— Ученица? — удивленно переспросила я.

— Именно ученица!

Я все еще продолжала недоуменно смотреть на Колхана. Он не заставил меня долго ждать ответа.

— Видите ли, Айрес, — начал он. — Мне уже много лет, я стар! За свою жизнь я накопил много ценных знаний и не хочу, чтобы они просто так пропали зазря! В вас я почувствовал силу и хочу передать вам все свое!

— Вы так просто приняли такое важное решение? — удивилась я.

— А что мне еще остается! — развел руками маг. — Впервые за много лет я встретил светлого мага, а передавать свои знания темным не хочу!

— Но как вы собираетесь обучать меня? — возразила я. — Я ведь служанка и должна работать здесь!

— Я знаю, Айрес, знаю! — успокоил меня Колхан. — Приходите ко мне, как только у вас появится свободная минутка! Я всегда здесь и всегда буду вас ждать! Ну, так что? Вы согласны?

Тут я задумалась. Один раз я уже приняла поспешное решение и оказалась здесь! В любом случае, мне уже нечего терять! Я влипла в эту историю по уши, теперь остается лишь идти до конца!

— А что, если я откажусь? — спросила я очень тихо.

— Я сдам вас Гретхен! — ответил Колхан. — Скажу, что вы устроили здесь погром!

Вот опять мне не оставляют выбора! Неужели у меня на лбу написано, что меня нужно шантажировать! Сначала Редж, теперь Колхан — все как сговорились!

— У меня нет возражений! — ответила я и это было искренне. Сейчас я немного боялась, но мне действительно хотелось обучаться магии у этого необычного человека. К тому же, будет хоть какое-то утешение в этом ужасном замке.

Колхан довольно улыбнулся и хитро посмотрел на меня.

— Никогда не поверю, что в этом замке просто так появился светлый маг, — произнес он. Услышав это, я стала мучительно соображать, что же мне ему ответить. Правду открывать было нельзя, но и врать я тоже не хотела.

— Вы правы, — ответила я. — Я здесь не просто так. Но открыть своей тайны не могу!

— Ну и отлично! — неожиданно обрадовался Колхан. — Мне лишние тайны ни к чему, а придет время, я сам все узнаю!

В ответ я лишь улыбнулась. Обещать что-то в этом случае точно будет глупо.

— Мне, наверное, пора идти заканчивать уборку, — спокойно сказала я, собираясь встать.

Колхан лишь махнул рукой и приказал мне сесть, затем обернулся в сторону моих принадлежностей для уборки и слегка повел бровью. Веник, швабра, тряпка и ведро тут же аккуратненько стали в уголок. Я лишь удивленно раскрыла рот, наблюдая за этим.

— Пыль и грязь, растворитесь! — произнес маг и через мгновение в зале библиотеки стало свежо и чисто. Полы так и сверкали, а на книгах не было ни пылинки. Никогда еще мне не доводилось видеть мага, кроме себя, тем более такого умелого. Я, например, всегда опрокидываю ведро, или закидываю швабру на люстру, когда пытаюсь проделать подобное.

— Как вы это сделали? — выдохнула я.

— Я делаю это постоянно, — развел руками Колхан. — Поэтому, в моей библиотеке почти всегда идеальная чистота!

— Вы отлично владеете своими силами! — воскликнула я в порыве восхищения.

— Этому я и хочу вас научить, Айрес! — многозначительно заявил маг.

Я лишь утвердительно кивнула ему в ответ.

— Скажите, Колхан, а есть ли еще светлые маги, кроме нас? — я задала вопрос, который волновал меня уже много лет.

— Конечно, есть! Просто найти их очень сложно — все они скрываются от властей и не хотят рисковать! Возможно, вы еще с ними встретитесь!

— А как же вы столько лет работаете здесь? — удивилась я.

Колхан вздохнул и загадочно произнес:

— Для меня время — не главное! Важно лишь то, чем я занимаюсь! Чтобы умело скрывать свой дар, нужно научиться им управлять и тогда вам не будет страшен никакой Нейгарт и никакая другая власть!

В другом конце библиотеки послышались шаги. Через пару мгновений в проеме между стеллажами появилась Гретхен во всей своей красе. Она быстро подошла к нам и вид у нее был совсем не дружелюбным.

— Господин Колхан! — почти крикнула она. — Зачем вы приваживаете эту бездельницу? Она ведь только и ждет, что сможет избежать работы!

Старик встал и медленно подошел к даме. Он почтительно взял ее за руку и мелодично произнес:

— Эта девушка не так уж и плоха, леди Гретхен! Она уже все убрала и я попросил ее составить мне компанию!

Гретхен недоверчиво взглянула на пол и убедилась, что вокруг царит идеальная чистота. Ее лицо немного смягчилось и она даже изобразила что-то, напоминающее улыбку.

— Вы, наверное, пришли ко мне, чтобы взять какие — то книги? — почтительно осведомился Колхан. — Вам подобрать, как в прошлый раз? Те самые романы о…

— Тише, господин Колхан! — резко прервала его экономка. — Здесь же посторонние! Мне все тоже самое!

— Непременно! — ответил маг и подвел ее к одному из стеллажей. — Вот здесь вы найдете все необходимое!

В ответ Гретхен склонила голову и чуть улыбнулась.

Увидев такое, я была окончательно ошеломлена. Неужели, в нашем замке появился человек, который может хотя бы на время приручить эту мегеру! За такое Колхану точно полагается не один орден мужества!

Через несколько минут экономка выбрала три книги и собралась уходить. На прощание она не могла оставить меня без внимания.

— Не засиживайся тут, Айрес! — холодно бросила она. — Скоро ужин и тебе нужно работать!

— Все будет сделано, госпожа, — с легким кивком головы ответила я.

Гретхен недовольно хмыкнула и ушла, как всегда шурша своим платьем.

— Как вы это делаете? — не скрывая удивленной улыбки, спросила я, когда Колхан вернулся на свое место.

— Что именно? — спросил старик.

— Укрощаете Гретхен!

В библиотеке разделся громкий хохот моего нового учителя.

— Укрощаю? — переспросил он. — Я просто нахожу к ней нужный подход!

— Может, посоветуете, как мне это сделать? — поинтересовалась я.

— Легко! — все еще смеясь, ответил маг. — Гретхен — женщина, которой не везет в любви. Вот она и ходит ко мне сюда, чтобы взять почитать какие-нибудь романы! Если хочешь угодить ей и понравиться — чаще говори, какая она красивая и обворожительная!

Я не переставала удивляться услышанному. Этот замок просто кишит интересными подробностями из жизни его обитателей!

— Откуда вам это известно?

— Айрес, я же маг! — воскликнул Колхан. — Я прочел ее мысли!

По моей спине сразу же побежали мурашки. А вдруг, он прочел и мои! И теперь он может все обо мне знать!

— Маги могут читать только мысли тех, кто не владеет таким же искусством, как и они. Я свободно могу прочесть мысли любого, кто не является светлым магом! Так, что не опасайтесь за свои! — подмигнул мне Колхан.

— А меня научите? — спросила я с мольбой в голосе.

— Непременно!

За ужином царила уже привычная мне атмосфера. Эрин опять была не в духе и король старался вывести ее хотя бы на краткий разговор. Принц, похоже, очень устал на какой-то очередной тренировке и сегодня обошелся лишь парой едких шуточек в мой адрес. К тому же, у меня было приподнятое настроение после встречи с Колханом. Сейчас даже какое-нибудь замечание Эдвента не испортит мне его.

— Леди Эрин, вам известно, что завтра у нас состоится прием? — спросил король у своей неразговорчивой любовницы.

— Нет! — округлила глаза женщина. — Вы всегда ставите меня в известность последней!

— Предпоследней, леди! — вставил свое слово принц. Даже усталось не помешала ему поизмываться над Эрин. — Последним все узнал я! Только что!

— Эдвент, прекрати свои шуточки! — строго сказал король.

— А кто здесь шутит? — с серьезным лицом спросил принц.

Король отмахнулся от него и принялся увещевать свою Эрин.

— Завтра к нам прибудут все придворные, — продолжил он. — Вы, конечно же, будете хозяйкой праздника! Прошу вас выглядеть ослепительно!

— Почему же вы не сказали мне раньше? — возмутилась Эрин, гневно глядя на короля.

— Видите ли, у меня было много дел! — ответил Нейгарт.