Лайнринг внимательнее всмотрелся в окно. В темноте он увидел что-то и резко отпрянул назад. Мужчина вернулся к столу и быстро схватил со стула свой темный плащ.

— Нам пора! Он уже подъехал! — произнес он.

Эдвент, подъезжая к замку, насторожился. Его внимание сразу же привлекло то, что в замке не было ни единого огонька. Обычно люди Крайнера зажигали много свечей в приемной зале на первом этаже. Но сейчас не было ни малейшего намека на то, что там кто-то есть.

Принц не спешил войти внутрь. Он спрятался на опушке леса и решил немного понаблюдать за происходящим. Около получаса он смотрел на темные оконные проемы. Ему уже стало казаться, что леди Эрин была права и это очередная ловушка, приготовленная для него ронекрийцами.

Эдвент вскочил в седло и помчался прочь от замка, но отъехав не слишком далеко, он оглянулся. В окнах стали зажигаться тусклые огоньки. Надежда снова затеплилась в его мыслях. А вдруг, это и, правда, его союзники?

Эдвент в нерешительности немного постоял на месте. Он не знал, что ему делать. Оставаться на месте было слишком неразумно и опасно. Надо было что-то решать.

Поругав себя за сомнения и страх, принц все же решил войти в замок. Отбросив все сомнения и страхи, Эдвент решил испытать судьбу еще раз. В конце концов, он умелый воин и сможет постоять за себя.

Спешившись, он обнажил меч и шагнул в уже знакомую дверь. Пройдя по короткому коридору, он оказался в приемной зале. На длинном столе горело несколько свечей. Настенные подсвечники были потушены.

Принц прошелся вдоль стола. Оглянувшись на то место, где он нашел тело Крайнера, Эдвент невольно вздрогнул. Воспоминания еще были свежи и оставляли в душе невыразимую боль и глубокое отчаяние. Внезапно Эдвент ощутил, что зря пришел сюда. Вокруг не было ни души.

Он развернулся и быстро пошел к выходу, но вдруг дверь с грохотом закрылась и Эдвент увидел двух мужчин, ставших рядом с ней. Оглянувшись по сторонам, он заметил, что уже не один в этой зале. Как эти люди сумели тут появиться, осталось для него загадкой.

— Не торопитесь, принц! — услышал он голос откуда-то сверху.

Эдвент повернул голову и увидел, что на лестнице стоит высокий мужчина в темном плаще, а рядом с ним стоит Лориана.

— Не стоит уходить так рано! — проговорил он снова.

— Я полагаю, что вы и есть Лайнринг, — как можно спокойнее произнес Эдвент. — Ваша сестра мне говорила о вас!

Леонард скинул плащ и усмехнулся.

— Нет смысла прятаться! — проговорил он, отбрасывая плащ в сторону. — Зря я надеялся, что Эрин сумеет промолчать! Она, наверное, все уже доложила и вам и Нейгарту. Скажите, Эдвент, ведь за этими стенами сейчас вся королевская армия, не так ли?

— Ошибаетесь, — с горячностью ответил принц и тут же пожалел о такой опрометчивости. — Я здесь один!

Леонард стал медленно сходить к нему по лестнице.

— Как же можно было на это решиться? Эрин ведь предупреждала!

Эдвент промолчал и крепче сжал в руке свой меч.

— Хотя, не удивлен! — продолжал ронекриец. — Я много слышал о вашей смелости! Жаль только, что вы не проявляете ее в нужном направлении!

— О чем вы?

— Я о том, что вам, принцу крови, не стоило связываться с шайкой простолюдинов, чтобы установить свою власть!

— Может, вам тогда известно, что мне следовало делать? — смело спросил Эдвент.

Лайнринг слегка скривил губы в улыбке.

— Вам следовало объединиться с нами! — произнес он. — Мы можем обеспечить вам трон, но взамен попросим вам выполнять наши требования!

Эдвент начинал терять терпение. Он сознавал насколько унизительно и опасно его положение сейчас. Отсюда он мог выйти лишь в случае, если согласится принять сторону ронекрийцев, а этого он бы не сделал никогда.

— Кстати, наше предложение еще в силе, — продолжил Леонард. — Если вы согласитесь, вам ничего не будет угрожать!

— Давайте честно, Лайнринг! — твердо проговорил Эдвент. Бровь Леонарда удивленно приподнялась при слове "честно". Уж на честные переговоры он никак не рассчитывал.

— Вы позвали меня сюда, чтобы убить, не так ли? — спросил принц. — Тогда зачем все эти игры?

— Я хочу дать вам шанс! — ответил Леонард. — Вы еще можете изменить свою судьбу! Выбор за вами!

— И вы полагаете, что я смогу принять вашу сторону и обречь Джерту на правление темных магов и вашего ордена?

Леонард с согласной улыбкой кивнул.

— Вы думали, что я на это соглашусь? — повторил вопрос Эдвент.

— Я думал, что вы будете благоразумны и сможете сохранить свою жизнь! — ледяным тоном проговорил маг.

— Вы ошибались, — ответил Эдвент, немного подержав паузу.

Лайнринг изменил выражение лица. Он приложил руку к рукояти своего меча и принц увидел, что его перстень угрожающе сверкнул. Эдвент, конечно же, знал о таких камнях и понял, что это не предвещает ему ничего хорошего. Он собрался с мыслями и приготовился к обороне. Все его тело напряглось и рука словно приросла к клинку.

— Это окончательный ответ? — ледяным тоном спросил Леонард.

— Несомненно, — ответил принц.

— Ну что ж! — сказал ронекриец и сделал шаг вперед.

Невероятным прыжком он преодолел расстояние в несколько метров и, молниеносно выхватив меч, нанес удар в плечо.

Эдвент сумел увернуться и уйти в сторону, но его противник тоже оказался не прост. Он нанес еще один удар уже с другой стороны. Его силы были выше, чем силы Эдвента. Умения мага дали о себе знать. Скорости и ловкости Леонарду было не занимать. Ни один человек не смог бы двигаться так, как он, без помощи магии.

Многолетние тренировки и выучка позволили Эдвенту сражаться почти наравне с ним. Он ловко парировал удары и сам наносил их. Но, все же, он перешел в оборону, делая новые и новые шаги назад.

Леонард не сражался честно. Он использовал самые подлые и запрещенные приемы. Эдвент с трудом избегал их. Один такой удар пришелся ему по руке и оставил глубокую царапину.

Принц подавил в себе крик и перехватил выпадающий меч левой рукой. Он умел одинаково хорошо вести бой обеими руками. Находясь в напряженном состоянии, Эдвент, не конца понимая, что делает, ударил Леонарда и в бок. Удар оказался точным. Противник вскрикнул и упал на одно колено.

Эдвент собрался нанести еще один удар, но маг взмахнул свободной рукой и он отлетел на несколько метров назад. Ударившись о стену, он упал и сильно расшиб щеку о какой-то предмет, лежащий на полу. Кровь тут же хлынула на его руки и одежду.

Леонард снова поднялся на ноги. Эдвент с ужасом увидел, что его рана тут же стала заживать. Он подошел ближе к принцу и того отбросило его к стене. На этот раз он рассчитал свой удар и Эдвент ударился о каменный твердый выступ колонны. Со стоном он свалился вниз и, отброшенный еще одним ударом мага, упал почти к его ногам.

— Я не хотел использовать магию против тебя, — проговорил Леонард. — Но ты оказался сильнее, чем я думал!

Эдвент, все еще не теряя надежды на спасение, попытался отползти от своего врага. Но на нем было уже несколько серьезных ранений. Раны кровоточили и болели. Преодолевая себя, принцу кое-как удалось встать. Леонард больше не применял магию. Он спокойно ждал с мечом в руке, чтобы убить своего противника обычным способом.

— Леонард, они здесь! — неожиданно вскрикнула Лориана. — Сюда идут люди! Я чувствую!

Лайнринг оглянулся на нее и тут же злобно посмотрел на Эдвента.

— Пора заканчивать этот фарс! — произнес он и замахнулся для решающего удара.

Я сидела в углу камеры на жалком клочке соломы, обхватив колени руками. Вокруг меня были темнота и сырость. С наступлением вечера камера стала совсем жуткой и неприветливой. Я боялась даже шевельнуться, вздрагивая от каждого шороха.

Напротив меня сидела моя единственная соседка — большая упитанная крыса. Она грызла кусок хлеба, который мне принесли в качестве ужина. Изредка она останавливалась и смотрела на меня, тихонько попискивая.