— Дай-ка, — Медно-рыжая целительница, невзирая на слабые протесты Вики, коснулась ее лба. — Лоб вроде холодный. Ты ничем не ранилась?

— Не помню. Вроде нет…

— Как это «не помню?» — нахмурилась Миланья. — Ты же драконица, у тебя должна быть великолепная память!

— Вот так, не помню! — огрызнулась девушка. Головная боль донимала ее все сильнее, и Вике было не до расспросов.

— Голова болит? — сочувствующе осведомилась Миланья. — Ну хорошо, потом все расскажешь. Пошли-ка ко мне в пещеру…

Миланья быстро провела Вику по тоннелям, благо было недалеко, и они оказались в знакомой уже пе-щерке. Именно сюда юная драконица пришла вместе с Тайреном в первый день своего прибытия.

Целительница быстро заварила отвар и дала Вике выпить. Ученица с любопытством принюхалась. От отвара пахло смесью ромашки, зверобоя и каких-то других, не известных девушке растений.

— Ну, рассказывай, — велела Миланья, садясь на крепкий дубовый стул рядом с Викой.

— Да чего рассказывать? — пожала плечами девушка, с облегчением чувствуя, что боль идет на спад. — Я охотилась, поймала свою первую добычу…

— Оленя? — с интересом спросила целительница.

— Да. Там же я и закусила… Потом пошла к лесу… и дальше не помню. Словно ластиком затерли.

— Ластиком?.. — задумчиво переспросила Миланья. — Вот что, сиди неподвижно, а я попытаюсь узнать, что произошло. Тебе наверняка стерли память, но что-то должно было остаться. Как телепатке мне далеко до Ивана, но что-то и я умею…

С этими словами целительница положила Вике на лоб руку, и девушка тут же ощутила в своем сознании присутствие чужака. Она невольно напряглась…

«Сиди тихо! — раздалось у нее в голове. — Мне и так сложно, а ты еще и сопротивляешься…»

Вика нехотя прекратила попытки выдвинуть чужака за границу своего сознания. Открывшись, она теперь чувствовала себя уязвимой, словно слепой котенок.

Через пять минут Миланья со вздохом отвела руку со лба Вики. Девушка мотнула головой, будто пес, вылезший из воды, и с надеждой посмотрела на Миланью. Этот странный провал в памяти сильно беспокоил девушку.

— Ничего, — сожалеющее развела руками рыжеволосая целительница. — Стерли память тебе знатно. Ничего не узнаешь. Ладно, — она махнула рукой, словно отгоняя неприятные мысли. — Потом мы посетим эту полянку. Кстати, поздравляю с первой добычей, хотя для человека такое поздравление очень и очень относительно… Если хочешь, могу дать снадобья против кошмаров, а то после первой пролитой крови они многим снятся.

— Нет, — Вика покачала головой. — Лучше так…

— Ну как хочешь. — Миланья вновь захлопотала, рассортировывая травы и вешая их на просушку. Вика с интересом огляделась. В прошлый раз ей было не до того, но теперь она рассмотрела пещеру Миланьи как следует.

Целительница жила в небольшой, но уютной пещерке. На уступах были развешены разные сушеные травы, создающие странную, но приятную смесь запахов. Под невысоким потолком то и дело перепархивали змеинки — так Иван назвал небольших крылатых змеек, которые водились в Туманной долине и ее окрестностях, нередко залетая в корпус. Как только что выяснилось, существовали и горные, отличавшиеся от равнинных собратьев медным оттенком чешуи и мелкими размерами. Было жарко. Приглядевшись, Вика заметила небольшое огненное озерко в дальнем углу пещеры.

— Мы часто используем жар огненных рек в своих целях, — пояснила Миланья, поймав вопросительный взгляд Вики. — Достаточно наложить заклятие, чтобы уменьшить жар подземного огня — и перед тобой готовая печка. Огонь драконов не слишком подходит для обогрева — слишком жаркий, а зачарованная магма — как раз. Да и температуру можно заклинанием регулировать.

— Удобно, — уважительно присвистнула Вика.

— Еще как.

— Ты знаешь много заклинаний? — спросила Вика. Вопрос магии мучил ее уже давно.

— Ну, как тебе сказать… — задумалась Миланья. — Смотря, в какой области. Магия же разная бывает. Я вот в целительской хорошо разбираюсь, а Тайрен — телепат. У людей-драконов магия очень сильная, но и пробуждается трудно…

— А как узнать, владеешь ты магией или нет? — Вика старалась не показывать, как заинтересовала ее эта тема.

— Для нас — никак, — пожала плечами целительница. — Магия или пробуждается, или нет. Для ее пробуждения нужно сильнейшее потрясение. Обычно это происходит в схватке, но иногда и просто. Живешь себе спокойно, а тут — раз! — камень, который мешает тебе пройти, вдруг вспыхивает от одного взгляда.

— А у тебя как пробудилась? — полюбопытствовала девушка.

Миланья улыбнулась каким-то воспоминаниям.

— Да так… Это произошло во время моей первой охоты. Я как раз собиралась убить оленя, уже бросилась на него… и вдруг заметила Тайрена, который метит в того же оленя! Ну, прикончила беднягу все-таки я, но Тайрен на меня жутко обозлился. Сначала обозвал, а потом вообще бросился. Передрались мы хорошо. Я сначала драться не хотела, мне смешно только было, но Тайрен разозлился не на шутку. Я тогда тоже очень рассердилась… и пробудила магию. Тайрен тоже. Так уж получилось, что магия у нас пробудилась одновременно…. Взрыв был знатный — всю поляну спалили. Нас потом учитель так ругал… До сих пор помню!

Вика хихикнула. Да уж… не у каждого случается такая занимательная охота!

— Голова уже не болит? Ну, тогда беги отсюда, — спохватилась целительница. — Не забудь Ивану все рассказать, пусть выяснит…

— Ничего не понимаю, — Иван развел руками. — Ощущается здесь что-то, а что… и вправду — словно ластиком стерли.

— Может, кто-то здесь с заклинаниями баловался? — нетерпеливо кусая губы, спросила Миланья.

Лесов, целительница и Вика стояли на той самой полянке, где Вика убила своего оленя. К сообщению о происшествии Иван отнесся очень серьезно и тут же велел отвести его туда. С ними пошла и Миланья.

— Не… Тут что-то другое. Нужно Крэю рассказать.

— Иван, гляди! — Вика показала на абсолютно круглый и свободный от травы участок земли.

— Интересно, — хмыкнул учитель, склоняясь над пяточком. — Ты помнишь, в какую сторону пошла тогда? Кстати, поздравляю с первой добычей. Отлично поймала, без напрасно пролитой крови, без лишнего садизма…

— Разумеется. Я встала здесь и пошла вот так… — Вика показала, после чего через пару шагов очутилась на том самом клочке земли, в нескольких метрах от туши. Кстати, сама туша оленя сильно изменилась, — от нее ничего не осталось, кроме скелета, да и тот со временем растворится в ненасытных пастях духов-падальщиков, заменяющих здесь чистильщиков и пожирающих любые естественные отходы.

— Ну, вот и ответ, — заметила Миланья, осторожно проводя рукой над клочком земли.

— Да какой же это ответ?! — Лесов сердито выдернул травинку и раздраженно отбросил ее в сторону. — Мы не нашли причину, только следствие. Для чего нужен этот круг? Как он здесь появился? Стихийно не мог… А, кроме Вики, здесь уже давно никого не было!

— Если стихийно не мог, то, скорее всего, ответ есть и на причину, хотя и неполный.

— Контакт?

— Да. Ты сам посмотри. Такой контур бывает при контакте. К тому же он потерял силу. Правда, зачем тогда стирать девочке память? — пожала плечами Миланья и, заметив недоумевающий взгляд Вики, пустилась в объяснения, — Ты видишь перед собой универсальный магический круг. С помощью такого можно совершать и призывы, он может работать батарейкой — накапливать энергию, а может становиться и посредником при разговорах. Обычно магические круги вычерчиваются, но иногда, при установке контакта, вызывающий может «проявить» его. Он вычерчивает круг у себя, и такой же появляется вокруг того, кого вызывают. После вызова он теряет силу, исчерпывается. Правда, такой способ очень ненадежен, лучше иметь постоянные круги…

— Остается один вопрос, главный, — заметил Иван, поднимаясь с колен, и отряхнул землю. — Кто его начертил?

— Будем копать, искать… — задумчиво сказала Миланья. — Есть у меня одно подозрение… Потом скажу.