На следующий день в замке устроили прием. Собралось множество гостей — прибыли почти все придворные. Король Нейгарт решил, что должен привлечь на свою сторону всех влиятельных людей. Он прекрасно понимал, что его власть находится под угрозой.

Я еще не до конца разобралась во всем происходящем, но уже поняла, что тут творится что-то странное. Неизвестные мне ронекрийцы и их послание королю, связь Эрин с этими людьми и присутствие светлого мага Колхана в замке — все это следовало передать Реджу. Только бы он появился сегодня!

Я и остальные горничные должны были прислуживать гостям. Их встречали король и разряженная Эрин. Женщина была в прекрасном настроении — ей льстило, что сегодня к ней проявляют столь повышенное внимание. Все прибывшие кланялись ей и принимали, как настоящую королеву.

— Вот свинья! — недовольно хмыкнула Лина мне на ухо, косясь на свою госпожу. — Я почти час помогала ей одеваться, а она даже не поблагодарила! Как же мне с ней не повезло! Еще и обозвала меня криворукой!

— У Эрин еще тот характер! — согласилась я. — Она все время подкалывает меня во время трапезы!

Лина бросила на меня понимающий взгляд.

— Она просто стерва!

Мы стояли за дверью приемной залы и ожидали, когда прибудут гости и мы сможем внести блюда к столу. За дверью слышались веселые голоса, смех и множество шагов. Для меня было очень унизительно подобное положение. К тому же, я не знала, явится ли Редж, а это было самое страшное. Если он не придет, я совсем потеряю терпение и пойду его искать сама. Сейчас я оказалась совсем одна и ничего не знаю о том, что происходит в Тайном Ордене. Меня очень злит эта ситуация.

— Ну что, готовы улыбаться гостям? — с усмешкой произнес подошедший Ирвин. Он стал рядом со мной и взял меня за руку. Лина, увидев это, хитро улыбнулась.

— Уж лучше улыбаться друг другу! — сказала она. — Правда, Айрес? Твой приятель только этого и ждет!

— Эх, Лина, — вздохнул Ирвин. — Если бы только Айрес хоть раз улыбнулась мне!

Я хмыкнула и отвернулась от него. За последние несколько дней мне просто не было житья от его ухаживаний. Ирвин все время крутился рядом и даже помогал мне. Но все это он делал с таким расчетом, что я скоро сдамся и окажусь в его объятиях. Мне совсем не хотелось заводить романы в замке. Точнее, хотелось, но не с Ирвином.

— Айрес, ну хватит хмуриться! — прошептал парень, обнимая меня за талию. Я резко освободилась от него и отошла на пару шагов, но он снова приблизился ко мне и снова обнял.

— Ирвин, отстань от меня! — возмутилась я. — Сейчас не время для твоих приставаний!

Ирвин все с той же улыбкой отпустил меня и согласно закивал:

— Хорошо, хорошо! Не буду трогать тебя до конца приема!

— Окажи мне услугу! — фыркнула я.

Лина подошла к Ирвину и тихонько шепнула:

— Если хочешь, можешь обнять меня!

Парень оглядел ее с головы до ног и резко ответил:

— За Айрес ты, пожалуй, не сойдешь!

Все слуги дружно рассмеялись. Лина бросила на меня негодующий взгляд и опять вернулась на прежнее место.

Тильда все это время внимательно смотрела сквозь замочную скважину и не могла отвести от нее взгляд.

— А вот и леди Майра появилась! — вдруг возвестила она. — Теперь жди скандала!

Услышав знакомое имя, я тут же подскочила к ней.

— Что еще за леди? — быстро спросила я.

— Гецогиня Лауренская!

Я похолодела. Эта женщина может узнать меня после того случая на рынке. Если это случится, мне действительно придется туго.

— Эта дама обожает скандалить, — продолжала Тильда. — Ее хлебом не корми — дай поругаться! На прошлом приеме из-за нее нас всех чуть не поувольняли!

В комнате появилась Гретхен. Сегодня на ней было синее платье и она вполне могла сойти за героиню тех романов, которые так любит читать. Я решила воспользоваться советом Колхана.

— Все гости собрались! — возвестила экономка. — Все быстро на кухню за блюдами и будьте аккуратны!

Мы направились выполнять ее поручение. Проходя мимо, я внимательно посмотрела на Гретхен и сказала:

— А вы прекрасно выглядите, госпожа!

Женщина несколько раз поменялась в лице и в конце концом чуть улыбнулась.

— Смотри не устрой чего-нибудь, Айрес! — холодно бросила она, но в ее голосе уже не было прежней злобы.

Оказывается, комплименты действуют даже на таких, как она!

Я прошла вместе с остальными и поставила на стол блюдо с жареным гусем. После этого я принялась наливать гостям вино. Мне нужно было не пропустить ни одного, иначе будет скандал.

В одном из гостей я узнала Реджа. Он прекрасно видел меня, но даже не повел бровью. Я налила ему, как и остальным, вино и незаметно наступила на ногу. В этот момент он любезно разговаривал с какой-то высокопоставленной дамой. Я вложила в свое наступление, наверное, слишком много сил. Посреди разговора Редж вскрикнул и кинул на меня такой леденящий взгляд, что я тут же улыбнулась. Приятно было видеть, что я хотя бы так смогла отомстить ему за долгое отсутствие.

Рядом с принцем сидела какая-то блондинка в золотом платье. Они то и дело мило переглядывались и о чем-то оживленно беседовали. Лицо блондинки было почти идеальным, а кожа светлой и прозрачной. Я невольно позавидовала ее красоте. Сама я никогда не была идеально красивой. У меня была довольно привлекательная внешность, но рядом с этой девушкой я, несомненно, меркла.

— Посмотрите на принца и леди Лориану! — восхищалась какая-то толстая дама, которой я как раз наливала вино. — Из них бы вышла прекрасная пара!

— Конечно же, дорогая Нора! — вторила ей ее не менее цветущая подруга. — Они идеально подходят друг другу!

Я не могла просто так пропустить это мимо ушей. Подойдет она ему! Как же! Может, он ей еще и предложение сделает? Ну уж нет! Слишком вы разболтались, милые дамы!

Я "нечаянно" толкнула солонку и ее содержимое просыпалось первой даме на рукав.

— Какая чудовищная неловкость! — зашипела она на меня. — И как таких неумех допускают обслуживать гостей!

— Простите, госпожа! — притворно-искренне проговорила я, сметая соль обратно. — Я так неловка и неумела!

Даме оставалось только удивленно смотреть на меня и ругать меня, на чем свет стоит, когда я повернулась к ней спиной. Но это меня уже не беспокоило. Я, как могла, отомстила ей за ее длинный язык. Мне все-таки было неприятно слышать о принце и этой блондинистой особе.

Дойдя до Эдвента, я решила немного подслушать его разговор с дамой.

— Вы, правда, тренируетесь по несколько часов в день, милорд? — удивленно распахивая глаза, спросила девушка.

— Да, леди Лориана, — отвечал Эдвент. — Я занимаюсь тем, что мне нравится!

— Никогда бы не подумала, что человека с таким утонченным умом, как вы, могут увлекать подобные забавы! — восхищалась Лориана.

— Вы слишком добры ко мне! — проговорил принц в ответ.

Я даже покраснела от возмущения. Эдвент был так любезен с это леди и так груб со мной. Неужели сложно проявлять хотя бы уважение ко мне? Он так вежливо беседовал с этой дамой и так ей улыбался, что я даже разозлилась. По-моему, это было вполне справедливо! Эта незнакомая Лориана сразу же заслужила его внимание и почтение, а я лишь мерзкие шутки и подколы! И это, при том, что я здесь именно из-за него!

Наливая вино леди Лориане, я случайно заметила, что в ее волосах есть фальшивые шиньоны. Этим я не могла не воспользоваться. Применять магию было нельзя, но соблазн был слишком велик. Надо дождаться, когда принц позовет ее танцевать! Тогда- то я и смогу отвадить ее! Может, это и нечестно, но я не могла стерпеть подобной обиды!

Праздник был в самом разгаре, когда в зале появился тот самый незнакомец, с которым король Нейгарт разговаривал вчера на окраине города. Он был одет в праздничный светлый костюм и совсем был не похож на наемника. Время от времени он подходил к некоторым гостям и с улыбкой что-то им говорил. Я краем глаза старалась не упускать его из виду, но это было сложно, поскольку мужчина так быстро менял собеседников, что я не успевала за ним следить. Король заметил его и сразу же нахмурился. Он быстрыми шагами направился к нему и стал что- то быстро говорить. Я не могла оставить такой случай и подошла к ним как можно ближе, под предлогом того, что разношу напитки.