– Эх! – вздохнул Семен. – Ты перья, которые выпадать будут, не выкидывай! Из них такое оперенье для стрел выйдет – закачаешься!

– А чего это вдруг им выпадать понадобится? – с подозрением спросил я.

– Ну во время линьки какой–нибудь сезонной, – пояснил этот ушастый хитрец. – Птицы вон линяют. А чем вы хуже?

– Ну вот! – огорчился Валерка. – Уже перья все себе забронировал! Я тоже хочу с Влада что–нибудь поиметь!

– Это просто! – согласился я и, быстро дотянувшись до Валерки, влепил ему подзатыльник.

– Эй! – возмущенно завопил тот. – Я не это имел в виду!

– Чем богаты… – ласково улыбнулся я ему, отведя наконец душу. – Вы, ребятки, забыли, что, где на меня сядешь, там и слазить придется.

– Ты, Сема, в своем научном труде напиши, что айраниты – жлобы по жизни, – посоветовал Валера, поглаживая шею и на всякий случай отодвигаясь от меня. – Напиши, что у них и снега зимой не выпросишь.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Семен. – Влад, а ты когда расскажешь нашим, что ты айранит?

– Да тут есть проблема, – задумчиво сказал я. – Понимаешь, что–то мне не хочется рассказывать об этом, тем более Мармиэлю.

– А еще запиши, что айраниты крайне скрытны и никому не показывают, на что они способны, – не унимался Валерка.

– Да что ты прицепился? – не выдержал я. – Тебе что, завидно?

– Ага! – заныл Валера. – Вы сюда первыми попали, себе все самое интересное оторвали. А как мне, бедному, быть?

– Молись, чтобы человеком остаться! – сердито одернул друга я. – Ты, по комплекции, можешь гоблином стать, а то и орком. Оно тебе надо?

В лице Валеры что–то дернулось, и он отрицательно покачал головой.

– Будем надеяться на лучшее! – оптимистично сказал Семен. – А ну–ка! Разверни крыло!

Я послушно открыл левое крыло, отметив про себя, что затратил на это меньше усилий.

Семен подошел к моему крылу и начал внимательно его рассматривать.

– Угу! А тут, значит, вот такие перья… Жаль, что внутреннее строение посмотреть не удастся… А на окончании несколько особо длинных перьев… Это, наверное, для того, чтобы парить. Вообще–то строение крыла очень рационально. Я бы даже сказал: идеально с точки зрения аэродинамики.

– Еще бы узнать, как ими пользоваться! – пробурчал я, тоже рассматривая свое имущество.

Крылья как крылья! Только очень большие. Да еще и белого цвета, как у ангелов. И что мне за наказание? Вон у других айранитов, ну тех, что прилетели нам на подмогу, у них нормальная цветовая гамма. Сизые, коричневые и всякие другие. По–моему, там даже в крапинку крылья были.

– Методом проб и ошибок, – пожал плечами на мои слова Сема. – Или у тебя есть другие предложения?

– Где? Тут? – отозвался я, поднимая с травы изорванную рубашку и печально ее рассматривая. – Да твои сородичи сразу расшифруют, кто я такой.

– Ну почему тут? Можно снова отправиться в путешествие. А по пути и тренироваться, – хмыкнул Семен.

– Я – «за»! – торопливо сказал Валерка. – А к вашему барону мы заедем?

– У нас нет никаких «наших» баронов! – назидательно ответил Семен. – Мы не его подданные. А к барону Каронаку по пути заглянуть можно. Ты как, Влад?

– Вообще–то я не хотел бы тратить на это время, – заметил я. – Мне хотелось бы слетать в гости к айранитам.

– Ты пока от земли оторваться не можешь, не говоря уже о том, чтобы полетать, – встрял Валера. – Вот по пути и поучишься.

– Это мысль! – кивнул Семен.

– Прибыло посольство от людского короля Сомара Пятого, – поделился новостью Орантоэль, с интересом рассматривая чертеж турбины, которую мы хотели установить на плотине.

Правда, плотину еще предстояло возвести. Эльфы все никак не могли выбрать место, где бы можно было перегородить реку. Тут уж вступали в конфликт забота об окружающей среде и понимание необходимости такой нужной штуки, как электричество.

– Ну и что нам до этого? – неохотно оторвался Семен от созерцания картосхемы эльфийских владений.

– Ваше присутствие обязательно, – пояснил Орантоэль.

– Зачем? – удивленно поднял голову Валера. – Это что? К нам, что ли, посольство прибыло? Оно прибыло к вашему правителю. Вот пускай он там и присутствует. Мы–то тут при чем?

– Вы принимали участие в обороне Туркорок, – нудным тоном начал разъяснять Орантоэль. – Посланник людей попросил, чтобы на встрече присутствовали все, кто там был.

– Они, наверное, хотят нас завербовать для дальнейших боев, – прокомментировал я, старательно отмеряя циркулем на карте расстояние от мастерской, в которой мы находились, до предполагаемой плотины. – Мы поразили их воображение героизмом и меткостью.

– Сомневаюсь, – сухо ответил Орантоэль. – Тем более что эльфы очень неодобрительно отнесутся к такой мысли. Я думаю, что люди и сами в состоянии справиться с бабурами, основная масса которых была уничтожена у Туркорок.

– Тогда я тем более не могу понять, с какой целью нас зовут на этот междусобойчик, – с досадой сказал Сема. – У нас тут проект века намечается, а нас отрывают! А что потом? А потом: «Ах, сроки не выдержаны!», «Ох, проект не проработан!» А как проработать, если нас всякие людские посланники от дела отвлекают?

– А то, что вы каждое утро пропадаете непонятно где, вас не отвлекает? Кстати, где вы пропадаете? Что вы еще задумали? – пытливо прищурился Орантоэль.

Ха! На этот вопрос мы уже давно придумали ответ.

– Мы проводим геодезическую подготовку, – не моргнув глазом, ответил Валерка.

В общем, так оно и было. Тут мы не солгали. А про то, что мы между делом тренировали меня в попытках полета, можно было и не говорить. Правда, пока у меня успехи были аховые. Нет. Преобразовываться я научился. И крылья раскрывать и складывать тоже. А вот дальше дело не шло, хоть плачь! Оторваться от грешной земли у меня не получалось. При попытке взмаха крылья бились о землю, и меня швыряло физиономией в траву. Эта пытка вызывала взрывы нездорового смеха у Семы и Валерки. Ничего, я уже заканчивал подготовку страшной кары для них. Месть моя будет беспощадной и неотвратимой!

– Короче! Нортоноэль распорядился, чтобы вы присутствовали. Значит, вы будете присутствовать! – внушительно заявил Орантоэль, оставив попытки сообразить, что же такое – геодезическая разведка. – Это приказ! Завтра утром чтобы как стрелы в колчане!

Орантоэль развернулся и покинул помещение мастерской.

– Интересно, а что этому посланнику в действительности от нас нужно? – вздохнув, поинтересовался вслух Валерка.

– Вот завтра и узнаем, – хмыкнул я. – Так, ты не отвлекайся! Что тут у нас на этой высотке будет? И где мы провода возьмем?

Утренняя картинка у Чертогов правителя поражала воображение своей красочностью и четкостью построений. Все–таки умеют эльфы обставлять торжественные мероприятия всеми атрибутами. Все было соблюдено! В таких делах даже мелочь имеет значение! Этакий тонкий штрих, а может придать церемонии необходимый шарм и внушить почтение.

Вдоль всего пути – от заставы до Чертогов – через равные промежутки были выставлены стражники «Зеленой стражи» в парадных мундирах. На обширной поляне, на которой, собственно, и находились Чертоги, были выстроены несколько отрядов эльфийских лучников. Надраенные шлемы и доспехи отражали острые лучи солнца и придавали дополнительное освещение. Даже глаза болят рассматривать все это!

Помост, на котором стоят правитель и сопровождающие лица, был окружен мечниками. Мечи обнажены и сверкают грозно на солнце. Отряд, принимавший участие в боях, построен чуть в отдалении. Хоть я и стою в последнем ряду, но все, что тут будет происходить, мне хорошо видно. Как я уже говорил, я на добрую голову выше всех, кто тут присутствует.

На крыльцо двумя рядами вышли молодые эльфы в церемониальных накидках. В руках у них своеобразные музыкальные инструменты. Чем–то напоминают рог, в который дуют во всех фэнтезийных фильмах главные герои. Но, несомненно, более изящные и блестящие. Короче, я бы назвал это эльфийскими фанфарами.