— Вот видишь! Он же совсем не опасен! Ты, что, его боишься?

— Да нет…не в том дело… — соврал я. — Просто, я трясусь за то, что он весь Замок разбудит… — и взглядом измерил размер кота. — Немного…Э-э-э…Великоват.

— Нет, что ты! — перебил меня колдун. — Он передвигается совершенно неслышно! Даже эта твоя Мавра — волкодлачка — ничего не услышит…Ну, ладно, тебе пора! — Флавий выпустил из стойла кота, и мы вместе вышли на улицу.

Я кое-как забрался на «великана».

— Я, конечно, тебе не все рассказал, — замялся Флавий. — Точнее, совсем ничего из того, что собирался рассказать…Ну, да ладно. Позже. Времени еще предостаточно. Я, скорее всего, пошлю за тобой завтра Марлена. Насчет возвращения домой можешь и не беспокоиться. Совсем скоро…Уже совсем скоро… — мечтательно произнес старик, но сразу же встрепенулся. — Э…О чем это я? Совсем что-то задумался! Ладно, лети! И знай, скоро настанет тот самый миг, когда справедливость восторжествует! Лети!

Я покосился на колдуна.

— Флавий…А как?

— Ах, черт! — выругался колдун. — Я ведь тебя еще не научил, старый дурень! Вверх — авраксис, вниз — анраксис, влево — аврил, вправо — анрил. Если хочешь попасть в Замок — так и говори — «В Замок».

Вдруг кот встрепенулся, зашевелил хвостом, и, вытянувшись в прыжке, взмыл в небо.

— Кстати, — кричал с земли колдун. — Его полное имя — Кот Баюн! Спрячь его у себя в шкафу! Будь уверен — он вместится! Он заколдованный! Корми Баюшку кровью Трех Саламандр! Она у него висит в мешочке на веревочке!!!! На шее!!! Там еще немного осталось, но ему на пару недель хватит!! ХРАНИ ЕГО, КАК ЗЕНИЦУ ОКА!!! ЭТО МНЕ САМ ДЬЯВОЛ ПОДАРИЛ! СОВЕРШЕННО БЕЗДВОЗМЕЗДНО!!! В ЗНАК ДРУЖБЫ!!! — дальше колдун кричал мне еще что-то вслед, но я уже не слышал, так как был высоко в небе.

Лететь на Коте Баюне оказалось совершенно не страшно и даже безопасно. Кот отталкивался своими громадными лапами от неба, и таким образом «летел». Хотя здесь, наверное, больше подойдет слово «бежал».

Уже через пять минут, когда мои часы показывали вместо трех часов утра одиннадцать вечера, что подтверждало то, что Флавий повернул время вспять, мы с Котом стояли на скале перед самым Замком. Я спрыгнул с Баюна, и, похлопав его по мохнатой лапе, повел в двери, в которые он, естественно, пролез не без трудностей. Но, что меня удивило, совершенно бесшумно.

И вдруг, когда я прошел в двери за котом, и собирался их закрыть…

— Симон!

— Э… — на моем лице появилась туповатая улыбка.

Я обернулся… Мавра…

— И что — это мы тут делаем в столь поздний час?

— Мы? — посмотрел я на Баюна. — Да так… Гуляем… Ничего, в общем — то особенного… Просто, прошелся по улице, увидел бездомного котика… Решил привести домо..

— Следуй за мной! Тебя вызывает Хромус! — волкодлачка щелкнула пальцами и из-за моих статуй вышли те самые тридцать вампиров, которые некогда были мертвыми.

Я, взглянув на их воинственные физиономии, повиновался.

«Нужно было сказать Флавию, чтобы он вернул время назад дня, эдак, на два, на три…» — поднимаясь по лестнице, сокрушался я.

Дверь из слоновой кости распахнулась передо мною, и взору представился тот самый Великий и Ужасный Хромус, восседающий на троне в обличии вампира.

— Симон! — воскликнул он и спрыгнул со своего «восседалища». — Сколько лет, сколько зим!

«Сколько лет, сколько зим?! Можно подумать, мы с ним вообще не видимся… Что за наглость!»

— Надеюсь, ты хорошенько выспался?

— Издеваешься, да? — монотонно произнес я. — Ты же сам знаешь, что…

— Да, да, да. Я в курсе, что ты… Где-то шлялся всю эту ночь… Мне даже и не интересно, где, при каких обстоятельствах и что тебя заставило уйти из Замка… М — да… Это совершенно не важно… В любом случае, сегодня нас ждут великие дела…

«Ему, что, действительно, наплевать?! Нет, нет, нет… Не может быть… Здесь явно какой — то подвох… Нет, ты только посмотри на эту улыбчивую гримасу…»

— Что еще за дела? — настороженно спросил я.

— Вполне обычные и тебе давно привычные… М-да…

— Не темни!

— Ну, только ты не думай, будто бы опять пойдешь убивать людишек в банке, прохаживаться по магазинам… Нет, нет, Симон! Это ерунда. На этот раз я посылаю тебя убить… твоих бывших друзей, — просто произнес Хромус.

— Что? — переспросил я, вытаращив глаза на бога и едва сдерживая истерический смех. — Э…Э-это не иначе, как твоя остроумная шутка… Да? Я ведь прав?

— Нет, нет, нет, Симон! Ты должен доказать мне свою верность, доказать, что покончил со своей прошлой жизнью, променял этих сомнительных друзей на Замок и сотрудничество со Злом. Давай! Иди и убей свое ПРОШЛОЕ! — яростно закончил Хромус, с грохотом открывая дверь.

Я несколько секунд стоял в оцепенении… «Нет… НЕ может этого быть… Пусть он меня повесит, пусть покрестит в церкви, пусть посадит на кол… Пусть делает, что угодно, но Я ИХ УБИВАТЬ НЕ СТАНУ!… Как он догадался, что все дело в НИХ? Как узнал, что они собираются помочь мне?! Флавий ведь стер память и у Хромуса…»

Я посмотрел на дверь из слоновой кости. Тут же подул мощный порыв ветра и захлопнул ее.

— НЕТ!!! — четко ответил я сквозь грохот. — НИКОГДА! На протяжении всей жизни с Афиногеном, Миной, Драком, Фирсом, Адель и Натаном я усвоил одну вещь — САМ ПРОПАДАЙ, А ДРУЗЕЙ…

— …выручай, — закатив глаза, продолжил Хромус. — Глупая истина… Еще мама донимала меня ею, пока я не заткнул ей рот…кровью. Ну, это не важно… но, Симон, я не могу понять! Разве они все еще твои друзья? Настоящие друзья бы давно пришли к тебе на помощь, каким — нибудь образом «высвободили»… А твои друзья…

— Они и так…

«Идиот…»

— Неужели? — заинтересованно спросил Хромус. — Вот так новости! Значит, я сижу тут, ни о чем не подозреваю… — бог ненадолго задумался. — Тогда, тем более, иди и УБЕЙ ИХ!

Он прошептал нечто непонятное, и в воздухе возникла какая-то непонятная вещь, нечто среднее между колом и шприцом.

— Объясняю, — Хромус взял в руки «шприц», и рядом с ним возник человеческий манекен с красным пятном в области сердца. — Берешь эту штуковину, подходишь к жертве, втыкаешь в сердце острие, оттягиваешь эту ручку и…

— ПРЕКРАТИ!!! — не выдержал я. — Зачем мне знать это?! Лучше убей меня, я все равно…

— Вот так…

Хромус с размаху воткнул шприц — кол в манекен и оттянул его ручку на себя.

— Душа жертвы попадает в шприц, и жертва умирает… — вытащив «штуковину» из манекена, бог бросил ее мне.

— Еще раз повторяю, Хромус, специально для надоедливых, непонятливых богов, типа тебя: Я НЕ БУДУ УБИВАТЬ СВОИХ ДРУЗЕЙ!

— БУДЕШЬ! У тебя нет другого выбора!

— НЕУЖЕЛИ?!

— Да, нет! Иначе Фирс…

— Умрет? Лучше уж пусть он умрет сам, чем с моей помощью! Придумай что — нибудь поубедительнее, Хромус!

— А ты прав… Знаешь, Симон… Помнится мне, ты спрашивал, что я собираюсь делать дальше? Зачем мне смерти бедных людишек? Я тебе отвечу: на самом деле, чтобы я смог обладать всей планетой, нужна твоя смерть, твоя жизнь. Жизнь природного вампира. Но не твоего братца, который теперь, кстати говоря, хе-хе, не такой уж и мертвый, а именно твоя — достойного вампира. Ты думаешь, вампиры были изначально такими злыми? Пили кровь людей… Нет и нет! Твои родители, о, они были олицетворением благородства, добра, некими земными ангелами. Они питались только данью людского бога, который только «начинал свою карьеру». Ему были необходимы защитники, вот он и пригрел у себя всемогущих вампиров, и лишь раз в месяц отдавал им на съедение кровь животных. А твои родители и не жаловались… Вот только Климу этого показалось мало! Он захотел власти. Тогда — то он и убил родителей, выпустив из клетки Замка драконов, а тебя, как известно, так как ты был ему по — своему дорог… лишь усыпил. Так что, ты единственный достойный природный вампир в мире, — можешь сим гордиться…

Но я решил пойти по другому пути — не убивать тебя, а обойтись лишь несколькими сотнями несчастных людей, ну, возможно, тысячами. Точная цифра не известна. ТАК ТЕПЕРЬ ТЫ ПОНЯЛ, ИДИОТ ВЕЛИКИЙ, ВАШЕ ВЫСОЧАЙШЕСТВО, ПОЧЕМУ Я ТУТ МАЮСЬ?! Я ведь уже давно мог убить тебя, заманив в Замок и заполучить власть! Так теперь подумай, кто твой настоящий друг?!