— В таком случае, куда же делось ночное светило, о котором вспоминали наши предки?

«Туда же, куда делись драконы на прародине человека»

Звездный Дракон, особо выделенный на третью сферу, изредка менялся, словно звезды, из которых он состоял, дрейфовали, только само Око равнодушно мерцало там, где и всегда. Время от времени созвездие расчерчивали какие-то линии и сетки с надписями, но уловить какую-либо закономерность в этих переменах я не смог. Остальные сфероэкраны показывали вообще какую-то абракадабру.

— Честное слово, — вздохнул я. — Лучше бы мне пришлось помахать мечом…

Далекий, на пределе слышимости монотонный шум, который исходил от застрявших на поверхности неведомых преследователей, постепенно усиливался. То ли их стало больше, то ли появился кто-то поизобретательнее и нашел способ проникнуть вниз. Их возня отвлекала и нарушала торжественность момента, мешая проникнуться пафосом ситуации. Как наглая толстая муха — на парадном витраже.

Впрочем, дракона сбить с толку не так легко.

«Чего-то не хватает. Ты уже упоминал предусмотрительность ваших предков, и я склонен согласиться с тобой — люди в некоторых ситуациях отличаются поразительной для таких скудоумных созданий дальновидностью. Следовательно, они должны были предвидеть то, что происходит сейчас. И тебя в этом кресле. Здесь есть простое решение»

— Может и есть, — не стал спорить я. — Но, возможно, они все-таки ждали не музыканта, вроде меня, а ученого?

«Ключ»

— Что?

«Ключ подразумевает единственную точку приложения силы, благодаря которой можно запустить целую совокупность воздействий. Одно единственное движение. Запуск системы. Все должно быть просто. Ваши предки не заставили бы потомков ломать голову над десятками последовательных операций. Они должны были свести все действия к одному. К рычагу. К ключу»

— Советуешь мне поискать где-нибудь здесь лом? Самое надежное воздействие по определению… — пробормотал я, но скорее машинально. Глаза уже сами обшаривали окружающее хозяйство, отыскивая пресловутую точку.

Так. Это оказывается крышка слева от меня, а вовсе не украшение, как подумалось. В ее поверхность впаян золотистый незнакомый значок. Я нажал на него случайно, обыскивая поверхность «стола», от моего прикосновения с тихим щелчком сработал невидимый замок и крышка откинулась. Под ней обнаружилась светящаяся зеленым пластина, в центр которой был вплавлен отпечаток человеческой пятерни.

«Нашли», — переменившимся голосом констатировал дракон. Если бы у него были чувства, я бы сказал, что он возбужден до предела. Зато я ощущал только ледяное оцепенение.

Едва крышка отскочила, интерьер комнаты снова трансформировался. То, что еще минуту назад слабо мерцало, внезапно резко засияло, со всех сфер исчезли посторонние картинки, графики и таблицы, сменившись десятками изображений звездного неба и отчетливо проступающего везде созвездия Дракона. Око горело изумрудно-зеленым. На экране прямо передо мной пронеслись, стремительно меняя друг друга, изображения, где главенствовало все та же зеленая звезда.

… «Тебе осталось только положить руку и, быть может, все будет кончено»

Я молчал, глядя на мерцающий отпечаток ладони. Гипотетическая проблема вдруг обрела насыщенную эмоциями плотность и пугающую актуальность. Настал момент выбора. Краем уха я слышал шум, доносящийся снаружи, и понимал, что времени остается мало, но все никак не мог отважиться. Не умел я решать, за целый мир.

— Ты хочешь этого? — спросил я негромко.

«Не знаю… Как и ты. Но знаю, чего не хочу»

— Я тоже знаю…

«Те, кто посылал тебя, сюда знали, что ты делаешь правильный выбор, иначе ничего бы и не было»

— Может быть, стоит позвать их сюда и заставить самим выбирать?

«Те, кто сейчас наверху уже выбрали… А те, кто еще сомневается примет сторону победивших. Это нормально…»

— Я не хочу.

«Тебе придется»

— Нам с тобой стоит попрощаться?

«Разве ты больше не хочешь писать музыку? Зачем тебе прощаться со мной? Пока ты, и все вы способны творить — вы не расстанетесь со своим даром. Ваша кровь все равно останется драконьей, и если ты полагаешь, что проклятье драконьей крови будет снято — ты сильно заблуждаешься…» — дракон засмеялся беззвучно, не зло, но слегка торжествующе. — «Я всегда буду рядом. Незримый, но ощутимый. Ты всегда будешь чувствовать свою и мою силу, мое присутствие…»

Долгое мгновение я разглядывал панораму неба, которое отныне станет чужим, а потом положил ладонь на отпечаток. Что ж, полюбуемся на ночное светило. Наверное, восхитительное зрелище…

Жил-был на свете самый искусный охотник на драконов. Он жил долго, в меру счастливо и спокойно, как все, а однажды умер, так и не узнав, что он был самым искусным охотником на драконов. Потому что все считали, что в мире нет драконов.