— Не удивительно, что вы нашли общий язык с людским богом… М-м-м… Признаюсь, я изрядно удивлен твоему возвращению, но еще более удивлен тому, что в этом каким-то боком замешан Марлен! Насколько я знаю, он был обращен, жил в обычной людской семье. Даже библию читал…

Флавий рассмеялся.

— Что в этом смешного? — не понял я.

— М-да… Ловко же он тебя провел…

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Марлен — не вампир. И уж тем более не из людского мира. Он к нему не имеет никакого отношения. Слушай, не смотри ты на меня таким удивленным взглядом! Честное слово, у меня такое чувство, будто тебя сейчас удар хватит!

— Марлен — не вампир?

— Ну да. Он колдун — мой лучший ученик. Как думаешь, откуда он знает язык водяных фей? Правильно! От меня. Я научил его сотням языков. Начиная от языка фей, и заканчивая языком Дохлых Мартышек — племени мертвых обезьян!

— Но как же… Он пил кровь! Я видел его клыки!

— Не проблема: я взял, одолжил у одного вампира частичку его души, дал ему за нее бутылочку яда, смешал эту душу с некоторыми травами, прочитал заклинание, и — воля! — вампир готов.

— Но зачем? Зачем ты это сделал?!

Флавий посмотрел на меня, как на последнего идиота.

— А как бы ты еще развил свои способности? Неужто, сам? Тебе бы даже и мысль в голову не пришла о том, чтобы оживить ту вампиршу в баре, ты понятия не имел о том, что ты умеешь это делать. Кстати, — прищурился колдун. — Она тоже была подсадной уткой.

— Что?! И девушка?! — изумился я. — Позволь тогда узнать, — я хитро прищурился. — А что, миллион черепов — это тоже была не проблема?

— Конечно! Марлен и не на такое способен! Большой оригинал! У меня таких учеников еще никогда не было! Даже Мерлин. Ему приходилось набираться с полчаса сил для такой операции, а этот парень…

— А как насчет ее смерти?

— Кого? — непонимающе посмотрел на меня Флавий. — А, девушки! Ну да, ну да…

— Она, что, вовсе и не умирала? И не было той самой кровавой раны на ее лбу? И ее никто…

— Нет, никто. Она сама себя. Самолично.

— ???

— В суматохе, когда ни ты, ни кто-либо другой ничего не видел, она разбила себе лоб об стол, и упала замертво.

— Значит, и весь этот спектакль с бесами, переодетыми в Смертей, тоже был плодом вашей работы?!

— Ну, Симон! Ты нас сильно переоценил… Конечно же, нет! Зачем нам устраивать такие беспорядки? Просто я видел будущее. Знал, что произойдет там, в «Кровавом слизняке», ну и понял, что это будет самый оптимальный вариант для раскрытия твоих способностей.

— Не дурно, не дурно…

Вдруг в дверь постучали, и в избу вбежал взволнованный Марлен в черной, расшитой звездами и лунами, мантии.

— Учитель! — переводя дыхание, промолвил он. — Я сделал все, что мог. Остальное дело за малым, сможет ли он прорваться через стражу! Но это уже… Симон?! — вытаращив глаза, Марлен посмотрел на меня.

— Марлен, похоже, ты слегка запутался во времени, — усмехнулся Флавий. — Прорвался через стражу он уже два часа назад.

— А, ну, извините… — растерянно сказал он, и сел за стол, потом неуверенно покосился на меня: — А он уже в курсе?

— В курсе, в курсе, — обиженно хмыкнул я.

— Ну… Ладно… — старательно пряча от меня глаза, Марлен тихо отодвинул стул, и уже хотел выйти из-за стола. — Мне пора… Я только-то и хотел сказать Вам, Учитель, что все сделал…Больше, я думаю, меня здесь ничто не держит…полно дел, знаете ли… — сказал он, скрываясь за дверью.

— Эй! Ты куда? — кинул я другу, но дверь уже захлопнулась.

— Ладно, не сердись на него. Его мучает совесть, — махнул рукой в сторону окна Флавий, из которого было видно, что Марлен улетает вдаль на каком-то непонятном существе, похожем на лошадь. Но чересчур уж она была прекрасна для этой твари. Казалось, что она полностью состоит из воды, и сверкает в свете луны, как речка.

— Марлен с самого начала был против этой затеи. Он говорил, что, мол, обманывать Симона нехорошо! Он будет считать меня другом, а я окажусь, на самом-то деле обманщиком…Ну, я ему, конечно же говорил, что обманывать его ты будешь во благо ему же самому…В общем, после долгих уговоров он согласился на это дело.

— А что это была за лошадь, на которой он улетел? — отвернулся от окна я. — Как она летела? У нее же даже нет крыльев!

— А! Ты про Кумпуса! Это агиски. Марлен поймал его в одном ирландском заливе. М-да… Опасные, между прочим, звери. Главное не подпускать их к морю — если даже учуют запах — понесутся к воде, затащат всадника на дно, и раздерут на куски. Я часто предупреждал Марлена, но он ни в какую не хочет отпускать Кумпуса… Говорит, что уже привык к нему, и его драгоценная лошадка не сможет выкинуть ничего подобного. Никак не могу его переубедить. Кумпус, хотя и привык к своему хозяину за три года, но такова природа агиски — учуяв запах моря — звереют, и ничего не могут с собой поделать! Потом, конечно же, долго сожалеют о содеянном, но что уж тут поделаешь…В принципе, я понимаю Марлена. Агиски — прекрасные кони! Мчатся быстрее ветра! Но Марлен — опытный маг, колдун и чародей. За его жизнь я почти не опасаюсь. Но вот тебе бы я не советовал заводить этого опасного зверя — на месте затопчет!

— Да я, в общем-то, и не думал, — соврал я. На самом-то деле я уже собирался подорваться с места, и понестись в Ирландию на своих двоих, но…

— Флавий! Черт! Меня же Хромус прикирдычит на месте! Весь Замок, поди, уже поднял на ноги, и они все дружненько ищут меня по всем окрестностям!

— М-да… — Колдун с задумчивым видом посмотрел на часы на своей руке. — Ты прав. Тебе надо спешить. Ладно, сделаю тебе одолжение — поверну время вспять, причем сохраню память о том, что происходило здесь тебе, мне, Афиногену… нет. Пожалуй, Афиногену я не буду… И даже не спрашивай меня, почему! — увидев в моих глазах немой вопрос, замахал руками Флавий. — Это страшная тайна, которую тебе пока узнать не суждено. Так…Мине, Фирсу, Адель, Натану, Драку, Марлену, ну, и, естественно, Книге…Все! Теперь тебе пора спешить обратно, в Замок! Я тебе не советую применять магию, так как здесь она может не подействовать. Я дам тебе своего айтавраса. Пойдем за мной.

Флавий вышел из дома, я поплелся следом за ним. Меня, конечно же, радовало, что так удачно закончилось мое ночное приключение, но что это еще за айтаврас такой? Никогда еще не слышал о нечисти такого рода. Впрочем, как и об агиски.

Колдун затормозил перед входом в просторную пристройку, где, как я знаю, всегда держал свое «средство для передвижения», типа адских псов, нескольких маленьких драконов, каких-то непонятных существ, и, конечно же, обычных лошадей, а теперь еще и Книги.

Флавий подошел к одному из стойл.

— Ути — пути, моя киска! Выходи! Выходи, мой маленький котеночек!

Маленький котеночек?! Я, что, буду добираться домой на простом котенке?! Видимо, когда старик спускался с небес, он рухнул на землю с седьмого неба, если не с девятого…

Но вдруг из-за стойла показалось что-то нереально большое, черное и пушистое. Я посмотрел на довольную улыбку на лице Флавия…А потом на то, что он называл «маленьким котеночком»…

— Мама родная! — я отшатнулся от колдуна.

Передо мной возвышался гигантского размера КОТЯРА, примерно пяти метров в длину, а четыре в ширину, черного цвета, и лишь одно небольшое белое пятно на его шее было белым… Он смотрел, не мигая, на меня своими черными, без зрачков, глазами, шевелил огромнейшими усами, и нагло облизывался.

— Флавий… — не уверенно заметил я. — И ты хочешь, чтобы я полетел в Замок на этой зверюге?

— Зверюге? — рассмеялся Флавий. — Симон! Баюша — не зверюга! Это прекрасный котик! Нежный и ласковый! Ну, иди ко мне, мой зверек! — поманил к себе пальцем гигантского кота Флавий, и тот нагнул к нему свою непомерную морду. Флавий протянул к коту руку… Я был готов в любой момент прочитать какое-нибудь заклинание, чтобы спасти чародея от стальных зубов этой животины, но…на мое удивление, Флавий погладил «Баюшу» по голове, и тот довольно замурчал.