— Еще бы! Это тебе не Иисус! Ладно, кончай трепаться, надо найти хорошее место для нашей фирмы!

— Отлично! Я поймаю вон ту миленькую машинку! Эй, мистер! — крикнул я машине. — Мы здесь! Не подбросите?

— Молчи, тупня!

— Да что я такого сказал? — возмутился я.

— Знаешь, кто здесь ездит на машинах?

— Существа, которым лень ходить пешком?

— Нет. Это только люди ездят по такому принципу. Здесь же на машинах ездят только самоубийцы!

— Не понимаю.

— А какому еще идиоту захочется ездить по прямостороннему движению?

— Э…Как это?

— А вот так! Посмотри наверх!

Я вскинул голову. В небе летели уже две машины. Но вот только летели они навстречу друг другу!

И вдруг головы драконов столкнулись нос к носу и разбились в лепешку. Дальше я предпочел не смотреть. Я зажмурил глаза, но услышал ужасный треск и крик каких-то существ.

— Ну, теперь просек?

— Понятно… — сглотнул я, и посмотрел на догорающую драконью шкуру и кучу металлолома. — А тут, случайно, для нормальных вампиров не найдется более безопасного транспорта?

— Только вплавь.

— Отлично! Значит, я предпочитаю вплавь!

— Учти, там водятся водяные драконы, кикиморы, русалки, водяные феи, огненные рыбы…

— Тогда я предпочитаю пешком.

— Как знаешь! А вот насчет русалок — это ты зря! Красивые создания, между прочим!

— Я понимаю, что красота требует жертв, но явно не моих! Не улыбается мне умереть от щекотки!

— Ладно, пойдем. Но учти, тут, на земле, тоже не безопасно.

— Уж запомню! — усмехнулся я.

Мы пошли по дорожке, сложенной из костей. Куда именно — мы не знали. Так, просто, гуляли, выбирали место для нового жилища.

Вдруг на дороге нам встретилась маленькая девочка с кошачьим лицом.

— Дяденька вампир, — обратилась она ко мне с протянутой рукой, — подайте бедной сиротке на пропитание, а то я вас прокляну!

— Эй, девочка, это же шантаж! — опешил я.

— Дай ребенку пару черепов, да и пусть отвяжется!

— Подайте сиро…

— Щаз, девочка! Сим!

— У меня и так три черепа осталось!

— Чтоб вы здо…

— Держи, держи, держи! Здесь все три, только уди! Уди, ради бога! — выхватил он из моих рук деньги и отдал девочке.

— Спасибо, — сказала девочка, и, пересчитывая деньги, удалилась.

— Вот это наглость! — возмутился я.

— Не бушуй, Сим-Сим! С этой особой лучше не связываться! Проклянет еще чего!

— Я тоже могу сказать тебе: Чтоб у тебя уши в трубочку свернулись! И что?

— Ты-то только скажешь, а вот она сделает!

— Хм…М-да. Не безопасно здесь.

— Не то слово! Бывало, что из-за вот таких невинных девочек целые дома горели!

— Ну и ну!

— Да…

Мы прошли по темной аллее, освещаемой диковинными фонарями, и только сейчас я понял, как на самом деле хочу есть! Но не подал и виду. Бог его знает, чем они здесь кормят!

Да, Темный город очень сильно отличается от обычных городов. Все застроено! И свободного места-то нет!

— Слушай, Марлен, а почему ты называл это место раем? Что тут хорошего? Лично я ничего такого здесь не нахожу!

— О! Пока ты знаком лишь с темной стороной Темного города. На самом деле, тут есть и довольно-таки приличные и милые места!

— А чем, извини меня, здесь питаются, если здесь нет людей?

— Полуфабрикатами.

— Полуфабрикатами? Неужели?

— Да, да. Замороженной кровью людей.

— Именно людей? А крыс нет?

— К твоему сожалению, нет. Кровь тут не в ассортименте.

— Очень приятно! И что мне, голодать, что ли?

— Ну, зачем же так? Привыкай к новой жизни. Человеческая кровь не такая уж невкусная. Я бы даже сказал наоборот. — И вдруг он остановился у обветшалого столба. — Эй! Смотри-ка! Доска объявлений! Хм… «Куплю дом в Мертвой деревне»… «Продам душу дьяволу за определенную цену. Фауст»…Хе, шутники! «Пункт сдачи крови всегда открыт для жаждущих вампиров»… «Поменяю левую ногу на правую руку»…А! Вот то, что нужно! «Продам недвижимость в центре города! Три комнаты, 777-ой этаж, с видом на городское кладбище»… М-м-м! Прекрасно! То, что нужно! Центр города! Там и бар недалеко, и магазины на каждом шагу, да и не так уж и высоко. «Скажите только „Зикус Магнатус“, и я тут как тут!» Ну-ка, Сим-Сим! Как думаешь, купить этот славный домик? Только скажи волшебное слово, и продавец появится! Давай, Сим, тебе предоставляется эта честь!

— Зикус Магнатус!

— Я к вашим услугам! — Перед нами появился маленький старикашка с длинной бородой и в огромной кепке, сползающей ему на глаза. — Хотите купить мой прекрасный домик? Чудненько! Самый центр города! С видом на главное городское кладбище. Между прочим, неплохое местечко для молодоженов, — прошептал он.

— Вообще-то, мы не муж и жена, если вам не изменяет зрение, а компаньоны! — вскипел я.

— О! Да, да! Конечно же, простите! Совсем зрение под старость лет стало подводить! — стал оправдываться старичок.

— Такими темпами вас и сердце, и уши с почками станут подводить! — огрызнулся я. — И вообще, зачем это вы продаете такой прекрасный домик? Уж не проклят ли он?

— О! Друг мой, обижаешь! Мы, домовые никогда не обманываем друг друга!

— Если вы еще не заметили — я не домовой, а вампир! Так с какой стати вы решили продать этот дом?

— Сим, не позорь мою седую голову! — толкнул меня в бок Марлен. — Неужели, ты не знаешь, что хозяева, когда умирают, завещают домовым свои дома, а те уже решают, что с ними делать! Или пожить немного, или, чтобы снова служить новым хозяевам, продать дом!

— А…Ясно.

— Так что, джентльмены? Пройдемте в новое жилище?

— Ладно, — недоверчиво ответил я. — Какой-то он странный, — прошептал я Марлену, отправившись вслед за домовым.

— Брось! Бедняге тяжело, он только что потерял своих хозяев! Представь, чтобы было бы с тобой, если бы у тебя умер Фирс, или еще кто?

— Ну, да…В принципе, ты прав.

— Мои хозяева были местными бизнесменами. Торговали метлами. Но у них появились конкуренты. И, надо сказать, серьезные конкуренты. Ни какие-нибудь там вампиры или русалки, а самые настоящие ДРАКОНЫ!

— Матерь божья! — с наигранным притворством протянул Марлен.

— Да, да, драконы! И случилось то, что и должно было произойти — они их убрали! Просто так, будто мух!

— Ц-ц-ц… — поцыкал Марлен. — Нехорошо, нехорошо!

— Не то слово! Подлые огнедышцы! Они их зажарили на своем огне!

— Да…Под…

— Марлен, что ты делаешь? — прошептал я. — К чему это лицедейство? «Матерь божья!» «Нехорошо, нехорошо!» — зачем это все?

— Тихо! — пригрозил он мне. — Помоги мне. Нужно пробить его на жалость! Проникнуться сочувствием, показать ему, что жалеем его. Домовые это дело любят. Может, удастся небольшую скидку пробить!

— А ты, как я посмотрю, в этих делах шаришь!

— Еще бы! Знаешь, как я заработал свой первый капитал? Разжалобил безногого орка! Сказал, что я сирота, и он, глупец, купился — и купил мои чудо-носки!

— Да…Не дурно, — протянул я.

— И вот, я, спустя несколько столетий, решил все-таки завести новых хозяев! — закончил бедный домовой.

— Да, очень печальная история! — поддержал его Марлен, и толкнул меня в бок.

— Ой-о! По-моему, вы правильно делаете, что отдаете этот милый домик нам! Мы как раз открываем фирму воскрешения. Так что, если у вас умрет бабушка, мама, тетя, дядя, внуки…Да вообще, все, все, все — и лучше бы, поскорее — сразу же, с улыбкой на лице, бегите к нам! — оскалил белозубую улыбку я.

— Дурак! — зашипел на меня Марлен. — Он хотел сказать совсем не это! Просто он сам недавно потерял свою девушку, и вот теперь у него самого немного едет крыша. Правда, Сим-Сим? — Он ткнул меня локтем в живот, и я, истошно вскрикнув, отвесил низкий поклон, до земли.

— Да…Конечно же…Так трудно потерять близкого тебе вампира! В-вы ведь меня понимаете? — разогнувшись, сказал я.

— Еще бы! — грустно улыбнулся тот. — Ну вот, ребята, мы и на месте.