать, а сейчас лучше помоги, — почти простонал он, делая неуверенный шаг вперед и почти заваливаясь на меня. — У меня перед глазами уже вовсю танцуют голые темноэльфийские леди.

Я лишь хмыкнула. Пока у него не начались более странные галлюцинации, все нормально. Впрочем, руку помощи я все-таки протянула и даже помогла добраться до ближайшего кресла. Сгрузив его почти бессознательное тело туда, я вопросительно глянула на него:

— И что же для тебя может сделать моя ушастая персона, о уничтожитель всех местных запасов наркотических веществ? — чуть насмешливо поинтересовалась я, рассматривая своего приятеля со всевозрастающим интересом. Давненько он не приползал ко мне в таком состоянии.

— Крис! — с нескрываемым укором глянув на меня, обессиленно позвал он. После такого даже в бессовестной Крис не могло не проснуться стремление помочь ближнему. Да уж, я года три уже не видела Констана таким беззащитным… И таким обкурившимся.

Да-да, было в нашей совместной истории и такое. Большинство дурманящих средств он попробовал еще на первом-втором курсе. Собственно, чтобы привести его в чувство, в свое время я и сварганила универсальный антидот ко всем известным мне веществам. Кстати, тогда был единственный случай, когда Рыж принял из моих рук зелье… И хоть оно на него никакого постороннего воздействия не оказало, он все равно зарекся хоть что-то брать у доброй и милой меня. Вероятно, потому что о свойствах того напитка, который я ему преподнесла, он узнал лишь после того, как они проявились в полной мере и обломали ему все планы на приятный вечер…

— Что хоть там было-то? — заботливо поинтересовалась я, протягивая болезному стакан воды.

— Ничего особенного, но в таких дозах, что даже меня сшибло. Правда не сразу, — полностью откинувшись на спинку кресла, произнес Констан. — А в стакане что?