Я внимательно слушала Реджа и пыталась сопоставить все события с тем, что услышала.

— Но если они хотят свергнуть короля Нейгарта, то почему вы считаете их вашими противниками? — спросила я.

— Они хотят не просто свергнуть короля — им нужно уничтожить законного наследника, принца Эдвента. Если это случится, власть полностью перейдет к темным!

— Но ведь король и так сотрудничает с ними! — я никак не могла понять весь смысл событий. Редж уже окончательно убедился в моем незнании и готов был просто убить меня, понимая, что объяснить мне что-то просто не в его силах.

— Айрес! — почти кричал он. — Как можно не знать о таких очевидных вещах!

— Но я, правда, не знаю! — рассеянно хлопала глазами я.

— Пока Нейгарт у власти, магия будет в тайне! Если же победу одержат ронекрийцы, к власти придет их человек! Вот и все!

Я потихоньку стала соображать, что он имел ввиду и постепенно все острее ощущала, в какой страшной опасности находится Эдвент. Я прямо похолодела, подумав об этом.

— А какое отношение леди Эрин имеет ко всей этой истории? — снова спросила я.

— Леди Эрин де Гук из одного старинного рода. Все ее предки были преданы империи и королю. Но ее младший брат, Леонард, вступил в орден ронекрийцев и тем самым предал семью. Он был объявлен преступником и приговорен к казни, но Эрин уговорила Нейгарта пощадить его и приговор был заменен каторгой. Недавно стало известно, что Леонард сбежал из тюрьмы и снова стал ронекрийцем. Возможно, что он требует чего-то от сестры. Ты же сама слышала, что Эрин нужны были деньги, — рассказал Редж.

— Значит, нам нужно предотвратить то же, что произошло и три года назад? — подумав, спросила я.

— Наконец, ты нормально соображаешь! — воскликнул Редж из темноты. — Только это лишь часть того, что нам нужно сделать!

— Теперь мне хотя бы ясно, для чего я здесь! — недовольно пробурчала я.

— Айрес, теперь тебе нужно сделать самое главное, — не обращая на меня внимания, говорил Редж. — Ты должна найти, где хранится Сердце Ночи!

— Это еще что такое? — спросила я, громко зевнув. На дворе была глубокая ночь и мне ужасно хотелось спать. К тому же, утром мне придется встать очень рано.

— Это та самая вещь, которую я должен похитить!

— Так ты ее еще не украл? — почти вскрикнула я. Мне казалось, что он уже давно совершил свое преступление и я зря притворяюсь служанкой.

— Тише! Не кричи! — зашипел на меня Редж. — Как видишь, еще нет!

— А что это такое? — уже шепотом спросила я.

— Это артефакт, хранящий в себе магическую силу. Тот, кто владеет им, может иметь контроль над всеми магами в империи. Мы должны его заполучить и после передать принцу Эдвенту.

— Ну и дела! — хмыкнула я в ответ.

— Ты просто должна найти его! — сказал Редж. — Просто узнай, где он и все!

— Легко тебе говорить! — заворчала я, ежась от холода. Ночью ветер был прохладным и прохватывал все тело до костей.

— Тебе все равно придется это сделать! — уверенно заявил Редж.

— Я уже поняла! — отмахнулась я. — Редж! Если это все, что ты хотел мне сказать, то, может, разойдемся — мне уже холодно и я хочу спать!

Мой собеседник резко придвинулся ко мне и обнял.

— Это еще что такое? — вскинулась я.

— Ты же сказала, что тебе холодно! — невозмутимо проговорил он.

— Но это еще не значит, что ты можешь….

— Айрес, — не дал мне договорить Редж, — после всех наших приключений могла бы и не удивляться!

— Все равно! — не успокаивалась я. — Обнимать будешь своих благородных дам на светских приемах!

Редж громко рассмеялся, но не отпустил меня.

— Неужели, тебе неприятно? — хитро спросил он.

— С тобой нет!

— Интересно! — пропел парень и еще плотнее обхватил меня. — А с кем же тогда?

— Не твое дело! — огрызнулась я, вырываясь из его цепких объятий. Но это оказалось не так просто — Редж уцепился за мои слова и решил вытрясти из меня все.

— Ну уж нет! — смеялся он. — Не отпущу, пока не скажешь! Кого ты там себе нашла? А?

— Никого!

— Неужели, ты решила изменить мне, Айрес? Как подло с твоей стороны! — притворно-серьезным тоном говорил он.

— Редж, пусти меня! — не сдавалась я. — Никого я себе не нашла! А ты мне пока приносишь только неприятности!

— Ну мне-то можно сказать!

— Остань же от меня! — уже кричала я. Мне надоели его дурацкие расспросы. Кого, кого, а уж Реджа точно не касаются мои симпатии!

— Ладно! — сказал Редж, отпуская меня. — Я шучу! Просто шучу!

— Ну и шутки у тебя! — обиженно проговорила я.

Рыцарь лишь развел руками.

— Я найду тебя через две недели, — уже серьезно сказал он. — Постарайся узнать то, о чем я говорил! Я сам узнаю, куда и зачем ездит принц и мы тогда решим, что делать! Сейчас главное — артефакт!

— Я постараюсь! — фыркнула я в ответ.

— Времени мало, Айрес! — добавил Редж. — Придется поторопиться! От тебя сейчас многое зависит!

— Я все поняла! — нетерпеливо оборвала его я. — Теперь, отведи меня обратно в мою каморку! Я сама заблужусь в этих коридорах!

— Ты приглашаешь меня к себе? — снова стал издеваться Реджинальд.

— Не надейся! Второй раз я такой глупости не совершу! — огрызнулась я и направилась к двери.

Редж провел меня по бесконечным коридорам, знакомым, пожалуй, лишь его воображению и Гретхен. Мы оказались у двери моей каморки. Я уже собралась идти спать и оставить своего спутника одного, но вдруг в коридоре показалась Лина. Ее сонное лицо с любопытством наблюдало за нами. Проходя мимо, она даже замедлила шаг, чтобы узнать, что происходит. Просто удивительно, до чего же некоторые люди обожают сплетни!

Редж просто не мог не выкинуть ничего на прощание. Он неожиданно притянул меня к себе и поцеловал в щеку.

— Надеюсь, мы еще увидимся, дорогая! — громко сказал он. Так громко, что Лина все услышала и обернулась.

Когда она скрылась за углом, я набросилась на Реджа и стала шепотом на него кричать.

— Ты с ума сошел? Как тебе пришло это в голову?

— Брось, Айрес! — усмехнулся он. — Мы не должны вызывать подозрений. А так получается, что я просто развлекся со служанкой!

— Ах, ты! — я много хотела сказать ему в ответ, но он не дал мне такой возможности и с привычной усмешкой произнес:

— Спокойной ночи!

Сказав это, он развернулся и ушел.

— Ты мне за это заплатишь, Реджинальд! — крикнула я вслед.

В ответ по коридору разнесся его смех.

— Значит, ты интересуешься Сердцем Ночи? — спросил Колхан, с подозрением глядя на меня.

Я кивнула в знак согласия и постаралась не вызвать у него ненужных подозрений.

— Я слышала о нем очень много, — сказала я. — Мне, как магу, интересно узнать о нем!

Старик взглянул на меня с некоторым неверием, но, все же, ответил на мой вопрос.

— Этот артефакт создали много лет назад, — начал он. — Он из черного кристалла — очень редкого камня. В нем заключена огромная сила и владеть им может лишь тот, кто никогда не станет ее использовать.

— Значит, что им должен владеть тот, кто не владеет магией, или просто не станет им пользоваться? — переспросила я.

— Именно так, Айрес, — ответил маг. — Поэтому им всегда владели короли из одного рода. Все они связаны клятвой, что не станут использовать его. Если кто-то из них ее нарушит — он сразу погибнет! Таков древний закон!

— Тогда зачем нужно Сердце Ночи? — удивилась я. — Если его силы все равно заключены внутри и ими никто не владеет! Разве в этом есть смысл?

— Айрес, — вздохнул Колхан, — есть вещи, которые не должны иметь смысла! Сердце Ночи хранит равновесие в империи. Если его сила попадет к кому-нибудь, начнется страшное! Лучше, если подобная вещь будет под надежной защитой.

— Наверное, его отлично охраняют, — добавила я, надеясь узнать, где находится артефакт.

Колхан уже забыл о своих подозрениях и полностью увлекся своими обязанностями библиотекаря. Он принялся с неподдельным интересом рассказывать мне о том, что мне и было нужно.