Тут же ко мне подбежали Селена и Марлен.

— Симон…Ну, что ты…Успокойся…Ус…Что ты ржешь?! Прекрати! Ты меня пугаешь! — вскрикнул Марлен не своим голосом, и, отводя меня от Оскара, закрыл ему рот, и открыл один глаз. — Зрачки пока еще, как у мертвеца. Но это ничего. Через пару минут он начнет трансформироваться, и…ДА ПРЕКРАТИ ЖЕ ТЫ СМЕЯТЬСЯ! — он зло посмотрел на меня, и мне пришлось быстренько заткнуться. Что-то не улыбалось испытать на себе первое средство от истерик…

— Ладно, его нужно отнести к Флавию. Нужно идти дальше. Я думаю, они начали уже беспокоиться…

— Кто это — они? — не поняла Селена, с ужасом смотревшая на мою окровавленную физиономию.

— Потом узнаете, — загадкой ответил Марлен, поднял Оскара, вскинул его на плечо, и пошел вперед.

Я, смотря непонятно куда, изредка хихикая, направился за друзьями.

Когда мы уже почти добрались до места назначения, и дом Флавия был полностью виден, Марлену, все же, пришлось мне заехать кулаком в нос. Это он потом объяснил тем, что ему не нравится, когда за его спиной смеются, и я, успокоившись, обратился к нему.

— Марлен, а тебе не кажется, что Флавий нам обоим головы оторвет?

— За что? — непонимающе посмотрел на меня колдун.

— Ну…Я не думаю, что ему понравится «метаморфоза», произошедшая с Оскаром, во время нашей «прогулки»…

— О! Об этом не беспокойся! Это уже мой удел — заглаживать вину и оправдываться…Природных вампиров это не коснется… — ухмыльнулся он, и постучал в дверь.

Нам тут же открыл встревоженный Флавий.

— Где вас черти носили?! Я уже четыре часа жду!

— О, это очень долгая и поучительная история, — протянул я. — Можно войти, Флавий?

Волшебник со страхом в глазах посмотрел на меня.

— Ты весь в крови!

— Ну да…Ничего страшного, Флавий. Она не моя.

Хозяин дома отошел в сторону, и мы все вошли в комнату. Там уже, вокруг стола, сидели Мина, Драк, Афиноген, Адель, рядом с которой было свободное место, и Фирс. На мое удивление, никто не встал с места, не встретил радостными возгласами, не стал вешаться на шею. В гостиной стояла оглушающая тишина.

Марлен, с Оскаром на руках, прошел следом за Флавием в конец дома, а Селена туповато смотрела на его гостей.

Вдруг из-за стола встал Афиноген, и, протянув руку, подошел ко мне.

— Прости меня, Симон. Я не думал, что все так…Я поступал с тобой несправедливо, думая…

— Ничего, Афиноген, все нормально, — пожал я руку волшебнику, и, беря в расчет то, что мои губы были в крови, ужасно «осклабился». — Простите, мне нужно пойти, кое — на — кого посмотреть.

Я бросил безразличный взгляд в сторону друзей, и направился в другую комнату.

Когда я был уже в коридоре, раздались голоса. Я прислушался, и вжался в стену.

— Как ты мог, Марлен, допустить это?!

— Но…Учитель…Простите, я подумал, что так будет лучше, и что если мальчик умрет, будет еще хуже…Я хочу его сделать своим учеником…Очень способный мальчишка, между прочим…

— Между прочим! Между прочим, я сейчас на всех правах могу отречься от тебя, и бросить на произвол судьбы!

— Флавий…

— Не называй меня Флавием, жалкий предатель! Как я только мог посвятить тебя, и доверить такое ответственное дело?! Я ведь доверял тебе! Доверял, Марлен, и думал, что ты оправдаешь мое уважение к тебе, а ты, извините…

— Я же не думал…Я хотел, как лучше! Хотел через голову…

— …а получилось…

— Учитель! Ну, неужели бы Вы простили мне смерть Оскара?

— ОСКАРА?! Его зовут «Оскар»?

— Ну, да…

— Ладно, Марлен, на сей раз я тебя прощаю…А пока иди домой…И чтоб духа твоего здесь не было!

— Но…Как же, Учитель? Я хочу попрощаться…

— Я уверен, вы еще с ним встретитесь…В его мире! Уйди, Марлен, не мозоль мне глаза!

Из комнаты вышел расстроенный Марлен, который даже не поднял головы и, не заметив меня, прошел мимо.

Я удивленно посмотрел на друга. В таком состоянии я его еще не видел…

Я прошел туда, откуда доносились голоса.

В комнате царил полумрак. Только одна свечка горела рядом с небогатой кроватью, на которой лежал Оскар. Я подошел к нему, и опустился на колени.

— Мне очень жаль, Симон, — раздался знакомый голос.

— Да ладно, Флавий…Только зачем ты так с Марленом? Он ведь ни в чем не виноват…Он хотел, как лучше…

— Да я на него не в обиде, — отмахнулся колдун. — Что с дурака взять?

Я усмехнулся. Совсем недавно Флавий расхваливал своего ученика, как только мог.

— А вот на счет агиски я его давно предупреждал. Хоть Кумпус и был дрессированным, но…Все же, это агиски — дикая водяная лошадь.

— Это не Марлен виноват. Хромус запустил в Кумпуса камнем, и тот поскакал к морю…

— Что? — колдун развернул меня и, схватив за плечи, начал трясти.

— Хромус…Он…жив?! Это он…все совершил?!

— Да, Флавий! Флавий, не тряси меня та-а-а-ак…..

— Он — мертв?! Он мертв?!

— Да-а-а, Флавий! Прекрати!

— Замечательно…Просто замечательно… — резко отпустил меня колдун, и прошел к старому комоду, стоявшему на другой стороне комнаты, за какими-то сосудами и приборами.

— Значит, не придется мучиться там…Я-то думал, что без меня ты не справишься…Они, все-таки, помогли…Осталось дело за малым…Я всегда говорил — на ловца и зверь…Подойди ко мне, Симон! Мне нужно кое-что показать тебе.

Я посмотрел на Оскара. Он лежал все такой же бледный и неподвижный, словно мертвец, но его глаза были открыты, а глазные яблоки находились вверху…Что-то мне не нравилась та интонация, с которой говорил колдун…Она меня, даже немного, что ли, пугала…Или, может быть, ни столько сама интонация, как недоверие к Флавию, которого я никогда не испытывал. Мне даже на миг показалось, что он…нет, это невозможно…Флавий никогда меня не предавал, и, думаю, не предаст…А что, если это вовсе не Флавий? А вдруг, это сменивший облик Клим или, еще чего, Хромус, обманом выживший? А что еще хуже — вдруг, я убил ни Хромуса, а какого — нибудь

его сподвижника, который играл роль бога, своего господина? Тьфу! Глупость-то какая!

Я оторвался от размышлений, и шагом направился к волшебнику, который меня ждал, стоя ко мне спиной.

— А знаешь, Симон, зачем я позвал тебя сюда?

— Э…Ну, нет, — тихо произнес я.

— Чтобы изменить твою и нашу жизнь. Чтобы обернуть все к лучшему, чтобы прекратить ту несправедливость, что царит на Земле…Нам нужен новый правитель…

«Новый правитель»?

Я почти вплотную подошел к Флавию.

Вдруг тот резко повернулся ко мне. В его руках что-то блеснуло. Мою голову пронзила резкая боль…Я посмотрел вниз…в самом моем сердце торчал острый меч, а по его лезвию стекала кровь.

— Зачем, Флавий? — умиленно посмотрел на колдуна я. — Уже второй раз…За один год…Одно и тоже…

— Прости, Симон… — беспристрастно произнес убийца, и вынул свое оружие.

Я опустился на колени. Перед глазами завертелась какая-то воронка. Раздался звук падающей железки, и…

…воздух наполнили радостные возгласы толпы.

Я посмотрел вокруг, и увидел, что стою на белой лестнице, ведущей прямо…на скалу, где стоит Замок, но теперь он полностью белый, и светится, будто золотой, освещая небо. А в его окнах, и на крыльце стоят сотни существ, одетых в разноцветные костюмы времен Людовика Четырнадцатого, и машут мне рукой, весело визжа, и выкрикивая приветствия.

Я недоуменно и с недоверием посмотрел на всю эту картину, решив, что, либо это я такой ненормальный, и смерть у меня тоже ненормальная, не такая, как у других, или по причине досрочной кончины Хромуса, кто-то из его ближайшего окружения поставил небольшую заставку…

Вдруг из толпы отделились двое существ, и пошли ко мне: одно низкое и толстое, точнее было бы сказать, понеслось со всех ног, а другое — в два раза выше меня, и худое.

Оба настолько низко поклонились мне, что я уже перепугался, как бы им не разломиться надвое! Первым вперед вышел коротышка.