— Ну, молодой человек, — насмешливо ответила она, — у нас на все случаи жизни все предусмотрено! Он умрет! — жестко отрезала Аполлония.

— Ум…умрет? Так я же уже мертвый! Я родился мертвым!

— И насчет этого тоже не беспокойся! Ты ведь можешь умереть от трех крестов из серебра? И от трех серебряных пуль? А от магии Хромуса? То есть, как ты сам и выразился, ты будешь еще более мертв, чем мертв! Ты растворишься в воздухе, и все дела!

— И все дела… — протянул я.

«В принципе, лучше уж умереть, чем всю жизнь быть рабом — подумал я. — Так что, мне будет легче, чем Фирсу. Тем более, что без меня они еще проживут, а вот без доброго и умного Фирса, вряд ли.» И я сделал правильный выбор.

— Это буду я.

— Нет, Сим! — воскликнул Фирс.

— Да, Фирс! Я действительно довольно — таки бесполезное существо. Я ни чем не смогу помочь Мине и остальным. А ты сможешь…

— Чем? — в истерике забился Фирс.

— Всем! Ты — наша голова! Мы — ноги и руки! Если ампутировать одну руку — то прожить можно, а если голову — то не думаю! Правда, я не знаю: кем я являюсь, рукой или лишь ее пальцем?

— Не говори так! Ты совершенно не бесполезен!

— Ага! Забавно иногда послушать о моих непутевых приключениях, а потом критиковать каждый мой шаг!

— Но ты ведь единственный вампир от природы!

— Ну, и что? И чем я помогу миру этим? Чем меньше вампиров — тем людям лучше!

— Но ты ведь опекаешь Еву!

— Ей больше ничего не грозит! Я убил Клима, можно сказать — это все, что я должен был сделать! Больше от меня ничего не требовалось! Прошу тебя, Фирс, избавь меня от страданий! Меня до сих пор мучает совесть из-за того, что я убил двух человек! Я не знаю, как дальше буду жить с этим позором!

— Решайте скорее! Мне надоело ждать! — зевнула корова.

— Мы уже решили. Это я.

— Вот и славненько! Я открываю портал, ведущий в никуда! — Аполлония разразилась неестественным смехом и передо мной открылась воронка, глубиной точно соответствующая моему росту.

— Пока, — сказал я Фирсу и улыбнулся, обнажив свои клыки.

— Пока, Сим, — всхлипнул кот. — Я никогда тебя не забуду! Никогда, Симон! Никогда! — И разрыдался еще сильнее.

Я уже занес ногу над воронкой, как за моей спиной раздался вопль:

— Сим! НЕТ!!!

Я обернулся. На меня летел Оскар.

— Ты не сделаешь этого! — крикнул он и прыгнул в черную воронку. Она тут же со свистом и грохотом захлопнулась.

Полил дождь, и засверкала молния.

— Оскар! — крикнул я, но напрасно. Уже ничего нельзя было сделать. — Нет! Глупый мальчишка! — надрывался я. — Зачем ты это сделал?! Неужели, я этого стою!

— НЕТ! Как он мог! Я так давно хотела прикончить этого Симона Ужасного! — в свою очередь вопила Аполлония.

— В каком смысле? — только что выйдя из шокового состояния, спросил Фирс.

— Я всю жизнь на это потратила! Сначала сторожила его в пещере Небытия, по приказу Клима Кровавого; потом долгое время искала его…И вот теперь, когда все так хорошо шло! Все, конец! Надоело! Честное слово, надоело! В конце концом — Клим умер, и я больше не обязана выполнять его задания! Хватит! Еду в отпуск! На Карибские острова!

Корова засветилась золотым цветом, и в момент превратилась в маленького бесенка с двумя рожками. Его голос заметно изменился. Стал ворчащим и скрипучим:

— Все! Ни на минуту здесь больше не останусь! Беру билет на Майорку, высаживаюсь там и пугаю людей! — причитала она, направляясь к выходу.

— Он прыгнул! Прыгнул! Прыгнул за меня! Противный, гадкий мальчишка! Как он мог! — сокрушался я.

— Сим, успокойся! Даже какой-то человеческий детеныш понял, насколько ты необходим миру и пожертвовал собой, чтобы спасти тебя!

— Но зачем? — залился я истерическим смехом. — Он ведь…Оскар совсем меня не знал! Кем я ему был? Никем!

— Ты ошибаешься, Симон. Ты был для него всем. Ты был другом, идеалом для подражания. Кумиром, наконец! Так что, поверь мне, он это сделал не зря!

Я еще раз взглянул на то место, где стояла корова, и находился портал, и засеменил домой. За мной направился Фирс.

Мы пришли домой, где нас встретили Мина, Адель, Афиноген и молчаливый Драк. Натан, по поводу такого радостного события, сбросил мне на голову пирог из крыс, и все пошло своим чередом. Так, как и должно было быть.

Но это лишь до поры, до времени…Ха-ха-ха

Я сидел в баре «Кровавый слизняк», спокойно попивал свой коктейль с кровью, и уж никак не ожидал, что за моей спиной раздастся пьяный голос:

— Привет!

Я обернулся, и перед моим взором возникла сонная физиономия.

— Меня зовут Марлен!

— Э… — растерялся я. — Здрасте. А меня Симон.

До этого мне еще ни разу не приходилось заводить знакомства в баре. Поэтому я слегка сконфузился. А кто его знает, кто в два часа ночи шляется по барам?

— Крайне приятно познакомиться! — На мертвенно бледной улыбке показались острые клыки. Значит — это вампир.

Мой новый знакомый подсел ко мне за столик. Точнее, не подсел, а, в прямом смысле этого слова, шлепнулся на стул, расплескав алую кровь на мятую рубашку. Но даже не подал виду.

— Вообще-то, мое полное имя — Марлен Хитрый. Некоторые называют Изворотливый, кто-то Скользкий. Но это уж дело вкуса… Но для друзей я просто Марля.

Я нервно хихикнул. И чего же он этим хочет добиться? Уж не причисляет ли он меня к своим друзьям?

— А я Симон Ужасный. Для близких друзей просто Сим.

— Сим! А, ну тогда ладно. Буду называть тебя просто Сим!

Вот это наглость!

— А я, знаешь ли, прогуливался тут неподалеку, спокойно так, никого не трогая, и тут вижу — гонятся за мной гоблины! Штук десять…нет, двадцать! Да что уж там врать?! Сотня! Глаза горят! У каждого по дубинке! В карманах кресты, серебро, пистолеты! Жуть! Ну, я не растерялся! Поставил руки крестом, пустил в них молнию! Одну, вторую, третью! Ну, я думаю, ты понял, что это магия Хромуса. Супер старая магия! Жуть, какая сильная! Ну, в общем, я единственный природный вампир на всей Земле! — Я уже открыл рот, протянул руку, но он схватил ее, и энергично затряс. — Да, да, я так и думал, что твоя реакция будет именно такой! Очень приятно познакомиться! Так вот, о чем это я? Ах, да! Всех перебил, но тут вижу, новая орда надвигается! Десять, а то и двенадцать тысяч! Ну, тут уж я понял, что не смогу с ними совладать, и пришлось бежать! Вот, теперь я тут. Перевожу дух после очередного опасного приключения, — закончил врун.

Из всей его душераздирающей истории для меня осталось загадкой: как несколько тысяч огромных, вонючих гоблинов могли свободно разгуливать по городу; как он мог применить магию Хромуса, если только я и Клим могли ею пользоваться (точнее, Клим мог, если только его кто не воскресил!), и еще одно…

— М… Это, конечно, все замечательно, но только единственный природный вампир во всем мире — это я.

— Э… Правда? Но как же так? Ведь я…

Он не успел договорить. В бар со стуком и грохотом ворвалась толпа Смертей (красных, черных, белых — на любой вкус!) в балахонах и с косами, и начала громить все, что ни попадя.

Я смотрел на происходящее недоумевающим взглядом. Смерти, как с цепи сорвались! Избивали посетителей «Кровавого слизняка» своими костлявыми руками, ломали вещи косами, жутко орали и кого-то искали.

Вдруг, на меня накинулась одна в красном балахоне и вцепилась зубами в руку. Я, закричав от боли, скинул Смерть с себя.

— Да что вы себе позволяете?! — крикнул я на весь бар. — Какого черта здесь происходит?!

Вдруг в двери ворвалась Служба Усмирения Бушующей Нечисти и принялась ловить Смертей. Бунтовщики, не желая сдаваться, кусались и махали костлявыми руками. По всему залу метались разноцветные тени, пылал огонь, а в самой середине этого безумия кружила Смерть и выкрикивала что-то вроде: «Свободу свободолюбивому народу!» Я схватился за голову: до чего мы дожили! Уже Смерти — самые благочестивые существа — начали набрасываться на ни в чем не повинных посетителей бара! Куда мы катимся?!