— И? — нетерпеливо спросила Мейтри.

— Когда я пришел в себя, я валялся на земле с поврежденным крылом. Трое моих противников — взрослых воинов с размахом крыльев в шесть метров — лежали на скалах в лужах крови. У меня еле хватило самообладания сменить ипостась… Как добирался до Пика Совета, где мы жили, лучше не говорить.

Тайрен замолчал, потом вновь обратился к Наитель:

— Ну, встать-то можешь? А то ни в какой Неларн ты попадешь!

Такая угроза вмиг влила в драконицу новые силы. Наитель порывисто вскочила, чувствуя себя словно после первого превращения. Лапы дрожали, но подломляться вроде не собирались.

— Вот и хорошо, — кивнул дракон, затем обратился к Мейтри. — Ну, ты чего встала? Взлетай давай, или думаешь, я тебя от занятий освободил?!

Мейтри жалобно посмотрела на учителя, затем на сочувствующе вздохнувшую Наитель, но потом, смирившись, слегка присела на задние лапы и взмыла в воздух. Тайрен покосился на драконицу и также взлетел, начав отрабатывать навыки боя уже со второй ученицей.

Блаженно растянувшись на нагретой скале, Наитель с искренним наслаждением рассматривала учебный поединок. Мейтри, более изящная, чем и Наитель, и Тайрен, довольно легко отклонялась от ударов и старалась нанести свои. Сама Наитель всегда предпочитала «прямую» атаку, которая дает больше шансов нанести серьезные раны. Вот только возможность пораниться самой при такой атаке возрастает в несколько раз…

Вопреки прошлым представлением, когда она была еще просто человеком, Наитель начала понимать, что нанести в бою с равным противником лишь легкие царапинки и укусы практически невозможно — лишь тяжелые ранения, которые вполне могут доконать и после боя. Когда же противники сцепляются в один клубок, то без ран не обходится ни один, даже самый опытный дракон — невозможно кусаться, бить всеми четырьмя лапами и крыльями, при этом уворачиваясь от ответных ударов противника. И это при условии, что драчуны не расшибутся о землю, — а в истории не раз бывало, что оба противника погибали, разбившись.

Наконец дракон с ученицей вновь спланировали к земле. Мейтри выглядела потрепанной, на боку красовалась длинная царапина от когтей учителя, левое крыло хранило следы несильного укуса. Сам дракон мог похвастаться разве что парочкой царапин от когтей Наитель и укушенной лапой — работой Мейтри. Впрочем, раны его не смущали, чего не скажешь об ученицах — приняв человеческое обличие, Вика с неудовольствием обнаружила корочку засохшей крови на лбу, а туника Ленки медленно раскрасилась кровью. Иван хмыкнул:

— Ну… если не считать транса Вики, дрались вы неплохо. Против несильного противника устоите… Будем надеяться, в Неларне вам драться особо не понадобится. Кроме испытаний, разумеется! А теперь вспомните навыки лечения, которые вам преподавала Миланья…

Вика честно попыталась припомнить все, что говорила целительница и, неуверенно кивнув, принялась высматривать нужные травы — задачка на скалах по меньшей мере трудная. После десяти минут бесплодных поисков, когда головная боль стала почти невозможной, а Ленка уже начала терять силы, учитель сжалился и исцелил раны девушек магией, пообещав спросить с них потом. Вика вздохнула и, взглянув на яркое солнце, которое наконец-то разогнало остатки туч, направилась к корпусу.

Утро не задалось с самого рассвета. Мало того, что Вику разбудили в пять часов утра, так и сразу после этого велели переменить обличие и сделать несколько кругов над долиной! Драконица с обидой посмотрела на учителя. Иван, почувствовав ее взгляд, обернулся к Наитель.

— Ну чего тебе? Думала, мы позволим вам в такой день валяться в постели? Спросонья потащим к порталу в Неларн — одному из самых сложных и неприятных? Нетушки… Сначала прогулка, потом поохотишься… Ну, чего встала? Лети давай!

Фыркнув, Наитель взлетела, стремительно поднявшись к самым облакам. Она любила летать между об-лаков, искать свободные проходы или крыльями разгонять небольшие тучки. Холодные капельки воды, оседая на чешуе, заставляли ее переливаться и сверкать ярче бриллиантов.

Было прохладно. Встречный ветер дул в глаза, заставляя драконицу щуриться и с тоской вспоминать о специальных очках, которые используют летчики. Яркое солнце освещало деревья Туманной долины, раскрашивая их в ярчайшие краски. Только здесь, в небе, Наитель начала просыпаться. Проснулся аппетит, и она вспомнила о словах Ивана об охоте. Драконица резко вошла в пике, устремившись прямо к земле…

Тайрен нашел ее сосредоточенно раздирающей на куски тушу оленя. Одобрительно хмыкнув, дракон бесцеремонно вцепился в добычу ученицы. Наитель возмущенно фыркнула, совершенно не горя желанием делиться.

— Да ладно тебе, — примиряющее сказал Тайрен и облизнулся. — Все равно все сама не съешь, а я должен оценить, хорошую добычу ты словила, или тебя вновь придется на охоту гнать… — с этими словами дракон, до этого мирно лежавший на траве, бросился на ученицу. Наитель негромко рыкнула, попыталась увернуться… и оказалась на земле. Тайрен грозно оскалил клыки, выразительно щелкнул ими около шеи драконицы, но затем смилостивился и убрал с ее крыльев лапы, позволив серебряной драконице встать и отряхнуться.

— М-да… — подвел он итог. — На земле ты стоишь маловато… Ты хоть один бой выигрывала? Не в воздухе, на земле?

Наитель покачала головой, стремясь стать как можно меньше. Тайрен вздохнул.

— Ну что скажешь… Воздушный дракон он и есть воздушный. Земного из него не сделаешь, ему воздух помогает… Ну ладно, воевать вроде не собираемся… — последние слова дракон сказал неуверенно, что сильно насторожило Наитель, но уже вскоре драконица выкинула слова учителя из головы. Что ей грозит в Неларне?..

В девять утра все ученики собрались на небольшой полянке перед корпусом, предварительно приняв человеческое обличие. Никто не хотел ждать до десяти, всеми овладело нетерпение. Вика уселась на землю, задумчиво грызя какую-то травинку. Арэйте, на которую и смотрела девушка, резко свистнула, явно жалуясь на небольшой ошейник, который на нее нацепили час назад. Ошейник был красивый, серебристо-синего цвета, с надписью «АРЭЙТЕ»… но лирна не понимала, зачем на нее нацепили такую ненужную вещь?!

— Ну что мне с тобой делать? — вздохнула Вика. — Я ведь там по большей части в драконьей ипостаси бу-ду… Ты за мной просто не угонишься! Да ты вообще летать не умеешь!

Ленка легонько потрепала лирну по голове. Арэйте, против ожидания, не огрызнулась, лишь фыркнула подобно котенку. Потом виновато ткнулась Вике в коленки, с мольбой посмотрев на хозяйку. В ее золоти-стых глазах явно читалась просьба не оставлять здесь, не покидать… Вика вздохнула.

— Можно ее в сумку пускать, — предположил Влад. — Она не исчезнет при смене ипостаси.

Вика довольно мрачно посмотрела на друга.

— А ты знаешь, куда девается сумка, пока я в истинном облике? Я — нет.

— Я знаю, — раздался негромкий голос. Рядом с друзьями опустился на колени высокий худощавый юноша. Вика хватило одного взгляда на жиденькие белые волосы и бледную кожу, чтобы понять, кто перед ней, даже не смотря на кулон.

— Чего тебе надобно, старче? — буркнула она, отводя сползающие на лоб волосы. — Хочешь еще одну драку устроить?

Друзья поддержали ее одобрительным ворчанием.

— Зачем же? — усмехнулся парень. — Считай это… ну, извинением за вчерашнее. Просто обидно видеть перед собой крупную ту… гм… драконицу и понимать, что как бы ты не старался, уважать будут именно ее, а не тебя.

Вика медленно кивнула.

— Тебя как зовут-то? И что ты знаешь? — лениво крутя в пальцах охотничий нож, спросила Дика.

— Алекс W'arme. Что же касается второго вопроса… Сумка как бы остается при вас, но теряет вес, перестает быть видимой и осязаемой — вы ее совершенно не замечаете. Так что за лирну можешь не беспокоиться. Правда, в восторге она вряд ли будет, но ее безопасность гарантирована — сумка и ее содержимое ничуть не пострадают ни от холода, ни от огня. Правда, змеинка наверняка будет не в восторге от твоего решения. — Парень тонко улыбнулся.