— Феникс? — спросил один из лесников. — Настоящий или фальшивый?!

— Что за глупые вопросы?! — спокойно ответил я, поняв кто передо мной. — Я единственный Феникс, и эта шутка Степана ему все же дорого обойдется!

— А как мне знать, что ты не врешь?!

— Если я сказал, что отплачу ему за шутку, то так и будет!

— Да я не про то! Я про подлинность!

— Я выгляжу как Феникс. У меня птичка Феникса. А еще могу ударить так, что костей не соберете, тоже прям как Феникс! — выпалил я тщательно подобранные и неопровержимые доводы. — А если серьезно, то я только что из Холмогора, где случилось собрание всех видных горожан. Собрание доподлинно убедилось, что я Феникс! Ах да! Ты же Марат Игла?

— Да, — удивился моей осведомленности глава Дозора. — Разве мы знакомы?

— Просто догадался. У тебя очень плохой первый помощник. Он мешал проведению собрания и потому я его прогнал. Настоятельно рекомендую понизить его в звании и перевести на службу более его достойную!

— Димитро, — покачал головой Марат и просигналил воинам, опустить оружие. — Сплошная головная боль!

— Так почему ты его не прогонишь?

— Дочурка в него влюблена! Просила за него, а ей я отказать, ну никак не могу!

— Не повезло тебе.

— И не говори. Так куда направляетесь, господин Феникс? Дальше лагерь оборотней!

— Знаю. Туда и иду.

— Но это опасно! Они только рады будут, если вы попадете к ним в лапы!

— Не те у них лапы, что меня схватить сумеют. Меня демон не смог захватить, куда уж оборотням. И вообще, я не сражаться иду, а мир налаживать.

— С оборотнями — мир?! Невозможно!

— А я думаю — возможно. Для того и иду один, а не в сопровождении армии. Не хочу войны.

Глава Дозора не согласился и только покачивал головой. Он выдумывал, что бы такое сказать, чтобы меня переубедить.

— Я тоже не хочу войны. Но оборотни ее буквально жаждут! Вам, вероятно не известно, но вождь Растак Белая Грива собрал армию, задолго до этого конфликта. И только выжидал случая напасть!

Если все так, как говорит Марат, то дело немного усложнится. Но оно и раньше было не простым.

— И все же, хочу попытаться примирить обе стороны.

— Как знаете, господин.

Попрощались, и я двинулся дальше. Умением скрытного передвижения по лесу я еще не овладел, так что передвигался столь же бесшумно, как и кортеж президента по центральным проспектам столицы. Не услышать моего приближения было нельзя. Так что, часовые оборотней меня естественно заметили и просигналили своим. Но я, ни сигнала, ни самих часовых не видел, и устало продолжал тащиться вперед, желая лишь поскорее разобраться с войной, отдохнуть и может быть найти способ вернуться в свой мир. Может быть. Но главное отдохнуть!

Когда часовые подтянули достаточно сил для поимки вражеского лазутчика, на меня накинули самую обыкновенную, но оттого не менее эффективную, сеть и повалили на землю. Я, к радости противника, удивился нежданному нападения и немного испугался. Хорошо, что меня решили поймать живым, а не пристрелить из луков!

Извиваясь на земле, я пытался выбраться из крепкой сети. Бушующего меня удерживают воины, но безуспешно. Я все равно скоро выберусь. Наблюдая ничтожность своих стараний, один умник придумал оглушить меня ударом увесистой дубины. Удар пришелся не по голове, куда целил умник, а скорее по плечам (ведь я извиваюсь, как только могу), что, естественно, не отправило меня в нокаут. Но стало больно и я, наконец—то понял, что со мной не играют. Мгновенно появившиеся Когти разорвали сеть на части и оцарапали находящихся рядом оборотней. Остальные отшатнулись, по всей видимости пораженные, тем как я выбрался. Они наверняка подумали: откуда у колдуна Когти?!!

В эту минуту я был несказанно рад той драке, что произошла между мной и увальнем Горой, ведь если б не она, то не появилось бы в моем наборе заклинаний столь простого, но такого низколетального волшебства, как магический удар. Я стоял посредине кольца врагов и наносил быстрые удары кулаками. Кулаки не доставали до оборотней, но вот энергия, срывающаяся с пальцев, раскидывала врагов, словно их били тараном. Никто из желающих меня захватить не убежал. Все остались в лесочке. Я же еще шустрее побежал к лагерю, пока за мной не прислали других людей.

В лагерь же ворвался, словно стихийное бедствие. Оборотни неплохо успели устроиться и обнесли свой бивуак заборчиком, окопом и валом. Так вот при моем появлении участок фортификации разбился вдребезги и над лагерем воспарили щепки от забора и пыль от насыпи. Началась неразбериха, но чей—то голос споро навел порядок.

— Нападение! Приготовиться отражать нападение!

— Уничтожить врага! — кричал другой голос.

Ко мне ринулись оборотни. Во множестве.

Теперь я действовал еще грубее и использовал не малые толчки силой, а массивные атаки, сминающие строй врагов и выталкивающие их за пределы лагеря. Я так увлекся выталкиванием целых десятков врагов за раз, что пропускал единичных врагов. И зря. Один оборотень, полностью перевоплотившийся в здоровенного волка (первый раз видел такое чудо!) напал, прыгнув с насыпи. Он почти вцепился мне в горло, но я сумел в последний момент заметить его бросок, и защититься, пожертвовав рукой. Руку пронзило болью. Полилась кровь. Мы повалились на землю и на меня тут же накинулись и другие перевоплотившиеся в различных зверей оборотни. Меня начали рвать на куски, откусывая за один раз целые пласты столь нужных мне мышечных волокон. Про порванную кожу я и вообще молчу! Боль невыносима. Даже горячка боя не перекрывает ее. Место у руля уже настойчиво просил тот, кто победил демона, но я не пускал его, зная, что он устроит врагам кровавую баню. Но и оставлять себя на съедение уж точно не входит в мои планы.

Взревев, как может реветь, лишь сильнейший зверь в стае, я одним дыханием выпустил огромное количество магии. От крика, куча, облепившая меня, разлетелась, как будто подорвалась на фугасе. Я же вскочил и принялся более внимательно атаковать врагов и не допускать их близко. По рукам, ногам и телу текла кровь. Я чувствовал эти теплые дорожки, но не мог дать себе времени на отдых. Не мог показать слабость перед целой армией врагов. Но и сражаться не имело смысла. Оборотням может и нужен бой, но мне точно нет.

Одной мощной волной, я смел всех и вся. Пока оборотни поднимались с земли, у нас выдалась свободная минутка.

— Приказываю застыть! — заорал я громовым голосом.

Меня даже послушались.

— Я Феникс и пришел с миром!

Должно быть странно это звучало посреди всего того хаоса и разрушений, что я устроил в лагере.

— Я сдерживал силы, чтобы никого из вас не убить. Но если продолжите нападать, могу и передумать, а это значит: вам повезет, если выживет хотя бы четверть всей армии! Затем придут колдуны и добьют выживших... За меня отомстят. Но убив меня вы ничего не решите — ведь я бессмертен! Вновь восстану из пепла, став лишь злее!

Напугать этих полузверей — задача не из легких, но я стараюсь! Должны же у них быть мозги. Должны же они понимать, что я действительно могу начать убивать. Много воинов погибнет, притом совершенно бессмысленно! А вот про бессмертие я соврал. Не знаю, что за легенда ходит про Феникса, но я точно не чувствую себя способным воскреснуть из мертвых!

— И зачем же ты пришел? — спросил совершенно седой, с ног до головы заросший жесткой щетиной, огромный мужик. — Старый враг Феникс. Давно не виделись! Шрам ноет?

Ага, значит это вождь Растак Белая Грива, как его назвал дозорный. Вот значит — виновник моего шрама!

— Совсем нет. А у тебя Растак ноют кости?! Я же здорово тебя отделал в тот раз!

Совсем не знаю, когда мы с ним сражались и кто вышел победителем. Но действуя наобум, я, кажется, угадал.

— С того раза я изменился! Долетели слухи, что ты лишился памяти и стал слабаком... Теперь вижу и то и другое — ложь.

— Феникс не может стать слабее. Ваш повелитель всегда будет сильнейшим!

— Мы не признаем твоей власти. Пора бы уже это запомнить!