— Ха-ха-ха! — послышался жестокий хохот. — Это и есть Замок Запланированной Смерти! Иди туда, поднимись на последний этаж, убей охранника, и вычеркни имя Фирса из черного списка.

— Спасибо, — учтиво сказал я, стараясь не смотреть под ноги. — Вот только не думаю, что я поднимусь туда. Тут не меньше…

— Шестьсот шестьдесят шесть этажей, — успокоил меня Хромус. — Там есть лифт.

— ЛИФТ?! Ну, ни фига себе, цивилизация! А создает впечатление старого средневекового замка!

Я подошел к зданию.

— Заходи, Симон, — прогремел голос. — Только знай, магия здесь не действует.

— К-как, не действует?! А как же я…

— А вот этого я не знаю…

— А, ну тебя, эгоист несчастный!

Но Хромус ничуть не обиделся, и даже засмеялся.

Я открыл старую (во всяком случае, она создавала такое впечатление), огромную дверь в форме оскалившегося черепа, и вошел в замок.

Замок был весь украшен золотом, рубинами и другими драгоценными камнями. «М-да… Видимо, не бедствовал создатель этого замка», — подумал я.

— Симон! Ну, что ты там застрял? — подгонял меня голос Хромуса. — Иди вперед, к лифту!

Я послушался бога и устремился к золотому лифту. Нажав кнопку вызова, немного подождал, когда он приедет, и вошел в кабину. Двери лифта тут же захлопнулись. Внутри лифт был со всех сторон обвешан зеркалами. Через несколько секунд лифт остановился, и открылись двери.

— Почему так быстро? Ведь тут целых 666 этажей? — удивился я, но мне никто не ответил.

Я пожал плечами, и, выйдя из лифта, сразу же попал в огромный темный зал. У всех его стен стояли большие величественные шкафы, а посредине — маленький деревянный столик, на котором лежала черная, размером с мою руку по локоть, старинная, красная книга.

Вдруг кто-то прикоснулся к моей спине. Я резко обернулся.

— Мина?

— Симон! — закричала вампирша. — Симон! Ты здесь! Я так и думала, что Хромус пошлет тебя сюда!

— Что ты здесь делаешь?

— Я? Симон, не надо задавать глупых вопросов! Я здесь ищу тебя!

— Но как ты сюда попала? — удивился я.

— Долгая история, — улыбнулась Мина.

— Ладно, давай вычеркнем Фирса из этой чертовой книги, и смотаемся отсюда, — Я подошел к столу, на которой лежала книга, и начал ее листать. — Конрад Агроммалех… Корнелий Шустрый… М-м-м…Тут все в алфавитном порядке! — догадался я. — Лейла Миролюбивая… Леон Валентин Святославский… Э-э-э-э…

«Как-то она странно здесь появилась… Странно, сначала я даже ни сколечко не удивился… И дышит она как-то не так…Как паровоз, честное слово! Нужно обернуться, и посмотреть…Нужно обернуться… Нет, лучше не надо…»

— Сивин Милоскостый… Где они их набрали? «Ф»… Где буква «ф»? Ах, м-м-м… Вот она! Филимон… Филат… Филофей… Федула… Вот он! Вот он, Фирс! Фирс Эдвард Маркс Вечный! Мина, где ручка?

Я, не помня себя от радости, стал, не глядя, шарить по столу, в поисках чего-нибудь пишущего. Но, сколько я ни искал, ее нигде не было.

— Вот она, Симон, — послышался за моей спиной грубый, хриплый голос. Я быстро повернулся:

— А, спасибо, Мина-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!!

Передо мной стоял огромный, мускулистый вампир, и, улыбаясь во всю глотку, держал в руках золотую ручку, с рубинами. «Нет, это явно не Мина…»

Вампир посерьезнел, и откинул в сторону ручку. Хорошенько размахнувшись кулаком, заехал мне прямо по физиономии, и я отлетел к стене.

— Ой-о! — потерев затылок, я уставился на торжествующего вампира, который уже подходил ко мне. — Эй! Что за беспредел?

Я вскочил на ноги, и прошмыгнул мимо противника.

— Мы с тобой не в догонялки играем! — взревел вампир, и снова пошел на меня.

— Во имя Симона Ужасного! — в отчаянье закричал я, и опустил руку в карман, но ничего там не нащупал. — М-м-м…Ах, да, конечно! Хромус же предупреждал, что магия здесь не действует, — вспомнил я, и тут же ощутил второй удар по лицу.

— Ну, почему мне так по жизни не везет?! — прокряхтел я, отлетев в другой конец комнаты.

Вампир сунул руку в карман, и достал из него нож с серебряным лезвием.

— Умри, — сказал он, и пустил нож в мою сторону. Я вскрикнул, и пригнулся. Нож воткнулся в стену, прямо рядом со мной. «М-да…Мне к такому зрелищу не привыкать…»

Вампир, разозлившись, сжал зубы и бросил в меня еще один нож. Но я вовремя отскочил, и, встав на ноги, отошел подальше от противника.

Но вампир, гнусно завопив, подбежал ко мне, и снова заехал своим тяжелым кулаком мне по фейсу.

Я отлетел на стол с книгой, и вампир — убийца набросился на меня с очередным ножом.

— Эй! Что ты де… — изо всех сил пытаясь удержать над собой его руку, сжато произнес я.

«Все…Я не смогу долго держать его руку. Этот нож насквозь пройдет через мою голову, и тогда не выжить ни мне, ни Фирсу…Что делать?! А ведь, наверное, мое дохлое, мертвое тело лежит где-нибудь в Храме Смерти, и несчастная Мина надрывается над ним…Мина? Мина! Ну, конечно же! Талисман — убийца! Я ведь взял его с собой! Как же там? Килл…Черт! Черт! Черт! Вспоминай! О, нет! Я уже не могу держать его руку!!!»

Я резко отпустил его запястье, и вампир, опуская на мою голову нож, полностью налег на меня, и вот — вот должен был убить меня!

— Килл…Монстриус!!! — провозгласил я.

Раздался звук заработавшего механизма («Скорее! Скорее! Вот он, нож! Еще пять миллиметров…»), и стальные копья пронзили мой плащ насквозь. Вампир вскрикнул от досады, и, закатив глаза вверх, безжизненно, но твердо, опустил нож на меня. Я, зажмурив глаза, резко отклонил голову влево, и тем самым спасся.

— Жив, — вздохнул я, и скинул с себя безжизненное тело убийцы.

«Хотя, нет, я мертв…»

Я поднялся со стола, и стал лихорадочно обыскивать взглядом зал, в поисках ручки.

«Вот она», — я подбежал к левому углу помещения, и схватил золотую ручку.

— Фирс, теперь ты спасен, — вздохнул я, и вычеркнул его имя из списка будущих мертвецов.

— Ну что, Симон, — прогремел голос Хромуса. — Теперь ты доволен? Я выполнил твою просьбу. Кстати, зачеркни в книге и свое имя.

Я перелистнул несколько листков, нашел букву «С» и вычеркнул себя.

— Теперь твоя очередь выполнить обещание.

— А вдруг ты меня обманул? Вдруг разыграл представление? Навешал мне лапши на уши про книгу, про Фирса…

— Ну, Симон, ты меня обижаешь! Посмотри в котел, возле тебя.

— В какой еще котел? — не понял я, и повернулся назад. — Тут нет ника…Черт!

Передо мной вспыхнул красный свет, и появился огромный черный котел.

— Ты же говорил, что здесь не действует магия? — сощурил глаза я.

— Ну, твоя — нет, а моя — да. Посмотри в котел.

Я уставился на зеленую бурлящую жидкость внутри котла.

Вдруг она вспыхнула и превратилась в белый экран, на котором был…

— Фирс! — воскликнул я.

— Вот видишь, ты вернул ему жизнь. Теперь он нормально ходит, и уж точно не собирается помирать…

Действительно! Фирс спускался по ступенькам на первый этаж, а на него смотрели ошарашенные Адель и Афиноген. Я наклонился к котлу, и протянул руку, чтобы окунуть ее в зелье. Мне показалось, что если дотронусь до него, сразу же попаду домой. Но вдруг котел вспыхнул и пропал. Я быстро отдернул руку и посмотрел на потолок.

— Вот видишь? — хвастливым голосом спросил Хромус.

— А может, это ты все подстроил? Откуда я знаю, может, это вымышленная…

— Симон! Перестань заниматься ерундой! Ты ведь знаешь, что это не так!

— Да, ты прав…Я это знаю.

— Ну? Ты готов вернуться домой?

— Да, — вздохнул я.

— Только запомни — сейчас ты окажешься в Храме Смерти. На время я вселюсь в тебя. Но потом, даже если будешь сопротивляться, заберу тебя с собой.

— Иначе, что?

— Иначе, Фирс умрет быстрой, но мучительной смертью.

Я вздрогнул.

— Л-ладно. Я согласен.

Раздался ледяной хохот. Недалеко от меня появился небольшой бесформенный призрак. Он налетел на меня, и вселился.