"Не волнуйся. Такие, как ты, не тонут" - авторитетно заявила оптимистично настроенная часть моей души при молчаливом согласии своих товарищей.

  Но, вопреки их ожиданиям, я стала тонуть. Гребки становились все слабее, волны все чаще захлестывали меня с головой... Вот и пришла пора сказать последний "Буль". Эх... И станет мне морская пучина могилой... И даже цветочков на ней не посадят.

  Внезапно амулет прабабки раскалился, словно не одобряя моих мыслей. Действительно, я что - совсем бесхребетная? Нет! Я выплыву, обязательно выплыву! У меня ж еще столько дел на этом свете осталось...

  Словно получив от подвески заряд сил, я немного поднялась над водой и - о чудо! - увидела впереди полоску берега. До нее оставалось еще приличное расстояние, но я его преодолею. А как же иначе? Зря, что ли, столько лет плаваньем занималась!

  Раззадоренная возможностью вскоре выбраться на берег, я попыталась ускориться. Но не тут-то было! Волны мягко, но настойчиво, пресекали попытки. Пришлось смириться и отдаться в их волю.

  Берег приближался все быстрее. Уже стали заметны крупные камни, аккурат на том месте, куда меня несло... Наверное, не слишком приятно будет впечаться в них... ОЙ!

  Судорожными гребками, я старалась отгрести немного правее, где берег устилала мелкая галька. Но удача решила, что хватит с нее поддержки.

  Очередная волна ударила меня в спину, безжалостно выталкивая на берег.

  Аааууууыыы....

  Первой встретилась с камнями голова. Тюкнувшись лбом о высокий валун, я на миг увидела бесплатный и очень яркий фейерверк. Следом с камнями "познакомились" руки и грудь... Нижняя часть тела столь почетной миссии избежала, оставшись лежать на гальке.

  Кажется, я на миг потеряла сознание, ибо способность соображать обрела только после "душа", созданного новой волной.

  Лежа на животе, проверила дееспособность систем организма. Лучше всего работало осязание - поцарапанная кожа, раздраженная морской водой, словно горела. Ой-ой-ой... Где бы исцеляющей мази найти? Глаза видят водоросли на камне. Нос чует запах соленой воды и каких-то цветов. Откуда они тут, на пустынном берегу? О, а это уже мозг окончательно оклемался и задает глупые вопросы.

  "Какая хозяйка, такие и вопросы" - обиженно заметил мозг и замолчал, доверив дальнейшее спасение моего тела интуиции и логики. Учитывая слабую жизнеспособность последней, решение было опрометчивым.

  И вот тут проснулся слух, различивший шелестение гальки под чьими-то ногами. Интуиция намекнула, что неплохо было бы встать и посмотреть, кого нелегкая принесла.

  - Кто вы? - опередив меня, спросил кто-то.

  - Тот же вопрос я могу адресовать вам! - несколько раздраженно откликнулась я, пытаясь встать.

  Тело с трудом отзывалось на команды. Кое-как поднявшись - сначала на колени, и только потом на ноги - я обратила свой взор на пришедшего.

  Им оказался молодой мужчина, брюнет с отливающей голубизной кожей и темно-синими глазами. Симпатичный... Одет в похожее на короткое кимоно одеяние и широкие брюки. И куда меня занесло?

  - Если ты одна из... Стоп. Ты не из певуний... Кто же ты?

  - Я это я!

  Краткое, и в тоже время верное, определение, удивило незнакомца. Он с удивлением на лице переводил взгляд с меня на море и обратно, пока...

  - Посланная волнами?!

  Его голос был полон такой искренней радостью, что мне стало неудобно. Ждет, понимаешь, парень подарка от моря, а тут появляюсь глумливая я. Несправедливо, однако. Но голубокожий решил по-иному.

  - Я ждал тебя! Трижды выходил на берег, но волны молчали... И вот теперь отозвались! Как твое имя?

  - Ольга. - На автомате отозвалась я, не в силах поверить в произошедшее. Одно ясно - я куда-то вляпалась.

  - Ольга... - с мечтательным выражением лица повторил незнакомец, - Ольга... Какое красивое имя! Ты человек?

  - Нет, я утконос. - На автомате буркнула я. В ответ незнакомец негромко рассмеялся.

  - О, я люблю женщин с чувством юмора. Быть может, продолжим разговор в замке? Он недалеко, а ты, как я вижу, замерзла...

  - Ничего подобного! - проклацала я и, не удержавшись, громко чихнула. Черт, а на берегу оказалось очень холодно!

  Вместо ответа голубокожий попытался взять меня на руки, дабы доставить меня в свое "логово". А вот фигушки, при необходимости я превращаюсь в существо кусаче-лягачее и очень опасное. Предупредительно рыкнув, я лязгнула зубами в миллиметре от протянутой руки и отскочила на добрых полметра назад. Мужчина, неожидавший такой несговорчивости, замер.

  - Почему ты отвергаешь меня?

  - Потому. Я даже не знаю вашего имени, а вы уже обниматься лезете!

  - Мое упущение... Позвольте представиться - Рейолиан Эстус, наследник клана Прибоя.

  Услышав это имя, я испытала жгучее, почти маниакальное желание оказаться где-нибудь подальше. Это ж надо было так вляпаться! Водяные демоны, а именно ими и верховодил клан Прибоя, прочно обосновался в списке наших родовых врагов на почетном втором месте. Причина возникновения вражды была довольно простой - кто-то из моих прародительниц имела неосторожность влюбиться в демона, который ее вскоре бросил. Такого отношения женщина, естественно, простить не могла и в одностороннем порядке расторгла союз. А, учитывая, что большинство товаров доставлялось в земли демонов через территории нашего княжества, такое бывшим союзникам не понравилось. Более того, описание всех кар, которые правитель демонов грозился применить в адрес наследников Вятславских, полностью не упоминался в семейных хрониках, ввиду слишком откровенных сцен. М-да... И почему судьба так любит пошутить?

  "Небоись, все будет пучком!" - авторитетно заявил оптимист - "тебя ж считают возлюбленной, а значит убивать не будут!"

  "Временно, пока не узнают кто ты"

  "Ша! Позняк метаться - нас уже куда-то тащут. Мозг, включайся в разработку плана побега!" - на правах самого разумного, скомандовал рационалист.

  И действительно - пока я размышляла-вспоминала, шустрый демон успел-таки взять меня на руки. Довольно мурлыкая себе под нос какую-то песню, он бодрым шагом направлялся прочь от берега.

  М-да... Уж лучше бы я стала предательницей!

  - Вам не тяжело меня тащить? - деликатно кашлянув, поинтересовалась я несколько минут спустя. Все-таки я далеко не пушинка...

  Демон лишь улыбнулся:

  - Ты весишь легче морской пены, любимая.

  М-да... Должна признать - оказаться на руках у столь привлекательного мужчины весьма приятно. Вот если б он еще эти самые руки не распускал, все вообще замечательно было бы. В очередной раз пихнув демона в бок локтем, я решила отвлечь его вопросами. Главным из которых, естественно, был о причинах столь странного поведения.

  Хмыкнув, демон рассказал весьма забавную историю.

  Оказывается, к выбору спутника жизни водяные подходили весьма оригинально - ждали у моря. В день своего совершеннолетия именинник идет к берегу Стального моря и, проведя определенный ритуал, ждет появления знака от своей "половинки". Чаще всего это бывает образ, возникающий над волнами, иногда - какое-то парное украшение, свадебный браслет или серьга. Появление нареченной воплоти редкость, но считается высшей степенью удачи.

  И все бы ничего, но особо ушлые девушки, узнавая о приближении совершеннолетия мало-мальски знатного демона, пытаются сами устроить себе судьбу.

  - Ты не поверишь, какая коллекция у меня набралась за три попытки... - хихикая, делился воспоминаниями Рейолиан, - иной дракон позавидует!

  - И тебя еще не окольцевали, с таким-то стремлением? - недоверчиво хмыкнула я.