— Да, да, конечно же! Держите!

Марлен с жадностью впился в деньги, и начал их пересчитывать.

— До свиданья, Марлен Хитрый, — бросил мимоходом недавний покойник, а затем протянул мне руку, и я зажмурил глаза. — До свиданья, мой спаситель — Симон Ужасный!

— Сим! Можно просто Сим! — вставил Марлен. — Желаю вам почаще…э-э…не так часто к нам заходить, как бы хотелось нам!

— Стойте! — открыл глаза я, когда парочка уже уходила за порог. — А откуда вы знаете мое имя?

— Как же? — с лестничной площадки прокричал мне Ужас. — Я все это время следил за женой в обличие духа, и читал объявление.

— Ясно… — сказал я, и закрыл дверь.

Марлен тут же повалился в кресло, и начал пересчитывать нашу зарплату.

— Восемьдесят пять…девяносто…сто…двести…

— Можно было не трясти с них деньги…

— Двести пять…Почему это?

— Хотя бы потому, что они снова встретились, и, наверняка захотят отметить это, и им тоже потребуются деньги!

— Триста…Почему ты думаешь только о них? А обо мне ты подумал? Я, может, тоже есть хочу! Эгоист! Триста восемь…

— Ну, хотя бы потому, что это тоже в некотором роде реклама…Симон Ужасный и Марлен Хитрый пожалели бедную вдову, и не потребовали с нее ни черепа!

— Ну, вот это совсем другой ход мысли! Вот за это, Сим-Сим, я тебя и уважаю! Умеешь здраво мыслить…Пятьсот…

— Странно… — задумался я.

— Что?

— Они все по-разному реагируют на свое воскрешение. Та вампирша просто встала и пошла, а этот…стал глотать воздух, да еще и когда шел, шатался…

— Нет, видимо, я ошибся.

— Что?

— Ты не умеешь здраво мыслить! Перед тобой лежит гора денег, сидит лучший друг! А ты, вместо того, чтобы расцеловать меня, и потратить денежки, задумываешься о том, как ведут себя чудовищного вида мертвецы, когда снова обретают жизнь! Нет, Сим, твоя чудаковатость тебя до добра не доведет!

Я только усмехнулся на этот упрек. Но он был прав…

— Ладно, хватит трепаться! Я ужасно голоден, и сожрал бы сейчас целого человека! — пересчитав черепа, сказал Марлен.

Меня передернуло. Неужто он не знает, что я помру с голоду, но не стану пить человеческую кровь, даже засушенную и разведенную водой?

— Марлен, я отказываюсь пить людскую кровь.

— Что? Я думал, ты шутишь… Ты и в правду не пьешь человеческой крови?

— Как видишь.

— Ты…ты с ума сошел! Не помирать же теперь!

— Может быть.

— Может, ты еще и на митинг пойдешь: «Вампиры против человеческой крови»?

— Зачем же такие крайности? Я просто буду голодать.

— Просто?

— Просто.

— И долго же ты протянешь? Неделю-две?

— Ну, уж это не твои проблемы, как скоро я сдохну.

— Нет уж, прости меня — мои! Вся фирма держится на тебе, а я лишь помогаю!

— Господи! Великая потеря! Ну, помру я, а все деньги-то достанутся тебе! Улетишь из Темного города, купишь новый дом где-нибудь на Майорке, заведешь жену…

На что Марлен только покачал головой, и, сказав «Луидус Дофинокус», заказал человеческую кровь. Я же, не желая смотреть на его трапезу, вышел на улицу.

Посмотрев на небо, я понял, что еще только ночь. Значит, удалось поспать мне всего лишь, приблизительно, три-четыре часа. Вот это выдержка! Не спать два дня, и не есть…Вот только, сколько я еще проживу без еды…

Невольно вспомнился мой старый дом. Не смылся бы я пару дней назад в Темный город, не встретил бы Марлена, не умерла бы эта вампирша…сидел бы я сейчас в своей комнате и попивал коктейль из крови петуха и мыши. Проклинал бы Фирса за его любовь к живым существам, и читал бы морали Натану о том, что не обязательно было сбрасывать мне на голову старинный шкаф Адель, который достался ей по наследству. Можно было обойтись не менее старинной вазой Афиногена. Да что сейчас жалеть о содеянном? Все равно ничего уже не изменишь.

Вдруг, меня кто-то хлопнул по спине. Я резко повернулся.

— Что, гуляешь, сынок?

Передо мной стоял старичок с длинной бородой и большими глазами. Да какой я ему сынок? Он хоть знает, сколько мне лет? Поди, я старше его в тысячу раз! Но вдруг за моей спиной раздался голос Марлена.

— Вы, как я посмотрю, папаша, тоже гуляете? Не думаю, что сейчас подходящее время для прогулок…Вампиры всякие страшные ходят, знаете ли…вроде меня.

— Ладно, ладно, щенок! Доберусь я еще до тебя! — выругался в сердцах тот, и заковылял по дороге.

— Грозный тип… — ухмыльнулся Марлен.

— Этот-то старикашка?

— Старикашка?! Издеваешься?! Да этот тип тот еще фрукт! Завалит одним мизинцем, как малое дитя! Ты думаешь, вот, мол, старенький, больной дедуся. Он предложит тебе пойти, прогуляться с ним, довести до дома немощного старика. А он, когда ты его приведешь, скинет свою маску, а окажется, хоп! А это никакой не старик! Это оборотень! Знаем мы таких! Было дело, встречался…

Но я, опасаясь, что он снова начнет песню про свою храбрость и отвагу, поспешил сменить тему.

— А что это ты решил тоже выйти?

— Да так. Прогуляться. За одно и за тобой приглядеть. Город тебе не знакомый, чужой…Хлопнешься еще где в голодный обморок…

— Ну ладно, хватит! До голодных обмороков мне еще далеко!

— Ой, ой, ой! Ну, ладно, признаюсь. Темный город не самое подходящее место для вечерних прогулок. На каждом шагу тебя подстерегает опасность. Причем, она хорошо маскируется. Пару примеров тебе уже приходилось видеть. И я не хочу, чтобы ты умер просто так, глупой смертью.

— Ничего себе! А что ж ты, в рукопашную пойдешь на эту нечисть?

— Нет. Просто нужно знать, как с ними совладать. А вот тебе бы я не советовал разбрасываться магией Хромуса направо и налево. Увидят — каюк!

— С какой это стати?

— Не любят тут таких, понимаешь? Боятся. А особенно — президент. Трясется, как осиновый лист. Если тут кто что заподозрит, скандала не избежать. Так что, придется тебе всю свою жизнь мириться с тем, что повсюду тебя буду сопровождать я.

— Ну, возможно, не всю…

— Точнее, все время пребывания в Темном городе.

Но что-то мне подсказывало, что до самой смерти…

— Ладно, пора бы тебе познакомиться со светлой стороной Темного города. Пойдем в парк волшебных фей.

— Волшебных фей? Никогда о них не слышал.

— Они обитают только в Темном городе. В России ты явно ни с одной не встретишься, — сказал он, и направился вдоль по улице. — Только нужно успеть до утра. Иначе…Утром они становятся крайне агрессивными. И убить могут…

— Ну, мне не привыкать.

— Одно дело умереть быстрой смертью, а другое — медленной и мучительной…

— А каким образом они убивают?

— У них очень острые когти и зубы. Или раздерут в клочья или загрызут.

Информация была исчерпывающей, и новых вопросов у меня не возникло. Марлен, завидев немой страх в моих глазах, ухмыльнулся. И дальше мы шли молча. Через фонари — виселицы, темные улицы и ночной мрак.

Вдруг вдали показался светящийся желтый шар.

— Что это? — изумился я.

— А это, друг мой, и есть волшебные феи, — с гордостью произнес Марлен. — Давай, подойдем поближе.

Мы подошли. Теперь я различил, что светящийся шар — это неземной красы девушки, с белыми волосами, желтыми глазами и синими губами. Они парили над синим озером, и пели какую-то песню. Не знаю, с какими словами — не разобрал, но ясно, что очень красивую.

— Не правда ли, они прелестны? — вздохнул Марлен.

Я зачарованно смотрел на прелестные создания.

— Эх, друг мой! Даже и не надейся! Они не такие уж и безобидные, как это может показаться на первый взгляд. Настоящие монстры! Так что…

— Да я и не тешил себя надеждой! — с обидой посмотрел я на Марлена. — И вообще, мне лишние проблемы с противоположным полом не нужны!

— Не будь ребенком! Я тоже так думал… В пять лет…А потом одна коварная женщина…

— Марлен! Не начинай старую песню! Фирс меня уже замучил этими разговорами!

— Ладно! Не буду портить тебе настроение! Гуляй, любуйся. А я погружусь в свои мысли…