— Все равно, неужели, твои друзья не сказали тебе о Темном городе?

— Нет.

— Так какие же они после этого друзья!

— Не надо совершать наезды на моих друзей! Они не такие уж и плохие!

— Ладно. Расскажу тебе о городе мечты. Тебе такого и во сне не приснится! Это город темных сил, город порождения ада. Никаких людей, никаких проблем. Жалкие людишки не могут попасть туда, как бы ни хотели.

— Но почему?

— Это невозможно! Он… Они просто не видят его! На самом деле его не существует! Его НЕТ!

— Как это?

— Очень просто, и в то же время очень не легко! Ты знаешь, где находится ад?

— Конечно! Под Землей! Точнее в ее ядре.

— Ну вот. А где находится Темный город — не знает никто!

— Хватит говорить загадками! Скажи прямо!

— Ах, Сим-Сим! Да ты не романтик! Хорошо. Скажу тебе просто: Этого города нет!

— Ха — ха. Так куда же мы поедем? И, прошу тебя, Марлен, не делай, пожалуйста, такую серьезную мину! Это…это смешно!

— Ты меня не понял, Сим! Этого города на самом деле нет. Он существует лишь в «коллективном подсознании». Его создал Хромус в своих мечтах — дал ему жизнь и место в наших мечтах! Нет, не пытайся найти его на карте — это бесполезно! Его местонахождение — наши мечты.

— У меня нет мечт!

— Не придумывай! У каждого живого существа есть мечты!

— Я не живое существо! Я даже родился — мертвым!

— Не придирайся к словам, Сим.

— Так как нам туда попасть, если его НЕТ? — усмехнулся я.

— Глупый! В мечтах!

— Сколько раз повторять — У МЕНЯ НЕТ…

— Есть! На все готов поспорить — есть! Какая у тебя мечта?

Я задумался. Какая у меня мечта? Я ничего не хочу. У меня есть все — друзья, дом, коктейль из крови и, вдобавок ко всему — скучный надоеда, который прилепился ко мне, как банный лист! О чем еще можно мечтать? Предел мечтаний!

— Я хочу, чтобы ты отстал от меня! — огрызнулся я.

— Вот! Вот видишь! У тебя есть мечта! А это значит, что ты не просто черствый, холодный вампир. Ладно, кроме шуток — задумайся, чего ты хочешь?

— Стать человеком…

— Человеком?

— Да. Больше жизни я хочу стать человеком. Не могу видеть кровь. Не могу видеть то, как мы относимся друг к другу…

— Глупец! Станешь человеком — придется видеть вдвое больше крови! Знаешь, почему мы до сих пор живем? Да потому, что держимся вместе. А эти же…извините, дураки, истребляют себя сами. Они скоро все умрут, если не остепенятся! Послушай меня, я сам был когда-то одним из этих полоумных, и не умел ценить жизнь!

— А мне плевать! Я хочу другой жизни!

— Воля твоя. Главное, у тебя есть мечта. Скудная, дохлая, но мечта.

— А у тебя-то хоть какая?

— Эх…Я хочу разбогатеть!

— И ты говоришь, что у меня глупая мечта?

— Ты уж извини, но, став вампиром, не смог отделаться от алчности. Тебе она, конечно, не знакома! Вам ведь, вампирам от природы, не знакома жажда денег. Только жажда крови?

— Представь себе, да! — огрызнулся я.

— Ладно! А то сейчас действительно перегрыземся!

— Ты прав, — снисходительно согласился я. — Хорошо. Я только спрошу разрешения у Фирса, Мины, Адель, Афиногена, Натана и…

— Стоп, стоп, стоп! Ямщик, не гони лошадей! Зачем спрашиваться? Деньги не ждут! Пока мы будем спрашивать разрешение у всяких Афиногенов, Аделей и остальных, какие-нибудь шарлатаны, пронюхав о твоем даре, откроют фирму «У Иисуса Христа» и будут грести деньги лопатами! А потом, благочестивые граждане просекут, что их обманывают, и, когда мы откроем нашу честную фирму… — Он схватил меня за горло и крепко сжал, — Передушат к чертовой бабушке!!!

— Это, конечно же, все хорошо, — прокряхтел я, и отбросил Марлена в сторону, — но вот только без этого меня не отпустят.

— Плевать на этих чертовых опекунов! Махнем, друг мой, в Темный город, откроем лавочку, нагребем денег, потом вернемся к твоим старикам, а они и рады будут! Тем более что о нас напишут в газетах! Они наперед узнают о твоем счастье, и не будут волноваться!

— Хм…Марлен, а ты говоришь истину!

— О! Не стоит!

— Хорошо! Как там попасть в твой город?

— Вот это совсем другой разговор, парень! Хватит строить из себя маленького мальчика! «У Фирса спрошу!» Глупости!

— Ну, не такие уж и глупости. Они будут обо мне волноваться…

— Прочь грустные мысли! — прокричал почти на распев Марлен. — Скоро мы будем в городе счастья и развлечений!

— Уж хорошо бы… — вздохнул я, понимая, что его прорвало и перед этим порывом я бессилен.

— А теперь нам нужно заполнить ряд необходимых бумаг! Только и всего!

— Какие еще к черту бумаги? — прорычал я.

— Да так…Пустяки! Налоговая декларация о том, сколько мы везем с собой денег, какие вещи. Пройти прием у ветеринара, сделать прививку от бешенства, так как там бродит много церберов, адских гончих, и тому подобных; пройти осмотр у своего участкового врача. Написать стишок про нашу таможню, спеть гимн вампиров, станцевать лезгинку на празднике Смертей. И, наконец, заплатить два миллиона черепов! Только и всего! — протараторил он.

— Издеваешься?! Да нам это в жизнь не пройти!

— Конечно же, издеваюсь! Но на счет жизни ты не прав. Тебе вон уже сколько, и еще столько же проживешь.

— Уж спасибо, успокоил!

— Не за что! Всегда к вашим услугам!

— Марлен, прекрати заниматься ерундой, займись делом!

— Как скажешь.

— Так как же нам пройти в этот Темный город?

Его нахальная живость и глупость меня начинали порядком бесить. Ненавижу, когда тратят время попусту!

— Закрой глаза, представь себя человеком и скажи волшебное слово.

— Марлен, хватит шутить! За что мне тебе говорить «пожалуйста»?

— Да нет, Сим-Сим! Ты меня не понял! Не в том смысле волшебное. Это слово «Трансформатус Теоретус»!

— Трансформатус Теоретус?

— Да-да, именно. Начнем прямо сейчас. К чему тянуть резину?

И это он мне об этом говорит?

Я присел на соседний ящик, закрыл глаза и подумал: Как же я буду выглядеть человеком? Хотя мне больше всего хотелось этого, я ни разу не представлял себя в человеческом обличии. Как убрать клыки, заменить белую кожу на розовую? Превратить голубую кровь в красную, ярко-алую? Трудно, очень трудно.

Но вот, ко мне пришел какой-то образ. Черные волосы; черные, но уже не такие бессмысленные глаза, как сейчас; порозовевшая улыбка; не такие красные губы; нет клыков! Вот оно, счастье!

— Трансформатус Теоретус!

В голове все перемешалось. Перед глазам поплыли разнообразные орнаменты. Черепа, Луна, звезды, пентакли, бесы, Смерти, все промелькнуло перед моим взором.

И вдруг я брякнулся головой о что-то твердое.

— Ой-о! — вырвалось у меня.

Я открыл глаза. Передо мной стояла расплывчатая фигура Марлена. Он улыбался.

— Как посадочка? Ничего?

— Да уж…Ничего хорошего.

— Это хорошо! Значит, ты не мазохист!

— А что, для тебя это так важно?

— Ну, для меня не очень, а вот для клиентов, да. Не очень-то будет приятно, если ты каждого будешь просить сделать тебе больно! — и рассмеялся.

— Смейся, смейся! — огрызнулся я.

Встав на ноги, я осмотрелся. Да, не очень-то хорошенькое место для прогулок! Везде виселицы, на которых висят люди. Но, Господи, что это у них светится на животах? Нет, не на, а в! У них разрезаны животы, а в них, на полочках, стоят светильники! Вот это дикость!

По черному небу летит одна машина, напоминающая мне чем-то дракона. Да, она сделана из головы огромного дракона! Вы только представьте себе такой кошмар: летит железка, засунутая в голову дракона! Над моей головой возвышались величественные здания в…666 этажей! Да, у нас в России, такого не увидишь! Все они сделаны из лунного камня, мрамора, гранита и черного агата!

— Ну? Как впечатления? Красиво, не правда ли? — злорадствовал Марлен.

— Ну и дикая же фантазия у Хромуса! — прошептал я.