Он проскочил в дверь, снеся по пути стражника. За ним бросились и мы. Барон пролетел через двор и взбежал по ступеням на стену замка. Во дает! Я рванул за ним, слыша за спиной участившееся дыхание Семена.

Со стены нам открылась картина деревни. Между домов метались факелы, были слышны крики, визги и стоны людей. Семен, всматриваясь в темноту, внезапно осунулся.

– Там не только люди! Там какие–то существа, похожие на обезьян.

– Упыри! – взревел барон. – На мою деревню, на моих людей, у моего замка напали упыри! Да я их сейчас!..

Барон метнулся назад по ступеням, вопя:

– Доспех мне! Коня седлать! Отряд собрать немедля!

Семен повернулся к торчавшему рядом стражнику и вырвал из его рук лук. Мгновенно наложив стрелу, произвел выстрел.

Я ухватил свой меч и со свистом вытащил его из ножен. Рискуя свернуть шею, я помчался вниз, к Джупану.

– Влад, не дай им тебя покусать! – услышал я за спиной крик Семы.

– Зубы обломают! – рявкнул я, прыгая вниз с высоты десятка ступеней.

А люди у барона расторопные! Я только–только успел подбежать к Джупану, а они уже усаживались на коней. Я окинул их взглядом. Крепкие, хваткие и кряжистые в дружине барона воины. Чувствовалось, что они к таким делам привычны. Ну это мы потом посмотрим. Я взлетел на коня и дал ему посыл вперед. Вовремя дал, между прочим. Вылетая на мост, я услышал дружный топот отряда за собой и рев барона:

– Бей эту нечисть!

За рвом я свернул в сторону и осадил Джупана. Мимо с грохотом промчался отряд, возглавляемый владельцем замка, и врезался в большую кучу, состоящую из людей и нечисти. Мужики, вооруженные топорами и вилами, пытались организовать оборону, а упыри в свою очередь старались эту организацию не допустить. Так что помощь дружины оказалась как нельзя кстати.

Джупан, внезапно взвившись на дыбы, ударил передними копытами какую–то тень, бросившуюся к нам. Черт! Этак действительно можно получить укус. Надо быть повнимательнее. Я ускорил рефлексы, следуя технологии Орантоэля.

Так. В кучу мне лезть нечего. Там и без меня справятся. Да и получить пару раз от своих можно. Вон как азартно всем этим дрекольем размахивают. А там что за две фигуры нарисовались?

Чуть в стороне две твари чем–то увлеченно занимались. Я направил Джупана к ним. Мое приближение было замечено. Упыри бросили свое занятие и приготовились к встрече. Я увидел, что у их нижних конечностей лежит истерзанное тело человека. Ярость поднялась горячей волной по телу. Картинка вдруг стала предельно ясной, как будто включили освещение. Не было больше темноты! Я все видел ясно и четко. Рука крепче сжала рукоять меча.

Нечисть, которая только что готовилась меня встретить, вдруг чего–то испугалась. Обе твари развернулись и бросились было прочь. Куда там! Одну из них настигла стрела (узнаю работу Семы), а вторую достал–таки я в отчаянном броске Джупана, разрубив ее от макушки до половины.

Отчаянно чесались лопатки. Видимо, кольчугу неправильно заправил. Ладно, потом поправлю. Я развернул коня, осматриваясь в поисках нового объекта. Вон там какая–то суета во дворе. Я соскочил с коня и хлопнул его ладонью по крупу.

Умница! Джупан сразу же метнулся к замку, а я бегом рванул к калитке.

Еще одна тварь гонялась за мальчонкой. Игралась, гадость этакая. Вот так, внезапно, между мальчишкой и тварью появился я. Может быть, со мной поиграешься? Не знаю, что там упырь собирался делать дальше. Вряд ли он даже что–то успел сообразить. Я ему быстренько сделал «геймовер». Просто так, без изысков.

Мальчишка, воспользовавшись моментом, юркнул в какую–то щель. Отдыхать некогда! Я быстро выбежал со двора. Что–то зрение стало вытворять непонятные вещи. Снова нахлынула темнота. Я побежал по сельской улице, ориентируясь на шум схватки и отблески огня.

Далеко пробежать не успел. Что–то меня остановило. Вот просто что–то в мозгу сказало: «Стоять!» Ну я и встал. Внутренний голос слушать надо. Это вам всякий скажет. Другое дело, что, когда приходит такой момент, не все слушают. Но я же не все.

Я остановился, тревожно осматриваясь по сторонам. Темнота, блин! Хоть глаз выколи. Чувство тревоги не покидало меня. Более того, оно усилилось! Снова включилось освещение, и то хлеб! Так, что мы имеем? А имеем мы четыре… нет, пять фигур характерной наружности, подкрадывающихся к моему любимому, между прочим, организму. Почему они так подкрадываются? А–а–а, понятно! Они–то, простые упыри, думают, что я их в темноте не смогу увидеть. Это пожалуйста! Думайте дальше.

Несколько мгновений расслабления мышц, меч в нижнюю позицию, концентрация духовной энергии… А вот сейчас – пора! Удар снизу вверх по тому, что подбирался ко мне со спины. Вернее, это он думал, что со спины. Теперь–то уже думать некому. Дальнейшие действия слились в стремительный поток движений, которыми управлял даже не я, а командовало то, что в меня вколачивал Орантоэль в ходе бесчисленных тренировок.

И вот я снова стою в окружении пяти фигур, только теперь лежащих в пыли. Освещение выключается, и на нас снова опускается занавес темноты. Жаль, что аплодисментов не слышно. Ну да ладно, я не настолько тщеславен. Опять зачесались лопатки! Я знаю, что потребовать в качестве благодарности от барона! Большую ванну теплой воды и симпатичную служанку, чтобы спинку потерла. Но чтобы не приставала!

Побежали дальше. Ага! Вот и сам барон. Стоит на возвышении и руководит действиями своих воинов. Я вскочил на камень рядом с ним. Осмотрелся. Факелы мелькают уже во всех краях деревни. Это что? Мы победили и враг бежит? Похоже на то.

Рядом я заметил мужичка и Рубопа. Рубоп в разорванной рубахе, одна щека окровавлена, но настроение боевое.

– А! Господин эльф! Живы? – Барон довольно улыбался. – Очень хорошо! Как вам это ночное развлечение?

– Благодарю! Это достойное завершение насыщенного событиями дня, – вежливо отозвался я.

Что–то настойчиво стучалось в сознание. Что? Ведь было что–то такое. Мелькнуло в памяти… Вот!

– Барон, вы не могли бы пройти со мной? Тут есть момент, который, я так думаю, вас может заинтересовать.

– Охотно, друг мой! Ведите!

Я спрыгнул с камня и направился к месту моей последней схватки. Барон и пара воинов последовали за мной, освещая факелами дорогу.

– Ого! – выдохнул один из вояк, увидев разбросанные тушки. – Кто это так славно?

– Да кому же еще? – хмыкнул я. – Я что, сюда погулять выходил, что ли? Но тут есть еще один момент.

Я подошел к одной из фигур и перевернул ногой ее на спину.

– Вот это да! – Барон присел над телом. – А ведь это вылитый Хартроп! Морис! Немедленно в замок! Скрутите этого негодяя – и в пыточную! Я сам с ним пообщаюсь потом.

– Поздно, барон! – внезапно раздался голос невдалеке от нас. – А тебе, эльф, я отомщу за смерть моего брата! И месть моя будет страшна!

Я вскочил, одновременно выхватывая меч.

– Взять его! – взревел барон, вскакивая вслед за мной. – Живьем взять!

Воины бросились к месту, откуда прозвучали столь многообещающие слова. Но удаляющийся дикий хохот показал, что этот порыв был обречен на неудачу.

– Ушел, зараза! – вырвалось у меня.

– Гыспадин барон! – виновато сказал один из воинов. – Етот упырь в темноте хорошо видит, а мы… того… плохо, значицца.

– Эх, жаль! – впечатал кулак правой руки в ладонь левой барон. – Я бы его, подлеца, о многом бы поспрошал! Ничего! Разослать розыскной лист по всем окрестностям! Награду тому, кто поможет его поймать. И не таких ловили.

Барон повернулся к двум мужикам, которые добросовестно торчали за его спиной.

– Староста! Утром доложишь о потерях! Ночь тебе на это. Рубоп, начинайте наводить порядок! Эх, четырех воинов загубили, упыри проклятые! Пошли, господин эльф! Слышал, что эльфы – славные воины! Теперь сам убедился.

Семен, расхаживая по комнате, пересказывал перипетии сражения, свидетелем которого он стал. Я слушал его вполуха. Меня больше всего занимал феномен зрения. Ясно как день, что это благоприобретенное! Вопрос только в том, насколько это критично? По зрелом размышлении решил, что посвящать в такое дело Сему не стоит. Он и так спит и видит, как бы меня во что–нибудь такое обратить. Завидно ему, что я так и остался человеком. Хотя чему тут завидовать? Я яростно почесал спину.