Стоящие рядом драконы ответили на его слова разочарованным гулом.
— Это еще почему? — возмутилась Наитель. Войны она не хотела, даже очень… но удивлена не была. Уроки истории преподали ей, что для каждой войны нужны причины и повод. Причин она, может, и не знала, но вот повод вполне был… И сражаться ученица хотела!
— Ты что, с Пути свалилась? — удивился стоящий рядом серо-стальной дракон. — Мы же еще Испытание Стихиями не прошли! А жаль…
Наитель кивнула и, высмотрев наконец в толпе золотистого Хайсена, полетела к нему…
Хайсен беседовал о чем-то с крупным медным драконом и не сразу заметил Наитель. Лишь когда драконица фыркнула, он повернул к ней голову.
— О, привет, Наит! — радостно сказал он. — Ты нашла что-то интересное?
— Угум. Здесь. Ты не знаешь, где остальные?
Хайсен задумался.
— Ну… Мейтри где-то здесь, я ее недавно видел. А вот где Варра и прочие ученики-недраконы… Кстати, познакомься, это Лэрд. Лэрд, это Наитель.
Медный дракон слегка согнул лапы в поклоне. Наитель последовала его примеру.
— Очень приятно, — пробормотала она. — Кстати, мне сказали, что молодые не могут сражаться, не пройдя Испытание Стихиями. Это что такое?
— А мы как раз об этом и разговариваем, — хмыкнул Хайсен. — Правда, я все равно не понимаю, что это та-кое.
— Взрослые драконы никому не рассказывают о нем, — пожаловался серебряной драконице Лэрд. — Вам-то хорошо, а мне его через четыре дня проходить, когда Путь покажется полностью…
— А сейчас он, что, не полностью показывается? — поразилась Наитель, глядя на небо, где уже показалась серебряная лента Пути.
— Не-а, — мотнул головой медный дракон. — Видишь, западный конец пути словно растворяется. Полностью он показывается раз в вир.
— Вир, это сколько? — не поняла Наитель.
— Ну… В среднем, пятьдесят-шестьдесят дней. Сама понимаешь, по-разному. А у вас, что, по-другому? — искренне удивился Лэрд.
— А как же? У нас и Пути-то нет, только Луна…
— Странный у вас мир, — передернул крыльями дракон. — Мне Хайсен уже сколько рассказал… Неужели драконы раньше жили на Земле?..
— Они там жили? — поразились высшие оборотни.
— А вам не рассказывали? — вопросом на вопрос ответил Лэрд. — Ну да. Магические существа пришли сю-да… даже не помню, сколько тысяч лет назад. То ли две, то ли три… я историей никогда не увлекался. Много, таких долгожителей даже среди эльфов и драконов нет…
— Теперь Охотники хотят повторить это, скинув нас, — хмыкнул Хайсен.
— Надеюсь, это будет не так, как было при приходе магических созданий, — чуть понизил голос Лэрд. — Не думаю, что Кровавую эпоху назвали так просто от нечего делать…
Пока драконы беседовали, из огромной арки на склоне Пика Совета показалась белоснежная драконица. Чтобы пройти через арку, ей пришлось пригибаться, и Наитель только сейчас поняла, какая она гигантская. В зале Совета, свернувшись клубком, она казалась гораздо меньше…
— Драконы! — зычно крикнула Ариена, обводя взглядом пылающих глаз склоны гор. — Охотники нарушили договор! Они напали первыми! Мы не станем прятаться за не действующим уже договором о мире! Мы нападем сами!
Рев драконов оглушил Наитель. Все драконы, как один, захлопали крыльями, зачастую задевая соседа, и взревели. Какое-то чувство заставило Наитель присоединиться к ним…
Ариена подождала, пока не стихнет волна, вызванная ее словами, и рыкнула уже гораздо спокойнее:
— Мы преподадим им урок. Но помните: вы не должны гибнуть понапрасну. Именно поэтому сражаться пойдут лишь те, кто уже прошел Испытания Стихиями…
Ее слова прервал новый рев — но уже возмущенный, вырвавшийся у молодых драконов, которые уже научились летать, уже могли сражаться, но не получили подтверждения… На этот раз белоснежная драконица не стала ждать, гневно посмотрев на молодежь:
— Я уже сказала. Вы останетесь в Драконовых горах. И таково мое Слово! Лишь те, кто пройдет Испытание Стихиями в ближайшие дни, получат шанс…
Лэрд радостно хлопнул крыльями и повернулся к товарищам:
— Ура! Я уж точно попаду!
Наитель кивнула, искренне стараясь радоваться за него… но ничего не получалось. Червячок зависти грыз ее, заставляя разочарованно вздыхать. Хайсен тоже опустил крылья и посмотрел на камни под ногами. Именно поэтому он не сразу заметил подошедшего к ним Райка.
— Вы чего погрустнели? Упс… извини, — весело рыкнул кроваво-красный дракон, попутно извиняясь перед черным драконом, которому случайно наступил на хвост.
Наитель выразительно взглянула на Райка, но промолчала, понимая, что возмущаться по поводу «не взяли на войну» — не самая лучшая идея. Райк хмыкнул, потом, понизив голос, сказал:
— Думаю, вам лучше присоединиться к остальным высшим оборотням. Там вам сообщат необходимую информацию…
— …Которая будет заключаться в том, что нас отправят домой! — тихонько фыркнула Наитель, но все-таки проследовала за драконом. Хайсен махнул крылом, прощаясь с Лэрдом, и присоединился к драконице.
Взлетать, что было бы вопиющим нарушением этикета, не стали, и ученикам пришлось добираться до места пешком, пытаясь удержаться на крутых склонах и при этом не устроить обвал. Так что, когда они смогли наконец взлететь, Наитель облегченно вздохнула.
Летели недолго. Не успела серебряная драконица сделать хоть несколько шагов, как Райк снизился и приземлился у входа в небольшую пещерку. Угольно-черные когти звонко клацнули о камень, вызвав странное эхо. Оглянувшись на учеников, Райк зашел в пещеру, стряхивая с крыльев капельки воды — дождь еще не кончился, еще больше портя настроение Наитель.
Заглянув в пещерку, Наитель заметила остальных своих одноклассников вместе с их учителями. Они все приняли человеческие ипостаси, и ученица, оценив размеры пещерки, последовала их примеру. В углу пещерки Вика увидела Ивана, разговаривающего с Миланьей. Неподалеку сидела Ленка, сердито кусая губы. Заметив Вику и Влада, Лесов махнул им рукой, подзывая к себе.
— Вы где были? — спросил он, внимательно оглядывая учениц — Ленка тоже подошла к нему.
— На собрании… А что, нужно было где-то в другом месте находиться? — удивилась Вика.
Иван хмыкнул.
— Ладно… Короче, ситуация такая. Высшие оборотни принимают сторону драконов. Взрослые, разумеется, — не преминул уточнить он. — Но из-за того, что высших оборотней, мягко говоря, мало, Крэй дал согласие принять и вас… но только если вы пройдете Испытание Стихиями.
Вика кивнула, сдерживая радостный крик.
— А теперь — официальная часть, тут уж без нее ни как, — сказала Миланья, глядя по очереди всем ученикам в глаза. — Вы согласны пройти Испытание Стихиями через четыре дня, и принять участие в войне, когда пройдете его?
— Да, — просто ответила Вика, нервно проведя рукой по серебряным волосам.
— Да, — повторила Ленка.
— Да, — эхом откликнулся Влад.
— Вот и хорошо, — Иван чуть улыбнулся, однако глаза его оставались серьезными. — Тогда готовьтесь… вам двоим, — он показал на Вику и Ленку, — я занятие в ближайшие дни найду, не беспокойтесь. Отдохнули пару деньков, и хватит. А ты, Влад, будешь готовиться с Райкм.
— Погоди, — спохватилась Вика. — А что будет с остальными?
— Остальные… — Лесов пожал плечами. — Ты сама поспрашивай. Кто-то тоже останется, но поедет к себе на «родину». Кто-то вернется в школу.
— На родину, это куда? — уточнила Ленка.
— Ну… Дину Варру точно на Нирр заберут… Алекса В'аэрма к От'ани. Про остальных не знаю точно…
— Они тоже остаются? — удивилась Вика. Нет, что Дика остается, ее не удивило, а вот Алекс… Он не успел произвести на девушку впечатления умелого бойца или храбреца. Хотя, если разобраться, она сама сражалась не ахти как.
— Разумеется. Что тут удивительно? — фыркнула Миланья. — Ладно, вы свободны… пока. Кстати, Лен, в следующий раз, когда услышишь мой голос, выражайся менее выразительно, хорошо? И не советую так уж сразу отбрасывать меня со связи…
Ленка чуть покраснела и тихо буркнула:
