— Давайте, когда вы пикировать будете, у самого моря, я вас тоже вызову? Я едва не окунулась!

— Почему же не окунулась? — деланно удивился Иван. — Утонуть ты вряд ли сможешь, так чего себя удовольствия от плаванья лишать?

Ленка хмыкнула, но ничего не ответила. Уже потом, когда Вика с друзьями шла к Пику Совета, где им выделили небольшие пещерки, Ленка спросила девушку:

— Ты что-нибудь интересное нашла?

— Не, — Вика покачала головой. — К тому полю я не летала, а в горах ничего не было. С одной эльфийкой познакомилась…

— Да ну? — уставились на девушку приятели, а Ленка добавила:

— И какая она?

— Не слишком высокая, волосы такие… светло-коричневые, глаза темные, черты лица — Венера позавидует… хотя это сравнение неудачное. На античную богну Листа не похожа нисколько. Изящная, и уши острые. — Вика пожала плечами. — Довольно обыкновенная. Та же Варра или одав, которого мы видели, более странными кажутся. Кстати, а куда все послы делись?

— По домам. Охотников я не видел, но Лэрд говорил, что они улетели первыми. А вот эльфов и великана я видел, — задумчиво сказал Влад. — Эльфы на каких-то лошадях умчались, а великан так ушел.

— При его размерах это не удивительно, — хмыкнула Ленка. — Не представляю его лошадь… дракон разве что…

— Вполне возможно. Кстати, вы на лошадях ездили?

— Не, — Вика с сожалением покачала головой. — Меня и лошади-то испугаются, что уж про езду говорить? К тому же… зачем? На крыльях быстрее.

— А вот это мы сейчас и проверим, — весело фыркнула Ленка, касаясь кулона. Задетая внезапно появившимися крыльями, кика упала, но мгновенно вскочила и, сменив ипостась, кинулась на подругу. Мейтри презрительно фыркнула и сорвалась с места. Зашипев, Наитель кинулась за ней. Уже в полете ее догнал Хайсен, изо всех сил взмахивая крыльями.

Как Мейтри не старалась, но уйти от Наитель ей не удалось. Длинные и сильные крылья серебряной драконицы быстро несли свою хозяйку к цели. Оглянувшись, Мейтри заметила подругу, когда она была уже совсем рядом. Повторно фыркнув, Мейтри резко вошла в пике и едва успела расправить крылья, натолкнувшись на Хайсена…

Когда драконы прибыли к пещеркам в северной части Пика Совета, они изрядно запыхались и тяжело дышали, но Наитель чувствовала себя совершенно счастливой — наверное, в первый раз за все пребывание в Неларне.

Варра появилась внезапно, словно выпрыгнула из какого-то угла. Волкарка весело оскалилась, заметив удивление на морде подруги.

— Привет! Вас пустили сражаться? — сразу перешла она к делу.

— Да. Дай пройти, — пробурчала Наитель, пытаясь проникнуть к своей пещерке. Потом, махнув на все крылом, приняла человеческий облик и повернулась к Варре. — А ты?..

— Уезжаю, — чуть погрустнев, ответила Варра. — С Зарром на Нирр поплыву… Посольство еще не успело уехать, к ним присоединимся.

— А когда? — спросила Мейтри. Она с Хайсеном, в отличие от Вики, не стали менять ипостась, и теперь ворчали друг на друга, пытаясь удобно разместиться в тесном коридорчике. Заметив это, Вика решила сменить место разговора и юркнула в свои «апартаменты», благо они располагались буквально за углом. Друзья последовали за ней.

— Завтра, — сказала Варра, прислоняясь к каменной стене. — Корабль уже готов, так что только нас и ждут.

— А мы его видели, да, Хайсен? — Мейтри повернулась к другу. — Он еще такой большой и грубоватой резьбой украшен. А на носу чья-то голова вырезана. То ли льва, то ли дракона… Зубы еще такие — я аж обзавидовалась!

— Сама ты то ли лев, то ли дракон! — шутливо обиделась волкарка. — Это Диррагр — главный бог волкаров, покровитель моряков и охотников! Зарр говорил, на носу каждого корабля вырезают его изображение, чтобы плаванье было удачным.

— И что, помогает? — заинтересовалась Вика. Варра пожала плечами.

— Кто его знает? Я еще не плавала… Но после прошедшего полугодия я и в богов готова поверить…

— Слушай, а тебе зачем на Нирр? Неужели ты не можешь остаться здесь? — спросил Хайсен, который рас-тянулся вдоль дальней стены и, видимо, изо всех сил боролся с дремотой. Полуприкрытые глаза золотистого дракона чуть поблескивали в свете факелов — комнаты и коридоры Пика освещались ими. Правда, эти факелы совершенно не коптили и не сгорали, что радовало и удивляло.

Варра вздохнула.

— Нужно… вам ведь тоже условие об Испытании поставили? Вот и мне… а Испытание Клыком можно пройти лишь на Нирре. Но ничего, это вряд ли займет больше нескольких недель… надеюсь.

Вика промолчала. Потом, вспомнив об Арэйте, выпустила лирну. Змеинка настороженно покосилась на Варру, но уже не стала шипеть на нее, как делала это в самом начале. Вместо этого она легко вползла на шею Вике и уже оттуда взлетела, явно красуясь. Мейтри одобрительно заворчала, глядя на мелькающее под потолком серебряное пятнышко.

— Ладно, — сказала Вика, тоже смотря на Арэйте, которая, быстро утомившись, нашла на стене какой-то уступ и устроилась там. — Значит, завтра… только ты постарайся побыстрее, ладно?

Варра развела покрытыми шерстью руками.

— Постараюсь… но кто знает, сколько путешествие продлится? Но еще увидимся!

Вика зевнула, потом, сообразив, что сейчас заснет, решительно выпроводила друзей из своей комнатки. Потом в драконьем обличии (кровати здесь не было, а чешуя позволяла спать хоть на снегу) долго лежала без сна… Арэйте, которую ученица не стала загонять в сумку, уютно устроилась на спине у хозяйки и весело попискивала, отгоняя сомнения.

— Знаешь, Арэй, я ведь рада, что буду участвовать в войне. Я хочу сражаться! — негромко сказала драконица. — Но я и боюсь. Я не хочу быть раненой, искалеченной, или того хуже… Я не хочу лишаться неба… А ты что думаешь?

Арэйте, разумеется, не ответила, но Наитель почувствовала, как лирна пытается ее ободрить. Негромким рыком поблагодарив змеинку, драконица клубком свернулась на каменном полу и смежила чешуйчатые веки. Уже через несколько минут она крепко спала.

Варра уплывала рано утром. Солнце, лениво поднимающееся за горами, осветило море и крошечную перчинку в его просторах — корабль волкаров. Большой, напоминающий драккар, он покачивался на волнах и ожидал своих последних пассажиров. Все приготовления к плаванью уже завершились, и лишь толстый канат удерживал его от произвольного начала плаванья.

— Ладно, до встречи! — махнула когтистой рукой Варра, собираясь подняться по трапу. — Вы не скучайте! Желаю хорошо пройти Испытания!

Вика кивнула.

— Тебе того же. Надеюсь, вы не задержитесь…

— Не надейся, — хмуро перебил ее Зарр, стоящий рядом. — Если бы только Испытания… А так, мы ведь еще должны помочь волкарам принять решение, на какую сторону встать в войне. Хотя, чего там говорить, от волкаров ничего не зависит! Что мы можем сделать против тех, кто летает в небесах? Как мы мжем помочь вам?

— Как-то, да можем, — не согласилась с учителем Варра. — Можем хотя бы попытаться… Кстати… вы будьте поосторожней, а?

Вика удивленно покосилась на подругу.

— А чего нам осторожничать? — не понял Влад, который стоял рядом с Викой, прислонившись спиной к скале. Ленка тоже была здесь — провожали Варру они вместе. А вот наставников, занятых чем-то другим, не было…

Варра выразительно промолчала, и, не говоря больше ни слова, вскочила на трап — точнее, на заменяю-щую его узкую длинную доску. Как это хлипкое подобие трапа еще держалось, Вика не представляла. Зарр обогнал ее и первым взошел на борт корабля. В этот момент корабль вновь качнуло, и доска, задумчиво покачнувшись, упала в море… но пепельно-серой волкарки на ней уже не было.

Варра покачнулась на падающей доске, быстро взглянула на корабль… и одним прыжком очутилась на корабле. «Трап» плюхнулся в воду, подняв тучу брызгов. Вика еще услышала одобрительные голоса команды, ворчание Зарра… и корабль, освободившись, повернулся и медленно поплыл в открытое море. Хлопнули, натягиваясь, паруса, шевельнулись весла, поднялся флаг волкаров — белоснежный клык на кроваво-красном фоне…