- Так что завтра вам с сестрой придется выезжать в Лаверинск. И ничего с этим не поделаешь, против предков не попрешь...

   - А в соглашении не говориться о том, должен ли будущий супруг жить с княжной в мире и согласии после венчания? - полюбопытствовала очнувшаяся сестренка.

   - Нет, - охотно признал Вал, - так что, уважаемая княжна, если захотите избавиться от назойливого супруга, то обращайтесь ко мне, мои яды к вашим услугам!

   Лина захихикала, да и я, признаться, с трудом смогла удержаться от улыбки. Было в этом маге что-то такое, отчего в его присутствии проблемы казались мелкими и незначительными.

   - Значит так, уважаемые девушки, - заменив, как сестра украдкой зевает в кулак, подвел итог нашей беседы маг - сейчас вы стараетесь максимально выспаться, а завтра днем мы выезжаем. Идет?

   - Мы?

   - А вы что, думали я вас одних отправлю? - с хитрой улыбкой произнес маг, - и потом, я просто мечтаю узнать, чем это безобразие закончиться.

   Надо признать, что я тоже.

   Выехать с утра нам не удалось. Причиной задержки был Вализар, который с раннего утра скрылся в неизвестном направлении. А Лина, естественно, уезжать без мага отказалась, и потому ты пока сидели в замке, игнорируя недовольное ворчание Будимира.

   Как мне удалось узнать, в замке Вализара считали талантливым магом и хорошим переговорщиком, но человеком безответственным и болтливым.

   Именно такого человека в нашем гадюшнике и не хватало! Будет с кем долгой дорогой перемывать косточки общим знакомым, усилиями которых это путешествие и организованно.

   Примерно так Лина ответила Будимиру на робкое предложение последнего оставить мага в замке. После таких слов жрец замолчал и ушел собирать сумку с исцеляющими мазями и бальзамами.

   К слову сказать, лично мне заниматься упаковкой вещей почти не пришлось. Бродя по замку, я наткнулась на библиотеку и благополучно проторчала в ней несколько часов, чем вызвала праведный гнев сестры:

   - Я, значит, волнуюсь, в поте лица вещи собираю, дабы ничего нужно не забыть, а ты читаешь! - наскакивала на меня мелкая, силясь отобрать заинтересовавшую меня книгу.

   И тогда мне пришлось оторваться от столь увлекательного занятия и сделать попытку внесения лепты в общее дело. Хотя собирать особо было не чего. Ехать предстояло от силы пять дней, плюс два в запасе на "непредвиденные обстоятельства", как сказал Велемир, туманно намекнув на то, что спешить в Лаверинск особой необходимости нет. И на том вам спасибо!

   При всей безопасности ожидаемого пути, жрец и друид настояли на том, чтобы и мне и сестре выдали оружие. На мое счастье, местный кузнец признал меч Элдерика достойным клинком и подобрал к нему подходящие ножны.

   - Еще бы этот работяга не заменил моего изящества и профессиональных качеств! - возмутился меч, когда мы вышли из кузницы, и пожаловался. - Он так грубо сжимал меня, что мне показалось, что я попал в тиски. Должен признать, в твоих руках находиться намного приятней...

   Лине, несмотря на активное сопротивление, вручили короткий меч и изящный кинжал и, в качестве компенсации, подобрали лук, к которому прилагался колчан с заговоренными стрелами. Если первые два предмета сестренка с пренебрежением убрала с глаз долой, то к луку отнеслась с поистине материнской заботой и была готова часами на него любоваться. Одно слово - маньяк!

   Удивительно, но Вализар появился именно в тот момент, когда мы, поддавшись на уговоры Велемира, уже решили ехать без него. Похоже, маг точно знал, когда надо приходить, чтобы основные события не прошли мимо тебя, но общественно-полезных работ пришлось выполнять меньше.

   Итак, теплым летним деньком, когда в чистом небе сияло ясное солнышко, а разморенные его лучами птички лениво что-то щебетали, мы, аки витязи на перепутье, стояли на дороге, ведущей на север. Точнее, непосредственно на дорожных булыжниках стояли наши кони, а мы устроились в удобных седлах. Моя рыженькая молоденькая лошадка с флегматичным взглядом, почти по-человечески тяжко вздохнула, словно осознавая, какой путь ей придется преодолеть. Кобылка Лины напротив, гордо тряхнула гривой и заржала, словно говоря "Пора!". Гнедой жеребец Вала ничего не сказал, зато оставил после себя, на память, большую кучу, на запах которой тут же стали слетаться мухи. Ну, поехали!

   ***

   Несколько часов мы ехали относительно спокойно. Моя лошадка оказалась на редкость послушной животинкой и даже позволила мне любоваться окружающими нас красотами, невозмутимо рыся за конем Вала. Лина же, то обгоняла нас, то слегка отставала, чтобы объяснить своей нагловатой кобыле кто из них главный.

   - Может, сделаем привал? - притормозив, спросил Вализар, когда мы подъехали к опушке шикарного лиственного леса.

   Я, в принципе, была с ним согласна. В седле так долго мне пришлось сидеть в первый раз, а потому оказаться на твердой земле было приятно. Судя по довольному сопению, рыженькая тоже была рада остановке и возможности пожевать сочную травку. Интересно, ей уздечка не мешает?

   - Чего стоим, кого ждем? - полюбопытствовала, подъехав, сестричка.

   - Перерыв! - ответила я и повела свою лошадку вслед за Валом вглубь леса.

   Как оказалось, причиной, побудившей мага сделать остановку, была вовсе не усталость. Еще на дороге он почувствовал, что в лесу есть что-то, излучающее магическую энергию, и решил проверить, что это такое. Этим "что-то" оказался плоский камешек, похожий на тот, на котором я очнулась сутки назад.

   - Вот уж не думал, что тут есть действующий портал - задумчиво проговорил маг, изучая начерченные на камне руны.

   - Действующий?

   - Да. Видишь - отдельные символы сияют. - Вал прикоснулся рукой до одного знака и тот на миг слабо засветился, - именно это сияние я и почувствовал. Правда, на сколько мне известно, в этом лесу порталов быть не должно.

   - А разве у вас нет какой-нибудь карты или что-то в этом роде?

   - Есть. Но очень часто бывает так, что открываются абсолютно новые порталы-колодцы, которые могут вести неизвестно куда. Или, наоборот, вновь начинают работать давно "замолкшие", как, например, этот. Поэтому карта потоков и порталов, которая, кстати, есть у любого уважающего себя мага, может считаться лишь условно-точной.

   - А что такое потоки?

   - Ольга, извини, но мне проще дать тебе почитать книгу, чем ответить на все вопросы, которые у тебя наверняка возникнут, если я сейчас буду тебе что-то объяснять. - Голосом учительницы младших классов сказал Вал. Ха, не больно-то и хотелось знать!

   Маг, после непродолжительного копания в сумке, достал кисть и флакончик с красной жидкостью неизвестного происхождения и стал аккуратно обводить начерченные на камне руны.

   - Ну, все. Осталось полчаса подождать, пока накопиться нужно количество энергии, - закончив работу, удовлетворенно произнес Вализар. - Тогда можно будет его проверить.

   Благодаря его усилиям, сияние рунного круга усилилось. Мне даже показалось, что воздух стал несколько тяжелее и прохладней.

   - Ты знаешь, куда он ведет? - спросила я, терзаемая смутными сомнениями.

   - Нет. - С беспечной улыбкой произнес Вал, - но хочу узнать. Ты со мной?

   С одной стороны, не стоит соваться в подозрительный портал, не выведав, предварительно, куда он ведет. С другой стороны, маг, судя по всему, все равно пойдет искать приключения на свою пятую точку. А раз так, то почему бы к нему не присоединиться? Огребать так всем коллективом.

   - Я тоже с вами хочу! - подала голос мелкая.

   - Хоти дальше. Мне за тебя отвечать, так что жди нас тут.