— Вначале, — говорил он, — артефакт хранился в замке. Но потом его решили спрятать надежнее. Однажды Сердце Ночи чуть не похитили и король не мог рисковать им снова. Было решено устроить тайное хранилище. Для этого был сделан специальный подземный ход, который и ведет к месту хранения. Я сам никогда не видел его, но, легенды говорят, что оно находится под замком и что путь до него совсем неблизкий.

— А как же тогда люди, которые охраняют его? — спросила я. — Им ведь неудобно идти каждый раз на большое расстояние!

— Наивно полагать, что Сердце Ночи охраняют люди! — улыбнулся Колхан.

Я с недоумением взглянула на него. Он выждал минуту, дав мне немного помучиться, затем снова заговорил:

— По легенде, его охраняют двое грифонов, которых приставили к артефакту много столетий назад. Они питаются магией, исходящей от реликвии и живут очень долго. Правда, никто не знает этого наверняка. Возможно, что это всего лишь легенда!

Я задумалась. Возможно, это конечно и есть просто легенда, а возможно и нет! Во всяком случае, нам с Реджем скоро предстоит это проверить. Найти бы еще карту этого подземелья и вход в него! Но этого спрашивать у Колхана я не буду, чтобы не вызвать подозрение.

— Интересная легенда! — выдохнула я.

— Наш замок хранит немало таких легенд, — с улыбкой ответил старик. — Если будешь приходить ко мне чаще, я расскажу тебе их все!

— Меня совсем загрузили работой, Колхан, — грустно произнесла я. — Я бы и рада приходить чаще, но иногда у меня даже нет сил добраться до своей кровати!

— И кто же только заставил тебя, Айрес, идти на такую работу? — со вздохом спросил старик.

— Судьба такая, — еще грустнее проговорила я.

В ответ Колхан тихонько засмеялся.

— Надеюсь, что эта судьба приведет тебя к чему-то хорошему!

— И я на это надеюсь! — кивнула я.

— Мне приятно, что ты интересуешься древними легендами, Айрес! — сказал старик с хитрой улыбкой. — Чтобы стать хозяином своих способностей в будущем, нельзя пренебрегать прошлым!

Я улыбнулась в ответ. Сказать было нечего — я была согласна с магом.

— Не знаю, зачем тебе понадобились знания о Сердце Ночи, но раз ты спрашиваешь, значит, так и нужно! — неожиданно заметил маг.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Оказывается, Колхан был хитрее, чем я думала. Он тщательно скрыл свои догадки и смог усыпить мою бдительность. Он сразу понял, что я не просто так интересуюсь артефактом.

— Это просто интерес! — попыталась оправдаться я, но получилось неубедительно.

— Айрес! — произнес маг в ответ. — Мне не нужны оправдания! Я давно понял, что ты здесь не зря. Если ты о чем-то спрашиваешь, значит, тебе это нужно! Чтобы ты не задумала — помни, что нельзя нарушать равновесие!

Я согласно кивнула и предпочла удержаться от дальнейших оправданий. Мне часто удается сказать массу глупостей, едва открыв рот, а сейчас я не могу позволить себе подобной роскоши.

— У меня еще будет для тебя задание, — сказал Колхан. — Мне нужно уехать на несколько дней. В одной из деревень на севере обнаружились старые рукописи. Они слишком ценные, чтобы я доверил их кому-либо, поэтому я и привезу их сам!

— Что требуется от меня? — поинтересовалась я.

— В мое отсутствие я не хотел бы, чтобы в библиотеку входил кто-то, кроме тебя. Постарайся не допустить, чтобы мои книги запылились!

— Конечно, Колхан! — радостно согласилась я. Прекрасная возможность оказаться в библиотеке одной и найти то, что мне нужно, выпадала как раз во время.

— Вот и отлично! — заулыбался маг. — Я оставлю ключ под дверью. Он будет заговорен и никто, кроме тебя его не увидит!

— Я все сделаю! — сказала я и собралась уходить. — Мне пора, Колхан! Надеюсь, что смогу еще к вам заглянуть до отъезда!

— Удачи тебе! — напутственно произнес старик мне вслед.

Я старалась избегать появляться в королевских покоях, когда там был кто-либо из их обитателей. Но это не всегда удавалось. Я всегда тщательно просчитывала время, чтобы не наткнуться на принца, короля Нейгарта или Эрин. Все они считали меня чем-то вроде мебели и не желали видеть даже изредка.

Тайные поездки принца Эдвента все также продолжались. Два раза в неделю он покидал замок. Тайно для всех, но не для меня. Я следила теперь за каждым его шагом и старалась хоть что-нибудь узнать, но его жизнь была покрыта секретами.

Однажды, когда я убирала его покои, он вернулся со своей тренировки раньше положенного часа и явно был не в духе. Его взволнованный взгляд говорил о том, что его ждет какое-то важное дело.

Я ожидала, что услышу в свой адрес очередные упреки и укоры, но Эдвент неожиданно заговорил со мной абсолютно нормальным тоном.

— Айрес, ты должна мне помочь, — спокойно приказал он. Именно приказал, потому что по отношению ко мне его высочество не знал других форм обращения.

Я удивленно подняла на него глаза и стала ожидать дальнейших указаний. Принц был чуть взволнован и несколько минут не мог продолжить свою мысль.

— Сегодня я встречаюсь с леди Лорианой, — наконец, собрался он с мыслями. — Мне необходим твой совет!

— Чем же я могу вам помочь? — все еще не понимая, спросила я.

— Наш разговор будет иметь очень большое значение, — продолжил принц. — Мне бы хотелось, чтобы я произвел на нее должное впечатление. Для этого мне нужен твой совет, насчет моего вида. Кто, как не женщина сможет помочь в таком деле!

У меня просто подкашивались ноги, когда я слушала его. Впервые он по-человечески обратился ко мне, да еще и обратился за советом. Это было похоже на сон. Я, Айрес Грейтс, светлый маг, шпион Тайного ордена и простая служанка стояла перед принцем на равных. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Я помогу вам, чем только смогу, — ответила я, склонив голову. Все же не помешает помнить свое место.

Эдвент чуть улыбнулся и снова продолжил свою речь тем же приказным тоном:

— Как думаешь, не будет ли черный цвет слишком мрачным для подобной встречи?

— Думаю, он вам очень к лицу, — спокойно сказала я, глядя в его пронзительные голубые глаза.

— А может, ты прекратишь мне льстить, как все мои подданные и скажешь правду? — неожиданно грубо спросил он.

Я даже вздрогнула от такого поворота. Неужели, он действительно хочет услышать правду? Ну что ж! Он ее получит! Сейчас я и отыграюсь за все свои обиды! Держитесь, принц Эдвент!

— Если честно, милорд, — смело начала я. — То леди Лориане должно быть все равно, как вы выглядите! А если она заботится о том, чтобы ваш костюм подходил к ее платью, то, значит, она просто-напросто глупа! Вам не надо ничего в себе менять!

Я выпалила эту блистательную тираду и сразу же осеклась, поймав на себе гневный взгляд Эдвента. Он несколько минут смотрел на меня и я приготовилась к худшему. Но ничего страшного не последовало. Принц вдруг принял прежнее спокойное выражение лица и невозмутимо ответил:

— Тебе не следует говорить о благородной женщине в таком тоне! И не следует так говорить со мной, Айрес. Мы с тобой не равны, чтобы ты так дерзко со мной обходилась.

Я склонила голову и стала ждать, что меня сейчас прогонят из замка навсегда.

— Но мне понравился твой ответ! — столь же неожиданно произнес принц. — Мало кто из моих слуг осмелится на такое!

Я не верила своим ушам. Оказывается, чтобы расположить к себе принца, ему нужно просто нахамить! И как я не додумалась до этого раньше! Надо было в первый же день ему все высказать!

Эдвент отошел от меня и принялся за свои дела. Он стал собираться на встречу с леди Лорианой, совершенно забыв обо мне. Я снова превратилась в предмет мебели, которому ничего не оставалось, как вернуться к своей уборке. Я с ожесточением оттирала темное пятно на деревянном столе. Пятно было неглубоким и я давно стерла его, но злость, которая закипела во мне, должна была получить хотя бы такой выход, иначе, я просто разрушу комнату принца.

— Ты считаешь, что в таком виде я смогу перед ней показаться? — вывел меня из моего иступленного состояния голос Эдвента.