— Вы так считаете? — с легким удивлением спросил Денвер.

— Считаю, — ответил хранитель ордена. — Он должен стать рыцарем.

— Я согласен! — добавил Гаррет. — Когда можно назначить церемонию?

— Через неделю, думаю, будет отлично! — сказал Такнор. — Что скажешь, Реджинальд?

— Я только — за! — отозвался Редж, сидящий рядом со мной. Он не отходил от меня и не присоединился к их разговору.

Рыцари внимательно рассматривали артефакт, затем Денвер положил его обратно в ларец. Они сели за стол и продолжили разговор. Мы с Реджем присоединились к ним.

— Надо решить, что дальше делать с артефактом, — серьезно произнес Денвер.

— Мы должны его спрятать, — спокойно сказал Редж. — Я думаю, что здесь самое место!

— Я согласен с Реджинальдом! — кивнул Гаррет.

— Спрятать артефакт — только полдела, — заговорил Такнор. — Надо решить, как мы передадим его принцу Эдвенту!

— Он получит его, как только станет на престол! — уверенно заявил Редж

— И как, интересно, он займет трон? — строго спросил Денвер.

В комнате повисло молчание. Никто не знал ответа на этот вопрос. Первым нарушил тишину Гаррет.

— Я думаю, нам нужно сначала разобраться в истории с наемником и поездками принца в замок Белой Звезды, — сказал он.

— От Ленара нет известий? — мрачно спросил Денвер.

— Пока нет! — покачал головой Гаррет. — Он все еще в Лауренсе.

— Тогда дождемся его возвращения и решим, что нужно делать! — разом оборвал всех Такнор. — Сердце Ночи пока будет у меня!

— Леди Айрес, вы уже нормально себя чувствуете? — спросил Денвер, обратившись ко мне.

— Уже намного лучше, — ответила я.

— Реджинальд завтра отвезет вас в Лонгджер, — снова сказал Денвер. — Постарайтесь узнать побольше о том, чем занимается принц!

— Можете не сомневаться! — ответила я с улыбкой. Узнать что-нибудь об Эдвенте было для меня не просто заданием, а даже привилегией.

По пути в Лонгджер, мне ужасно хотелось поговорить с Реджем о его способностях. Он не желал ничего мне объяснять. Меня же так и подмывало спросить что-нибудь, но я не решалась, помня его вчерашнюю реакцию.

Я время от времени бросала на него взгляд и вела свои наблюдения. Реджинальд был задумчив и даже не шутил надо мной, как обычно. Это меня настораживало.

— Редж, ты в порядке? — спросила я.

— Почти, — ответил он.

— Что произошло?

— Тебя это не касается, Айрес! — резко ответил он и погнал коня быстрее. Я решила не отставать.

— Это из-за нашего дела? — не сдавалась я.

— И из-за этого тоже! — хмыкнул Редж. — Айрес, оставь меня в покое!

— Да что с тобой произошло? — возмущенно воскликнула я. — Ты уже неделю сам не свой! Что такое? Ответь мне!

Редж совсем вышел из себя. Он резко развернул лошадь и остановился.

— Ты хочешь узнать? — решительно спросил он. Я кивнула в ответ.

— А ты не боишься, что твоя жизнь будет под угрозой, если ты узнаешь слишком много? — продолжил он.

Я на секунду растерялась. Похоже, что мне опять удалось все испортить своими глупыми вопросами. Редж был вне себя. Я, кажется, затронула слишком больную для него тему.

— Правильно делаешь, что не отвечаешь! — произнес он, видя мое замешательство. — Иногда лучше знать меньше, но ничего при этом не бояться!

Редж пришпорил коня и рванул вперед. Я, спустя мгновение, устремилась за ним. Он опять подкинул мне новую загадку. На этот раз я, похоже, была не в силах разгадать ее.

Король Нейгарт сидел в одиночестве в своем кабинете. Он ожидал посла из Керлании и немного волновался.

Взяв плетеную бутылку, в которой обычно было вино, он решил наполнить свой кубок. Из бутылки выпало всего несколько капель. Нейгарт раздраженно поставил ее на стол. Он очень злился из-за того, что его служанка Айрес отсутствовала в замке. Кроме нее, никто не мог входить в его покои. Король мысленно обругал ее, назвав самыми последними словами, и вызвал к себе другую горничную. Через несколько минут вино наполнило его кубок.

В дверь, не стучась, вошел принц Эдвент. Он без единого слова прошел к столу и занял место. Его светлые глаза в упор смотрели на короля, взгляд был полон скрываемой злобы.

— Кто позволил тебе войти? — грубо спросил король.

— А разве мне нужно позволение? — поднял брови Эдвент.

— Я жду важного гостя! Ты можешь помешать нашей беседе!

— Я — наследник трона и имею право присутствовать при вашей встрече! — гордо произнес Эдвент, не трогаясь с места.

Король смерил его недовольным взглядом и спокойно спросил:

— Зачем ты пришел?

— Я же сказал! Чтобы поговорить с посланником наших соседей!

— Так тебе известно, кто это? — удивился Нейгарт.

— Я интересуюсь делами государства, — ответил принц. — Мне не все равно, что станет с Империей моего отца!

— Может, ты еще дашь мне совет, как вести политику? — раздраженно бросил ему король. Все в нем выдавало крайнее беспокойство и злость.

— Не без этого! — дерзко ответил Эдвент.

— Я тебя слушаю! — ухмыльнулся Нейгарт и расположился в своем кресле поудобней. Он выглядел нарочито вальяжным, чтобы выказать свою власть.

— Мы не должны начинать войну с Керланией! — решительно ответил принц. — Джерта не станет развязывать бойню!

— Может, что-то еще?

— Еще ты должен отменить преследование светлых магов, — добавил принц. — Если ты помнишь, мы сами происходим из их магического рода!

Король оперся руками о стол и приблизился к Эдвенту.

— Во-первых, ни у тебя, ни у меня нет магического дара, — произнес он. — А, во-вторых, я — король и я буду решать, что мне делать с нашей политикой!

— Пусть так! — кивнул Эдвент. — Но, ты же знаешь, что Джертийская империя никогда не начинала войн с самых древних времен! У нас никогда не было конфликтов с Керланией! Ты должен подумать, прежде чем начнешь что-то предпринимать!

— Я уже все решил! — оборвал его Нейгарт. — И оправдываться перед тобой не буду!

Глаза Эдвента сверкнули гневом. Он сжал подлокотники стула и сдавленно проговорил:

— Я жду — недождусь, когда, наконец, смогу занять свое законное место! Не забывай, что мне уже двадцать пять и я могу претендовать на трон!

Король поднял вверх указательный палец и с нескрываемой радостью ответил:

— Только претендовать! Ты никогда не будешь править!

— Ошибаешься! — крикнул принц. — Когда я стану на трон, ты и твоя Эрин навеки покинете Лонгджер!

Король лишь слегка покачал головой и, молча, улыбался. Он не собирался выполнять свое обещание о том, что уступит трон наследнику, когда тот достигнет возраста. Все, чего он хотел, это удержать свою власть и подчинить себе Керланию.

Эдвент смотрел на него злобным и смелым взглядом. Он не собирался просто так уходить.

— Тебе не пора идти? — спросил Нейгарт.

— Что ты будешь делать с Керланией? — проговорил принц.

— Я приму верное решение!

— Что ты будешь делать? — повторил вопрос Эдвент.

— Я не собираюсь давать тебе отчет! Ты должен уйти! — холодным тоном ответил Нейгарт.

Эдвент поднялся со стула и оперся руками о край стола.

— Не смей начинать войну! — решительно проговорил он. — Ты погубишь нас всех, если сделаешь это! Не смей!

— Я сам решу, что мне делать! — тем же тоном ответил король.

— Я повторяю! Не смей начинать войну! Я не позволю тебе этого!

— И что ты сделаешь? — с насмешкой спросил король. — За мной стоят темные маги и вся армия! Я — полноправный правитель! А что можешь ты, Эдвент?

— У меня тоже есть союзники! — ответил принц. — Мы не допустим войны!

— Тебе не одолеть меня, Эдвент! — нагло проговорил король. — Ты только зря потратишь время!

— Я обещаю, что ты получишь по заслугам!

— Это угроза? — поднял бровь Нейгарт.

— Это предупреждение! — произнес Эдвент и решительно покинул кабинет правителя.

Принц был очень зол. Он прекрасно осознавал, что у него очень мало шансов занять престол. За Нейгартом, действительно, стояли большие силы. Все же, что было у Эдвента — это кучка людей, в которых он не совсем уверен. Лишь одно он мог знать наверняка, нельзя начинать войну с Керланией, иначе Джерте придет конец.