– Хорошее утро, – кивнул Мармиэль, здороваясь со мной.

– Будет ясный день, – отозвался я, прилаживая ножны с «Листом» на спине. – Я вот думаю, нам сразу преобразовываться или уже на месте?

– А зачем на месте? – хихикнул Мармиэль. – У вас в истинном виде больше достоинств. Главное из которых – дубовая кожа!

– Спасибо, что хоть до голов не добрался! – фыркнул я. – Эх, сейчас бы ополоснуться холодненькой водичкой! Но не стоит! Это будет равносильно сигналу для противника.

– Не сигналу, а первому удару, – поправил меня подошедший Валерка. – Причем, может быть, решающему. Во всяком случае, морально ты его уничтожишь!.. Кавалер Кетван, тыловое охранение – наша задача! Нечего эльфам и айранитам оглядываться, ожидая удара с тыла! Потом, по прибытии на место, переходим на фронтальное обеспечение. С тыла нас тогда уже будут прикрывать ловушки.

– Ну что? Тронулись? – повернулся ко мне Мармиэль.

– Тронулись! – Я дал отмашку нашему отряду.

– Вот так они и пошли в бой! – продекламировал Валерка, пристраиваясь рядом со мной.

– Главное – чтобы еще и вернулись! – буркнул я и громко скомандовал: – Внимательно смотреть! Не растягиваться!

Милое дело идти по проложенному уже пути. Не напрягаешься, пытаясь обнаружить припрятанные ловушки и засады. Сема со своим отрядом проложил нам путь. И мы двигались достаточно быстро и уверенно. Конечно, бдительности терять не стоит, и с этим у нас было строго. Да еще и Мармиэль, оказавшийся очень неплохим рейнджером, сканировал окружающее пространство на предмет всяческих магических бяк.

Возникший впереди по курсу эльф дал отмашку вправо, предлагая обойти спрятанную ловушку. Ну, этого и следовало ожидать! Мы собирались предпринять атаку уже с другого направления. Почему оно должно быть без ловушек?

Внезапно шагавший рядом со мной Лороэль сорвал с плеча лук и одну за другой выпустил три стрелы в зашевелившееся сероватое нечто.

– Затаилось! – с удовольствием сообщил он, глядя, как корчится и истаивает под действием магии эта гадость. – Хорошо затаилось! Если бы не легчайшее дрожание тонкого эфира, я бы его и не обнаружил.

– Все в порядке? – примчался из конца отряда Мармиэль. – Все живы?

– А то! – самодовольно отозвался Валерка. – Тут собрались одни профи!

– Не растягиваться! – рыкнул я. – Вперед!

А вот и первая линия! Семен предупреждающе поднял правую руку, сжатую в кулак. Выждав мгновения, убедившись, что наше прибытие пока не замечено, он взмахами показал, чтобы мы распределились по фронту. Вернее, это скорее относилось к эльфам и ребятам Кетвана. Айраниты остались сплоченной группой. Впереди стоял я (так и хочется сказать, что весь в белом, но чего нет, того нет). По бокам меня подпирали Штрессил и Онтеро. Лица воинов были решительны и сосредоточенны. Понимают, что сейчас не в бирюльки играть будем!

– Пошел! – услышал я команду Мармиэля.

Валерка вскочил на ноги и понесся к периметру. Я увидел, как зашевелилось поле, вырастая в серое воинство. Резко свистнул Семен. Валерка затормозил, удачно перерубил ближайшего серого вояку и бросился назад, под прикрытие нашего отряда. Охрана периметра устремилась было за ним. Но тут эльфы грянули песню.

Там пелось что–то о том, что они просят стрелы не знать промаха и разить всех врагов наповал. Что–то такое. Я не особо прислушивался.

Зато я услышал нарастающий шелест и свист. Навстречу нападавшим обрушился вал стрел. Эльфы, в неимоверном темпе выпуская стрелы одну за другой, наносили сокрушительный урон серому воинству. Если бы это были обычные стрелы, то я не знаю, как бы это помогло. Но это были стрелы эльфов, накачанные их магией. И они разили серых вояк наверняка!

Вот уж действительно! Образовался коридор, в котором не осталось ни одного из стражей. Эльфы перенесли огонь на фланги, удерживая напирающих с обеих сторон врагов.

По сигналу Мармиэля вперед двинулся еще один отряд эльфийских воинов, до этого не принимавших участия в сражении. Эльфы быстро преодолевали открытое пространство, стремясь достичь противоположных скал.

Мы бегом бросились за ними. Скоро, совсем скоро придет и наш черед вступить в бой.

Знакомо уже взмыли вверх синие с красным протуберанцы. Эльфы, прямо с ходу, открыли стрельбу по ним. Стрелы тянули за собой светящиеся ослепительно–белым хвосты. Они ныряли в жгуты, оставляя за собой рваные отверстия, которые начали стремительно разрастаться.

Я услышал, как что–то взвыло. Оглянувшись на мгновение, я понял, что этот вой слышал не только я. Лица ребят исказились от непереносимого воя. Я стиснул зубы и, выхватывая из ножен клинок «Листа», сделал высокий прыжок.

Крылья поднимали меня все выше и выше. Я слышал, как хлопают крылья поднимавшихся вслед за мной парней. Я сделал небольшой круг, собирая всех айранитов, и ринулся в направлении центра. Бреши в синих щупальцах были таковы, что позволяли это сделать.

Скорость полета все возрастала. Мы стремительно неслись туда, где, по нашим прикидкам, и была причина этого безобразия.

Внезапно я увидел, как там, впереди, вспучивается черным какая–то сущность. Огромная сущность! Она вырастала, этакая насыщенная Тьма. Открылись две алые щели глаз. Кто бы сомневался! Эти глаза конечно же смотрели на нас.

Из горы выросли еще два отростка, чем–то похожие на руки. Они совершили какие–то круговые движения. Между ними вспухло серое облако и, оторвавшись от этих рук, ринулось навстречу нашему клину.

– Берегись! Инферно! – услышал я.

Рев прозвучал откуда–то сверху. Оглядываться не было времени. Я нырнул вниз. Судя по всему, ведомые последовали моему примеру. И тут над нашими головами, навстречу вспухающему безобразному облаку, вытянулись языки удивительного пламени. Какого–то солнечного цвета, я такого еще в жизни не видел! И, надо сказать, что действовало это пламя не хуже Солнца, разгоняющего тьму ночи. Облако непонятной субстанции, когда его настигли языки огня, разлетелось на рваные ошметки, которые быстро рассеялись в пространстве.

Я все же повернул на мгновение голову. Выше плотным строем двигались драконы! Все–таки прилетели! Молодцы!

Я ускорил работу крыльями и выставил перед собой свой клинок.

Темная фигура взмахнула своими подобиями лап. От них отделилась, отсвечивая болотной зеленью, какая–то пелена. Она шустро направилась компактным шаром мне навстречу.

Блин! Увернуться не успеваю! «Влип, очкарик!» – мелькнуло в мозгу. Я зажмурил глаза в ожидании неминуемой встречи с этой гадостью. В том, что это гадость, я как–то и не сомневался. В том, что встреча не доставит мне особой радости, тоже.

«Лист» в руках завибрировал. Я услышал хрустальный звон. Что там такое? Я приоткрыл сначала один глаз и тут же распахнул оба. От кончика лезвия навстречу быстро набухающему облаку устремился узкий луч ярко–голубого цвета. Он мгновенно проделал в этом облаке дыру, которая, быстро расползаясь, начала пожирать эту гадость. Вот в нее–то я и пролетел, вплотную приблизившись к темной сущности. Поднырнув под лапу, метнувшуюся ко мне, я от всей души рубанул «Листом».

Вспышка темно–красного пламени из раны! Рев чудища. Вираж… переворот… кувырок… новый удар!.. Досталось и мне. Хорошо досталось! Я на секунду выбыл из реальности. Лишь у самой поверхности земли мне удалось выровнять полет.

Я снова рванулся к врагу, пытаясь одновременно набрать высоту. Перед монстром кружились айраниты и драконы. Они уворачивались от лап, мелькавших как крылья ветряной мельницы, и пытались нанести свой удар.

Меч издал чистый звук, похожий на пение боевого рога. Он еще ярче вспыхнул, ведя меня за собой. Я просто не успевал за ним! «Лист» рвался вперед, к монстру. В какой–то момент его рывок был настолько резок и силен, что я просто не смог его удержать.

Сияющей ракетой, сгустком голубого пламени «Лист» вонзился в огромного черного великана…Сначала ничего. Великан все так же размахивает лапами… Но вот он замер. Драконы, воспользовавшись моментом, отпрянули от него и снова ринулись вперед, извергая языки пламени…