— Поверь мне, есть от кого!

— Неужели?

— От мертвецов, женщин с красными лицами, вампиров… В общем от разной нечисти, типа меня.

— И что им от меня надо? — с недоумением спросила у меня девочка.

Вздохнув, я поведал ей ее историю.

— …. И вот теперь, если они тебя схватят — а сделать они могут это только в тот день, когда тебе исполнится 13 лет — то принесут в жертву Хромусу. А потом они смогут спокойно бесчинствовать на улицах, пить кровь у людей, использовать в своих целях, в общем, закон будет для них не писан.

— А что, сейчас они этого сделать не могут?

— Нет. Ни сейчас, ни после твоего дня рождения — они не могут причинить тебе зла. Запрещено на небесах, так сказать. Начальством. У ваших богов договор с нашими, что не будем чересчур упорствовать и уничтожать популяцию живых существ.

— А, понятно! Значит, пока они не убили меня, не могут владеть миром! — Вдруг, Ева побледнела. — Значит, они меня все равно убьют?

— Нет. Мы не дадим!

— Кто — это, «мы»?

— Я, Фирс, Адель, Афиноген, Натан, Велизар и Драк. — И тут я вспомнил, что убежал из дома. — Вот только… Я скрываюсь от них…

— Зачем? — ахнула девочка.

— Да, так… Есть некие причины.

Что-то заскрипело… Это был карниз. Я посмотрел на окно. Там никого не было. Я отвернулся, но, вдруг, Ева завизжала.

— Сзади!!!

Я обернулся, но было поздно. На меня налетело трое вампиров в кожаных куртках, и повалили на пол.

— Это Сим! — закричал один.

— Наконец-то! Попался!

Меня связали крепкими веревками.

— Что за беспредел?! — возмутился я. — Что вы себе позволяете?! Вы должны были прийти в конце июня, по графику! Вы совсем забыли о чести!

— А мы о ней и не знали! — захохотали те.

— Подлые кровопийцы!

— Подлее тебя? Что ты вчера натворил с моими слугами? — Из темноты появился высокий вампир с царственным видом. — Ну, привет, братик. Сколько не виделись? Сто или триста миллиардов лет? Не знаю, сбился со счета. Я даже дни рождения не справляю, денег, да и людей много трачу. Иисус сердится: «Мол, что — это ты так людишек бедных транжиришь? Не хорошо, Клим, не хорошо!». А он не прав. Вон сколько своих людей убивает! Сколько сидит на игле, сколько на войне погибает, сколько бомжуют? Он говорит, что это «профилактика, необходимая для человечества. Худшие умрут, лучшие останутся». Лжец! Его это забавляет! Он такой же, как и мы, Сим! Ничуть не лучше! Создал бы специальный фонд для вампиров, а нет, жадничает…

— Не смей так говорить!

— Ой-ой-ой! Заступник людей нашелся! Я так и знал, что я лучше, чем ты! Так и знал, что должен остаться только я! Ты — жалкое существо! — презрительно сказал Клим.

— Клим, на себя бы посмотрел. Посмотрел со стороны. Ты убиваешь не потому, что хочешь есть. Убиваешь, чтобы удовлетворить свой самый тупой, примитивный инстинкт! На такое способны лишь звери — примитивнейшие существа пищевой пирамиды! Хотя нет, ниже них стоишь только ты!

— Заткните ему рот!

Стоявший рядом вампир подошел ко мне и вывернул мне руку.

— Ты что, идиот, творишь?! — заверещал я.

— Теперь молчи, иначе правая рука будет похожа на левую, — остановил мой гнев Клим.

— У нас демократия! Свобода слова и действия!

— Доставайте свои метлы! — скомандовал он.

Все вампиры достали по метле из своих карманов.

— Ах, чуть не забыл! — вспомнил братец. — Держите!

Клим кинул и нам с Евой по метле.

— Простите, конечно, но я не умею летать на метлах! — смущенно произнесла Ева. Кажется, она нисколечко не боялась. Видимо, подумала, что пока я с ней, ей ничего не грозит. Бедняжка! Как она во мне ошибалась!

— Ха-ха-ха! Милочка моя, уж не думаешь ли ты, что я разрешу вам самим лететь на метле? Еще чего любимый братец решит ускользнуть! Сим, не так ли? Я всегда во всем осторожен, ты же знаешь. Ах, да! Ты ведь ничего не помнишь…

— Можешь уточнить, что ты имеешь в виду, Клим? — с раздражением и яростью спросил я.

— Как, ты еще не понял? — Удивленно поднял брови Клим. — Я буду управлять ими, дурачок!

— Как ты любезен, братец! — брезгливо заметил я.

— Еще бы! Сим, я так долго не видел тебя! Так соскучился, что…

— Хватит трепаться! — не выдержал я.

— Ничего себе! Сим, ты хочешь ускорить часы и так близкой кончины? Похвально! Ну, что ж? Не будем ждать!

Все сели на метлы, и я тоже кое-как забрался на нее.

— Остановись, мгновенье! Ты прекрасно! — выделывался Клим. — Поехали, други мои! Нас уже заждались счастливые мгновенья.

Метла взмыла ввысь и полетела.

Во время нашего полета я подумал: «С одной стороны, хорошо, что я убежал из дома. Хотя бы спасу мир. А с другой стороны? А вдруг, не спасу? И меня убьют, и миру легче не станет…»

По дороге вампиры и Клим распевали разные песенки из Загробного мира. Да так громко, что аж голова разболелась.

— А вы потише можете? — стараясь перекричать их «дружное» пение спросил я.

— Ась? — отозвался Клим. — Потише? Нет, Сим, не можем. У нас счастье — люди умирают! Ну, и еще один вездесущий вампир, который сует нос не в свои дела.

— Почему у меня связаны руки, и я не могу съездить по твоей ужасной физиономии?

— Благодари судьбу, Сим, что у меня сегодня хорошее настроение и я не заеду тебе по физиономии свободной рукой.

— А я думал, что тебе мешает только твоя трусость.

— Нет, мое хорошее настроение и благородство.

— Вроде бы, вы не знаете, что такое благородство?

— Помолчи, Сим, насладись последними часами жизни… — вздохнул он.

Во мне все закипело от гнева. Меня будто бы оса укусила. Но я понимал, что ничего не смогу сделать и смирился с судьбой. Пока смирился.

— Ну, вот мы и прибыли! — радостно сообщил Клим. — Вот мой дом, моя крепость.

Все вампиры радостно захохотали. По-видимому, у них тоже было хорошее настроение. В отличие от меня.

Мы остановились возле красного замка, сделанного полностью из рубинов. Он злостно сиял посреди ночной мглы.

Я соскользнул с метлы. Она безжизненно упала на красный песок, и хозяин жилища гостеприимно крикнул:

— Ну? Что встали, как не родные? Право! Заходите!

Клим положил свою тяжелую руку на мою бедную спину и начал рассказывать:

— Вот здесь, братик, и жили мы. Я — Клим, мама — Рогнеда, папа — Силус и ты, жалкое создание, Симон. Дружная была семейка, пока не произошло несчастье… Ужасный огнедышащий дракон убил родителей, а бедного Сима утащил к себе в пещеру… Как я долго плакал!

— Убери от меня руку, Клим. — жестко сказал я.

— Как хочешь. А я-то подумал, что мы подружимся…А ты не хочешь со мной дружить. За это ты умрешь! Рано или поздно, ты умрешь!

— Что ж? Лучше, чем жить с таким, как ты!

— Ведите их в зал жертвоприношений! Сейчас же!

Нас подхватили за плечи, и повели по широким коридорам замка. Потолок был увенчан множеством черепов, вдоль стен висели большие красные ковры, на которых были изображены ритуальные сцены жертвоприношений. На полках стояли человеческие головы (да, видимо, братец был гурман, питался исключительно людьми).

Мы поднялись на шестой этаж и направились в комнату с большими дверями, на которых висели кисти рук людей, заменяющие дверные ручки.

Двое кровопийц потянули на себя ручки, и перед нашими глазами предстала комната жертвоприношений. По ней были разбросаны человеческие головы и кости. Недалеко от нас находился бассейн, наполненный красной жидкостью… Не уж-то кровь?

— Привязать их! — крикнул Клим.

Меня и Еву повели к высоким столбам, расписанным кровью. На них было написано что-то непонятное… но, что-то знакомое.

— Куда вы ведете девчонку?! — вскипел братец. — Там же написано: «Человечество», а вон там «Хранитель» Я двести миллиардов лет готовился к этому событию, и вы хотите так, сразу все испортить! Олухи!