- Кэл думает, что я стала слишком безответственной... - поникнув ушами, ответила девочка, - и что мне пора вернуться к учебе. А я так не хочу с вами расставаться!

  - Я тоже, - шмыгнула носом Лина, - может уговоришь своего надзирателя?..

  Краем уха слушая разговор девчушек, я пыталась продумать план дальнейших действий. С одной стороны, избавившись от Эйлиссы мы автоматически избавимся от многих забот, связанных с ее безопасностью. Это плюс. Но как убедиться в том, что остроухая прибудет туда, куда надо, а не свернет с полдороги?

  - Пожалуй, мне стоит сопроводить госпожу Эйлиссу до ее дома. - с едва заметной насмешкой в голосе, заметил Алдрион.

  Эльфийка в ответ насупилась и шумно вздохнула.

  - Ибо кто знает, какие неприятности могут поджидать ее на пути? - с невозмутимым видом продолжил князь.

  - Но я не...

  - Кэллевилон будет рад видеть вас в целости и сохранности.

  - А как же ваши книги? - ринулась на защиту подруги Линка, - а вдруг мы исчезнем из вашего поля зрения?

  - Алина, я всегда отличался предусмотрительностью, - чуть улыбнулся князь и достал из-за пазухи камушек-подвеску, - этот амулет позволит отследить мне ваше местоположение в любом случае.

  В завершении речи Ал надел на несопротивляющуюся меня подвеску и довольно усмехнувшись, отошел.

  Повисла неловкая тишина. Эйлисса, поняв, что от нее уже ничего не зависит, подошла к князю и исподлобья уставилась на меня, ища последней поддержки. Которой не последовало, ибо меня слишком сильно озадачил подарок Алдриона. Интуиция подсказывала, что сделан он не просто так. А женская логика... тихо млела от такого знака внимания.

  "Спешу разрушить твои мечтания" - проник в голову назойливый голос Элдерика, - "Алдрион просто так подарки не раздает..."

  "Ну и пофиг, главное внимание!" - радовался оптимист.

  "Ага. И цветочки на могилку" - траурно заметил пессимист.

  "И не такое переживали" - резонно сделал вывод привыкший ко всему реалист.

  Но на душе почему-то было неспокойно.

  Час спустя Алдрион и Эйлисса покинули наш "лагерь". Провожала я их с неспокойным сердцем. Хоть и сложно было сказать, чем такое состояние вызвано. Наверное, излишней нервотрепкой.

  С князем мы условились встретиться через два дня в Алиаске, небольшом городке близ Лаверинска. Зачем ему так хотелось присоединится к нам было до конца неясно, но я предпочла пока просто согласиться. Кто знает, вдруг это однажды поможет...

  Солнце окончательно скрылось за горизонтом, когда мы поняли, что для благоустройства лагеря еще ничего не сделано. Пришлось в экстренном порядке, в восемь рук - Элдерик ограничился ехидными замечаниями - обустраивать место ночлега. И когда все было готово, единственным моим желанием было лечь и уснуть. Забыв о грядущих проблемах и текущих неразрешенностях.

  "Спи спокойно" - почти скомандовал Элдерик - "завтра все узнаешь..."

  "Узнаю что?"

  Ответа на мой беспокойный вопрос не последовало.

  Несколько минут поворочавшись в спальнике, я все же заснула, прислушиваясь к сопению Линки и сонному ворчанию Мелиора.

  И мне было наплевать на недосказанности, неясности и прочие "недо..."

  Утро началось относительно спокойно. Меня разбудил запах горелой каши и приглушенный спор. Заинтересовавшись, я открыла глаза и увидела парней, сидевших у костра. Из стоявшего рядом котелка вился черный дым. Так, похоже завтракать мы будем бутербродами.

  - Я тебе говорил воды больше наливать надо! - шепотом возмущался Рейолиан, пытаясь ложкой отскрести подгоревшую еду.

  - Крупы меньше насыпал и все нормально было бы... - раздраженно отозвался Мелиор, наблюдая за демоном.

  - Еще скажи сало добавить забыл!

  Понимая, что дальше лежать бессмысленно, я лениво потянулась и встала.

  На траве еще лежат серебристые бусинки росы. Птицы бодро переговариваются, наполняя просыпающийся лес многоголосным пением. Солнце светло-золотым диском поднималось над макушками деревьев, спеша согреть остывшую за ночь землю своим теплом.

  Короче говоря, царила такая идиллия, что непроизвольно начинаешь ждать от судьбы очередного фортеля.

  - Ну, господа кулинары, чем вы нас порадуете? - поинтересовалась я, подходя к костру. Вблизи каша выглядела еще более печально.

  - Чем могли порадовать, то подгорело. - С досадой ответил Рей и отставил тщетные попытки отскрести завтрак.

  - Ага... - грустно согласился с ним Мел.

  - Время есть, может еще попытаемся? - предложила я. Желудок поддержал меня громким бурчанием. Ему очень хотелось подкрепиться.

  - Крупы нет.

  В подтверждении своих слов, демон потряс полотняным мешочком. Из него на землю упало несколько зернышек. М-да... их даже на колобок не хватит.

  Многие великие походы не состоялись по одной банальной причине - потенциальные герои так спешили на поиски приключений, что забывали о провизии. И мы, похоже, повторяем чужие ошибки.

  Осознание своей глупости чувства голода не заглушило. Скорей наоборот - от мыслей об упущенной возможности вкусить гречневой кашки рот наполнился слюной.

  "У тебя в сумке должен быть неприкосновенный кулек" - скучающим голосом проинформировал Элдерик.

  "Откуда ему там взяться?"

  "А ты проверь"

  Без особой надежды порывшись в вещах, я обнаружила маленький мешочек с рисом. Парни уставились на него как голодные куры на пшено. Но прежде, чем отдать в их руки последнюю надежду, я решила прояснить один вопрос:

  - Господа кашевары, вы раньше в полевых условиях готовили?

  - Если честно, то я и в обычных к кухне не приближался. - Чуть смущенно признался Рейолиан.

  - Зачем готовить, когда можно поймать живое мясо? - пожал плечами Мел. - Это мы для тебя сюрприз хотели сделать...

  - И вам это удалось. Ладно, принесите воды.

  Наш разговор разбудил Линку. Зевая, она вникла в возникший конфуз, похихикала на "кулинарами" и отправилась к ручью умываться. Вместе с ней ушел, помахивая котелком, Мелиор.

  Пользуясь их отсутствием, я решила разобрать вещи. Вдруг еще что интересного найду? И ведь нашла. На дне рюкзака обнаружилась копия книги, благополучно вынесенная из замка демонов и забытая. Теперь она выглядела как-то странно. Переплет превратился в желе, название расплылось, а страницы слиплись в одну. Неужели вода из фляжки пролилась?

  "Ольга, зачем тебе понадобилось воровать из библиотеки книгу?" - вкрадчиво поинтересовался Элдерик. Вот ведь, не видит, а все чувствует!

  "Ну..." - замялась я, не находя нужных слов.

  "Для особ одаренных информирую" - скучающим голосом начал Элдерик - "у водных иллюзий есть одно весьма неприятное свойство - они со временем превращаются в то, из чего сделаны. То есть в воду"

  "И как мне теперь быть?!"

  "Выкинь ее куда-нибудь, пока твой женишок не смотрит"

  Оглянувшись на Рейолиана - он как раз сворачивал спальник - я воровато швырнула остатки книжки в ближайшие кусты.

  "Вот и умница" - прокомментировал мои действия Эл - "а теперь поклянись, что никогда больше не будешь воровать"

  "Зачем?"

  "Хочу, что бы хоть кто-то из моих потомков избежал позорного звания вор"

  "Ну, если это тебя успокоит... Клянусь" я даже не стала скрещивать за спиной пальцы. И так клятва меня не отяготит.

  - Лелька, ты готовить собираешься? Или нам с голодухи сырую крупу жрать? - возмущенный голос вернувшейся сестры спас меня от очередной нотации.