- Если тебя интересует, куда я пропал, - Недождавшись от меня вопроса, заявил демон. - То я отвечу: скрылся в воде, тут протекает много удобных подземных ручьев. А когда опасность...

  - Я рада видеть тебя в добром здравии. - Довольно равнодушно отозвалась я. - Как думаешь, куда делась Алина?

  - Не знаю, но... Не проще ли избавиться от этой надоеды сейчас, чем остаток жизни мучатся?

  - Ч-что? - я поперхнулась от удивления.

  - Я имел ввиду, - поправился Рей, - что регулярное исчезновение младшей княжны...

  - Это для тебя она всего лишь младшая сестра! - невежливо перебила я. - А для меня она сестра, единственная и любимая.

  - И не заменимая? - подозрительно тихо уточнил демон.

  - да!

  - Ну тогда спешу замолкнуть...

  Его молчание озадачило меня сильней, чем возможный протест и буря эмоций. Прикрыв глаза я попыталась услышать Линку, но все тщетно. Она действительно пропала.

  - Ольга... Нам стоит направиться в Алиаск, - ненавязчиво посоветовал Элдерик. - Алдрион, на мой взгляд, более толковый советник, чем вы вместе взятые.

  - Тогда отправляется?

  - Нет. Вам надо выспаться и набраться сил. - Тоном воспитательницы заявил меч.

  - Но Линка...

  - Любимая, сейчас ты не чем не поможешь своей сестре. Наилучшим вариантом будет отдохнуть.

  - Но...

  Недослушав моих возражений, Рейолиан молча обнял меня за плечи и уткнулся носом в затылок. Чувствуя его дыхание, я ощутила приятную слабость, граничащую с беспамятством. Идти куда-либо резко расхотелось. Шумно вздохнув, прикрыла глаза.

  "Лина, Мел... Простите меня"

  Ночь прошла словно в тумане. Несколько часов мне удалось проспать крепким и здоровым сном, а потом... начались кошмары. Странный пугающий голос звал меня куда-то, сулил несметные блага в обмен на предательство сестры.... под утро к нему присоединился Рейолиан. Демон уговаривал меня оставить свою безумную затею, бросить Линку и зажить счастливой жизнью... Но самый страшный сон приснился мне на рассвете - Эльвира и Алина тихо растворились во тьме, шепнув перед исчезновением "ты не нашего рода, ты слишком слаба".

  После такого кошмарного видения заснуть мне не удалось и остаток ночи я провела у тлеющего костра.

  Не удивительно, что к моменту пробуждения Рея я была, мягко сказать, в дурном настроении.

  - Ты бледная... Не спала?

  Хмуро глянув на демона, я поплелась к реке умываться. Единственным желанием было пойти и утопиться. Но кто же позволит? Я старшая, мне за все отвечать...

  Отражение в холодной воде явило хмурую недовольную всем миром рожу. Неужели это я?! В жизни бы не поверила... Эти мешки под глазами, впалые щеки...

  Еще не поздно все изменить. Откажись от прошлого, и ты станешь Великой.

  По воде пошла рябь и картинка изменилась. На месте заморенной девки возникла ясноликая дева. Это я?!

  В перспективе - в отозвавшемся голосе звучала неприкрытая насмешка,- если решишься стать княжной Вятславской и признать свою сестру пропавшей безвести.

  Признать Линку... А что, неплохой вариант. Я девушка молодая, а молодым везде дорога, всегда почет...

  - Ольга, ты утопиться решила? - прервал мои душевные терзания сварливый голос Эла. - Завтрак стынет, кони ждут.

  - Уже иду. - Недовольно буркнула я.

   Подумай  - дружески шепнул голос и замолк. Словно его и не было.

  ****

  До поселка добрались быстро, словно ветром гонимые. Населяющие ее люди оказались наредкость флегматичными и к нашему появлению отнеслись философски - есть пришлые, нет пришлых, один фиг лишь бы деньги платили. Такое отношение позволило нам без труда узнать необходимую информацию... Которая была не особо положительная. Алдрион в этих краях не появлялся, Алина и Мелиор тоже. Чего говорить о Малусе! Сей индивид старательно скрывался от нас, предпочитая гадить исподтишка... Тоже мне продуктивная корова нашлась!

  Задержка князя меня нервировала. Это почувствовали не только Рей и Эл, но и владелец таверны, позорно дезертировавший на кухню при моем появлении.

  - Ольга! Выпей сока, съешь булочку и успокойся наконец! - дружески посоветовал Элдерик. Завсегдатаи таверны шарахнулись в разные стороны при виде говорящего меча, но Эла это ничуть не смутило. - Тебе надо отдохнуть.

  - Она не понимает простейших доводов, - показушно вздохнул демон. - Она...

  - Хотите меня обсуждать? - вспылила я, - всегда пожалуйста! Но только за моей спиной!

  Громко фыркнув на прощанье, я горделиво удалилась в самолично снятую комнату.

  Лежа на кровати, я пыталась проанализировать события прошедших часов. Лина исчезла, к этому причастен Малус. Он же пытается внушить мне порочные мыли относительно распределения благ внутри семьи... Интересно, он действительно надеяться, что я предам Линку? Наивный, я всегда буду...

  Мои мысли прервало появление... Вализара.

  - Вал? Ты откуда?!

   Первое потрясение прошло, и я возжелала выразить Валу всю накопившуюся радость от встречи. Утробно рыкнув я, с видом тещи увидевшей горячо любимого зятя, бросилась к магу, намереваясь задушить его и... Просто-напросто проскочила мимо. Вторая попытка была столь же безуспешной, а после третьей я поняла - что-то здесь не так.

  - Оля... Я... я... Вы с Линой приняли меня, а я... я вас... - сбивчиво произнес Вал, не обращая внимания на мои ужимки. - Я дурак. Самонадеянный дурак.

  Такое признание застало меня в тупик. Маг выглядел настолько искренне раскаявшимся, что я позабыла речь, которой собиралась его поприветствовать.

  "А в следующий раз в блокноте записывай" - лениво посоветовал мозжечок. Молчи, умник, не до тебя!

  - Он оказался гораздо сильнее меня, опытней... - быстро заговорил блондин, пользуясь моим молчанием. - Хотя мне сначала все казалось иначе... Я думал, мне просто удастся, но... Какой я дурак, какой дурак. Лучше бы я...

  - Слушай, ты на исповедь явился или помочь хочешь?! - не выдержала я затянувшейся стадии раскаянья.

  Маг помотал головой, словно пытаясь собрать мысли в кучку. Помолчал пару минут, проверяя запас моего терпения, и наконец выдал:

  - Я... пришел передать сообщение. Алина находится в замке Серроз, что на границе с пустыми землями. Малус будет ждать тебя до конца следующей недели, а потом убьет твою сестру...

  Не скажу, что эта новость меня сильно обрадовала, но теперь хотя бы не придется носиться по миру с табличкой "ищу пропавшую сестру". Осталось прояснить пару вопросов и начать думать, что делать дальше.

  - Где Мелиор?

  - Зачем тебе это знать? - явно растерялся Вал.

  - Для галочки! - рявкнула я, потеряв остатки терпения. - Что б знать, куда венки посылать!

  - Я не в курсе, куда его забросило, - обескураживающее развел руками маг. - За твоей сестрой я могу следить, но за оборотнем... увы.

  - А если подумать?

  - Он там, где и должен быть... Мне кажется.

  Хм, надеюсь, Мел не планировал оказался в эпицентре землетрясения или в жерле извергающегося вулкана... Надо будет Элдерика к поискам припахать. Он же сам хвалился своей способностью находить своих родичей, так пусть потрудиться на благо ближнего своего.

  Но пока остался неразрешенный последний вопрос. Но задать его я не успела.

  - У Малуса есть... одно уязвимое место, - воровато оглядевшись, шепотом признался Вализар. - Это...

  В лучших традициях моего невезения, помехи связи возникли именно в момент важного признания. В результате я услышала только окончание слова: "...цо". Думай теперь, какую часть тела холит и лелеет супостат.