Я так и замерла. Какие блохи его покусали? Ну, подумаешь, столкнулся глубокой ночью с полуодетой девицей... Не так уж я плохо выгляжу, если верить отражению в зеркале. Ну, подумаешь босая, растрепанная, румяная... У сорочки один рукав порван, так это за дверь зацепилась, когда к Мелу бежала. Да вообще, какое дело, как я провожу свое свободное время? Я девушка молодая, мужем и детьми не загруженная...

   Но на душе почему-то все равно было не спокойно.

   Ладно, не буду об этом думать, иначе да такого в своих мыслях дойду, что даже в одном помещении с оборотнем и князем находиться не смогу...

   Внезапно к своему огромному стыду я осознала - о сестре и ее местоположении за последние сутки почти и не думала. А сначала-то истерила по каждому поводу. Наверное, это расстояние как-то влияет на степь опеки со стороны защитника... Хотя мне казалось, что она должна увеличиваться с расстоянием...

   За рассуждениями на эту сверхважную тему я и заснула.

   ***

   Утром меня разбудила уже знакомая служанка. Вежливо постучав в дверь, она сообщила, что меня ждут на завтрак и предложила помочь приготовиться. От последнего я отказалась, привыкнув заниматься героической борьбой с непослушными волосами в одиночку. Да и не люблю в "утреннем" виде перед народом появляться, а то и испугаться могут.

   Минут через десять после подъема из зеркала на меня смотрела вполне привычная я, что несколько удивительно, если учесть какой выдалась ночка.

   К моменту моего появления в комнате, нам уже сидели хозяин замка и его гость. Царившая атмосфера была несколько напряженной, а взгляды мужчин хмурыми. Мне невольно захотелось сбежать и притвориться сытой, лишь бы не остаться с ними рядом... Ибо шкурка моя мне пока дорога.

   - А, княжна, - таки заметил мою особу Алдрион, - проснулись? Я-то думал, что прошедшая ночь порядком вас измотала...

   Пока я соображала, чем ответить на столь неприкрытое хамство, как...

   - Князь, ты слишком много себе позволяешь! - рыкнул Мелиор, с неприязнью взирая на мага. Тот, напротив, сохранил ледяное спокойствие и лишь позволил себе чуть улыбнуться:

   - О, почему? Я только имел ввиду события, связанные с вторжением в замок "чужаков", могли лишить княжну покоя... Вам известно что-то еще?

   Оборотень чуть покраснел и промолчал. Улыбка на лице мага стала непередаваемо-ехидной. Настолько, что я, обычно поддерживающаяся политики нейтралитета, сейчас определилась.

   - Мелиор, где Элдерик? Он ночью так рвался с вами пообщаться, что мне пришлось подкинуть его вам под дверь.

   - Да, именно так он мне и сказал, - с благодарностью глянул на меня Мел, - он лежит в комнате. Занесу его к тебе после завтрака.

   - И давно вы на "ты"... Впрочем, не важно. Я уже успел договориться с Кэллевилоном, он будет нас ждать.

   Ложка выпала у меня из руки. Только визита к остроухим мне сейчас не хватает для полного комплекта неприятностей. Ведь это именно я обещала Эльвину, что буду следить за его сестрой...

  - Княжа, что с вами? - с легким удивлением Алдрион смотрел на меня, - У вас такой вид... Вы уже успели объявить войну эльфам? Или украсть что-то важное для них?

  - Да нет... - неуверенно проговорила я, соображая, как бы поделикатней сообщить о проблеме.

  - Значит, все-таки я прав.

  Я замялась. Сказать правду было опасно, соврать - неправильно. Вдруг Кэллевилон ему уже все рассказал, и меня теперь проверяют?

  - Ну, как бы сказать...

   - Говорите как есть, правда все равно станет известна.

  Произнесено это было таким тоном, что я невольно обозлилась. Раз ты такой упрямый, знай.

  - Хорошо. Понимаете, сестра Кэллевилона путешествовала вместе с нами, а потом исчезла....

  В глазах Алдриона появилось нескрываемое удивление и даже легкий ужас. Но, справившись с эмоциями, он усмехнулся:

  - Княжна, я и не думал, что вы занимаетесь похищением людей.

  Теперь настал черед "меняться в лице" мне. С честью выдержав испытание, я несколько раздраженно буркнула:

  - Да сдалась нам эта остроухая. Пропала, насколько вам известно, не только она, но и моя сестра. Хотя... Правильней считать меня пропавшей. Кэль отпустил свою сестру под мою ответственность, а я... Не оправдала его доверия. Некудышная из меня нянька вышла...

  - Вы настолько близки с правителем первого дома эльфов, что называете его сокращенным именем? - хмыкнул Алдрион, с заинтересованностью взглядываясь в мое лицо.

  - Хм! Мне кажется, князь, подобные проблемы не должны вас волновать! - излишне резко выпалила я.

  Алдрион на миг помрачнел, но потом невозмутимо хмыкнул.

  - Княжна, меня больше интересуют проблемы личной безопасности... Кто знает, вдруг вы уже успели договориться с моими врагами?

  - Слушайте. Я не киллер в отставке и не наемный убийца, а если бы и была таковой, то давно с вами расправилась. Так что хватит подозревать меня во всякой ерунде и... И начните мыслить как политик, а не ребенок.

  Выпалив такую фразу я невольно затаила дыхание. Кто знает, как отреагирует Алдрион на выпад. Но, похоже талант сакравокса в очередной неожиданный раз сработал и градус агрессии со стороны князя спал. Он вновь стал привычным рацианалистом. Повезло!

  - Как вам будет угодно. Итак, Ольга, у вас уже есть план действия при возвращении к эльфам? Учтите, они могут быть враждебно настроены по отношению к вам. Предлагаю озадачиться вопросом защиты заранее.

  Я примолчала, задумавшись над ответом. В чем-то маг был прав. Эльфы хоть и казались миролюбивыми, но вполне могут неадекватно воспринять пропажу Эйлиссы. Надо будет узнать у Элдерика, может ли он создавать магические щиты, ибо простые врятли от остроухих помогут. Да и чародейские, возможно, тоже... М-да...

  Оборотень, который знал князя несколько лучше, чем я, насмешливо хмыкнул:

  - Не переживай, княжна, все в порядке. Над тобой пытаюся подшутить, причем весьма глупым и неумесным способом.

  Алдрион с неприязнью глянул на Мелиора и повернулся ко мне.

  - Насколько мне известно... Ладно, извиняюсь. Насколько я знаю Кэля, он н привык делать скороспешные выводы. И...

  - "Кэль" - оскалился Мелиор, поняв, что настал его шанс, - вы настолько близки с этим эльфом?

  Должна признать - выдержка у князя великолепная. Он лишь чуть порозовел, но мигом взял себя в руки.

  - Мы пять лет вместе отучились в Академии и за это время успели стать хорошими знакомыми. Однако я не думаю, что сейчас уместны подобные разговоры. Ольга, надеюсь вы готовы покинуть замок в ближайшее время?

  - Конечно. Как пионер - всегда готов. - Хмыкнула я.

  Жизнь потихоньку налаживалась.

   Из замка выехали через час. Сборы проходили хоть и не столь торопливо, как при отъезде из нашего замка, но все равно суетно. Я, по старой привычке, отсиживалась в это время в библиотеке, осмелившись выйти только тогда, когда все было готово к отправлению.

  Провожать нас вышла Алиэна. Ее взгляд был полон печали и скуки. Аж захотелось чем-нибудь ее утешить.

  - Вернусь через пару недель, - привычно сухим голосом объяснялся князь, - постарайся за это время не взорвать замок и слушаться своего наставника.

  - Хорошо, обещаю. - С траурной физиономией пообещала девушка и вдруг оживилась, - а вы привезете что-нибудь интересное?

  - Конечно. То только если ты будешь себя хорошо вести. - Князь чуть улыбнулся, но мигом спустя вновь вернулся к привычно-серьезному тону, - не забывай про ежедневные занятия. Когда вернусь, все проверю.