Побрызгайте 8 небольших форм для кексов антипригарным спреем (у моих форм дно размером 5 3/4x3x2 1/8 дюйма). Выстелите формы вощеной бумагой: вырежьте полоски и положите их в форму по всей ширине так, чтобы концы свисали наружу. Если бумага не прикрыла какую-то часть формы — не переживайте, ничего страшного не случится.

Еще раз обработайте формы антипригарным спреем и слегка присыпьте мукой (лучше делать это над раковиной или мусорным ведром). Вся внутренняя поверхность формы должна быть покрыта мукой. Лишнюю муку стряхните.

Растопите масло в микроволновой печи. В большой миске смешайте растопленное масло и сахар. Добавьте сахар и перемешайте. В другой миске взбейте яйца и добавьте к маслу и сахару.

Постепенно добавляйте разрыхлитель, соду, соль, мускатный орех, кардамон, какао — каждый раз перемешивая. Затем добавьте патоку и молоко.

Помешивая, добавьте муку — по 1 чашке. Добавьте чашку бренди и перемешайте. Затем добавьте курагу, орехи, шоколадные хлопья и кокос и тщательно все перемешайте.

Выложите тесто в формы, заполнив их на 3/4. Из этого количества теста должно получиться 8–9 небольших пирожных.

Выпекайте при 150 °C 1 час. Достаньте из духовки и остудите в течение 10 минут на решетке. Осторожно потяните за концы вощеной бумаги, вытащите кексы из форм на решетку, и пусть остывают еще 10 минут. Удалите бумагу и дайте остыть.

Откройте в кухне окно. Понимаю, совет неожиданный — но он вам очень пригодится: следующий шаг сопровождается в прямом смысле сногсшибательными ароматами.

В миску вылейте чашку бренди. Сложите ткань для обертывания вдвое и разрежьте ее на куски такой длины, чтобы можно было завернуть в нее кекс. Обмакните каждый кусок в бренди, по одному за раз. Разложите ткань на разделочной доске или на столе на вощеной бумаге, заверните в нее каждый кекс и сложите их в пакеты для замораживания объемом 1 галлон (у меня в каждый пакет умещается по 2 пирожных). Пакеты закройте и положите в холодильник на нижнюю полку самое меньшее на 3 недели. Каждую неделю доставайте кексы и заново смачивайте ткань в бренди. (Я беру для этого маленькую спринцовку, чтобы не разворачивать кексы каждый раз.)

Если решили подарить эти кексы к Рождеству, достаньте их из холодильника и заверните в пленку, не снимая с них пропитанной бренди ткани. Затем еще раз заверните в фольгу и украсьте сверху бантом. Попробуйте их вприкуску с мороженым. Очень вкусно!

ПРИМЕЧАНИЕ: специальная ткань для обертывания в последнее время сильно подорожала. Если вы не смогли ее достать, замените небеленым муслином. Выстирайте муслин в горячей воде БЕЗ МЫЛА и высушите. ПОСЛЕ стирки (так как эта ткань садится) разрежьте его на куски — его почти не отличишь от ткани для обертывания.

Предварительно разогрейте духовку до 175 °C, противень в среднем положении.

Примечание: некоторые торты иначе как сладким хлебом и не назовешь. Торт от Регины Тодд — совсем другое дело, поэтому он и помещен в этом разделе.

1 чашка размягченного сливочного масла

1 3/4 чашки сахарного песка

1 чайная ложка соли

2 чайные ложки ванили

1 1/2 чайной ложки разрыхлителя

6 яиц

3 чашки муки (просеивать не нужно)

Начинка:

3 чашки нарезанных на кусочки фруктов (или мятых ягод; фрукты можно использовать свежие, быстрозамороженные или консервированные*)

1/3 чашки сахарного песка

1/3 чашки муки

Глазурь:

1/2 чашки плотного коричневого сахара

1/3 чашки муки

1/4 чашки размягченного сливочного масла

* Если вы используете консервированные фрукты, берите те, что в собственном соку или сиропе, и слейте жидкость.

Обработайте изнутри поверхность прямоугольной формы для пирога 9x13 дюймов антипригарным спреем или смажьте жиром.

Разотрите размягченное масло с сахаром до однородной легкой массы. Добавьте соль, ваниль и разрыхлитель. Как следует перемешайте.

По одному добавьте яйца, каждый раз размешивая.

Добавьте муку по 1 чашке, каждый раз тщательно размешивая.

Положите половину теста в форму и пригладьте его резиновой лопаточкой. Оставшееся тесто пока отложите.

Начинка: В другой миске смешайте фрукты, сахар и муку. (Если вы выбрали нарезанные кусочками яблоки, персики или груши, добавьте в смесь 1/2 чайной ложки корицы.) Выложите фруктовую смесь в форму поверх масла.

Оставшееся тесто ложкой выложите на фрукты и равномерно распределите резиновой лопаткой. (Не обязательно, чтобы ВСЕ фрукты были покрыты тестом — в духовке тесто само разойдется; остальное скроет глазурь.)

Глазурь: В небольшой миске смешайте коричневый сахар и муку. Добавьте размягченное масло и порубите ножом, пока смесь не станет рассыпчатой. (Это за вас может сделать кухонный комбайн — если использовать насадку со стальным лезвием и охлажденное масло.)

Как можно равномернее распределите глазурь по поверхности теста.

Выпекайте при 175 °C 45–60 минут. Выньте торт из духовки и дайте ему остыть на решетке.

Андреа, Билл и отец Билла любят есть этот торт теплым, только что из формы. Регине он больше нравится холодным.

Регина рассказала мне, что как-то она собралась печь торт и не нашла в доме ничего подходящего, кроме банки вишневой начинки для пирога. Она заменила ею свою обычную начинку — и получилось очень вкусно.

Предварительно разогрейте духовку до указанной на пачке смеси для торта температуры.

Рецепт Андреа. Она готовит этот торт на день рождения Трейси. Его все обожают: подружки Трейси за то, что он разноцветный, а Андреа — за то, что его очень просто готовить. Андреа — настоящая Повелительница желе из Лейк-Иден.

1 пачка (1 фунт 2.25 унции) смеси для бисквита

Все указанные на пачке смеси ингредиенты

2 пачки (по 3 унции) смеси для желе разных цветов

1 баллончик взбитых сливок

Разогрейте духовку. Смажьте жиром и присыпьте мукой прямоугольную форму для выпечки 9x13 дюймов.

Смешайте тесто для бисквита, как это указано на упаковке. Выпекайте согласно инструкции. Дайте остыть до комнатной температуры.

Когда корж остынет, вылейте в миску чашку кипятка и растворите в нем пачку желе. Мешайте до полного растворения (примерно минуту).

Вилкой проделайте примерно 30 отверстий в корже, протыкая его насквозь.

Вылейте желейную смесь сверху на корж. Подождите минуту, чтобы смесь успела просочиться в проделанные вами отверстия.

Поставьте в холодильник на 1 час.

Приготовьте вторую пачку желе так же, как первую.

Проделайте очередную серию отверстий в вашем торте — чтобы на поверхности получились крестики. Вылейте сверху второе желе. Дайте ему пару минут, чтобы просочиться в отверстия. Накройте торт пленкой или фольгой. Поставьте в холодильник минимум на 4 часа — а лучше на ночь.

Андреа просила передать, что поверхность торта получается довольно неказистой, поэтому ее лучше спрятать под взбитыми сливками.

Перед подачей на стол украсьте торт сверху красивыми «сугробами» из взбитых сливок и разрежьте на квадратные куски.

Чтобы сделать торт из нескольких слоев.

Если вы хотите похвастаться перед гостями, разделите тесто для бисквита на две части и испеките два круглых коржа (в форме диаметром 8 дюймов). Желе тоже разделите на две части и полейте им коржи.

Выньте коржи из формы, промажьте сверху один корж взбитыми сливками, накройте вторым коржом, а затем обмажьте торт взбитыми сливками сверху и с боков. Представляете, как ахнут ваши гости, когда вы разрежете торт?

Вечером накануне Рождественского потлака Андреа мне во всем призналась. Оказывается, она никогда не пекла сама корж для торта. Она всегда покупала готовый корж в «Рыжем филине», поливала желе и украшала сливками. Я тут подумала и решила, что идея-то, в общем, не так уж плоха.