"Вализар тебе и не такого наговорит. Не хочу настраивать тебя против этого мага, но должен предупредить - он слишком часто врет"

  "А кто такой Вализар?" - подключился в беседе молчавший до этого Мелиор.

  "Наш верховный маг, скоро увидишь этого балбеса. Надеюсь..."

  - Княжна, о чем вы так глубоко задумались? - прервал наш разговор голос князя.

  - Так, о своем, о женском... - неопределенно пожала плечами я, пытаясь сообразить, чего же от меня хотят.

  - О, не хотел мешать столь, несомненно важному занятию, но мы приехали. И я хотел бы уточнить у вас один вопрос. Вы точно уверены, что эльфы не захотят убить вас, едва вы появитесь на их территории?

  - Да. Наверное. Надеюсь. По крайней мере других вариантов нет.

  - Что ж, хорошо. Тогда я займусь подготовкой телепорта.

  Спешившись, князь подошел к центру поляны, на которой мы остановились. Сверившись с каким-то свитком, достал уже знакомые ограничители. Через пять минут все было готово к перемещению. Но возник вопрос - кому идти первым?

  - Мелиор, предлагаю вам идти первым. - Без лишних слов предложил Алдрион. Оборотню такое предложение совсем не понравилось:

  - Князь, а где гарантия, что меня не выкинет где-нибудь в Северной Пустоши? Нет уж, ты портал строил, тебе и первому быть.

  - Чтобы вы с княжной попросту сбежали? Я не дурак.

  - Господа, а давайте я пойду первой? - осмелилась вставить свое слово я.

  - Нет! - категорично ответили мужчины, намереваясь продолжить спор.

  Но Морковка все решила за них. Негромко вздохнув, она неторопливо подошла к сияющему кругу и без малейших колебаний зашла в него.

  Я даже не успела ничего сообразить, как оказалась на знакомой поляне среди сияющего леса. Судя по начавшемуся дождю, моему появлению была не рада даже погода. Чего уж говорить о трех хмурых эльфах, которые при моем появлении встали и молча взялись за оружие.

  - Здрасте! - не придумав ничего умнее, сказала я, - вы кого-то ждете?

  Сомневаюсь, что этих эльфов прислали для торжественной встречи моей персоны. Ведь теоретически, я сейчас должна вместе с Валом и девчатами в Леверске. Теоретически... А вдруг с этими непоседами что-то случилось и Кэль знает об этом? Нет, маловероятно. Я бы почувствовала, если б с Линкой произошли неприятности. Какие тогда еще возможны варианты?

  Пока я соображала, эльфы успели переговорить на своем языке. Понять смысл сказанного ими не удалось, но врятли он сулил мне что-то хорошее. Так что делать?

  "Для начала слезь с лошади" - посоветовал Элдерик - "ты не лихой джигит и свалишься при первом же маневре"

  Медленно, стараясь не делать резких движений, я спешилась под пристальными взорами эльфов. И на автомате огляделась, прикидывая расстояние до ближайших деревьев.

  "Даже и не думай, от эльфов на дереве не спрячешься"

  Я так и знала. Ну ладно, плохая идея тоже имеет право на существование...

  - Простите, а... Можно пройти? - спросила я, осторожно пятясь назад.

  - Нет. - Покачал головой самый высокий эльф, - она совсем не похожа на княжну Вятславскую. Пусть уходит.

  - Ее аура... - робко вмешался другой, но первый его перебил:

  - С княжной путешествует весьма могучий маг, в его силах было бы замаскировать ауры. Эта девица, вероятно, просто где-то встречалась с княжной и та смогла передать ей слепок со своей ауры. Ты же не думаешь, что эта пугливая особа может быть княжеских кровей?

  Это я-то трусливая? Ничего подобного! Просто...

  "Ольга, молчи и быстро вали, пока есть шанс" - приказал меч, на корню пресекая мою попытку возмутиться.

  "Да какая разница, какой тебя считают! Главное живой остаться!" - попытался утешить меня оптимист.

  "Ага, временно" - внес свою лепту пессимист.

  "отставить спор!" - строго приказал реалист - "быстро уходим, пока ушастые не просекли фишку"

  "А как же Мелиор и Алдрион?" - робко спросила совесть, но была тут же заглушена инстинктом самосохранения.

  Я почти удалилась с поляны, как, следуя известной поговорке, на ней появились мои союзники. Оба сразу, невесть каким образом протиснувшись в одноместный портал. На лице князя алели четыре царапины, правый глаз оборотня украшал фингал, да и в общем они выглядели весьма потрепанными... Неужто подрались? И куда дели коней? В голове возникли излишне фантастические образы.

  - Княжна! С вами еще ничего не случилось? Я удивлен... - заговорил Алдрион.

  Тьфу ты, вот непруха! Только-только появилась возможность исчезнуть без лишних проблем, как на тебе... Кто ж его за язык тянул, а?

  - Ольга, как... - сделал Мелиор "контрольный выстрел" в умирающий шанс на побег.

  Ну, спасибо вам, век вашей заботы не забуду и при первой возможности отплачу тем же.

  "Если будет такая возможность" - заметил здравый смысл.

  "Будет, будет!" - оживился оптимист.

  "В другой жизни" - добавил его мрачный собрат.

  А эльфы тем временем вышли из состояния ступора, в которое их ввергло появление двух мужчин. Где-то под блондинистыми шевелюрами начался мыслительный процесс, который закончился весьма логичным выводом:

  - Так вы действительно княжна Вятславская?!

  - Ну да. Рада знакомству, так сказать. Ваше прежнее предложение все еще в силе?

  - Какое?

  - Мне можно уйти? - без особой надежды спросила я и естественно получила отрицательный ответ:

  - Именем лорда Кэллевилона вы задержаны!

  Негромко рыкнув, Мелиор бросился меня защищать, но был остановлен заклинанием Алдриона. И когда только успел скастовать? И вообще, на чьей он стороне?!

  - Как видите, княжна, вы ошибались. - С невозмутимым видом проговорил князь, отходя к эльфам.

  Не ожидающий такого предательства оборотень растерянно проводил взглядом бывшего союзника. И даже позволил связать себе руки, "очнувшись" только когда один из остроухих подошел ко мне. Напугав эльфа громким рыком, он без колебаний встал между мной и потенциальным противниками.

  "Вот и защитник нашелся!" - возликовал оптимист.

  "И скоро он будет мертвым..." - пессимист ответил в лучшей своей традиции.

  - Мелиор, вам нет смысла рисковать собой ради княжны, - взяв на себя роль реалиста, сказал Алдрион, - я могу поручаться, что с ней ничего плохого не произойдет... но не с вами.

  - Предатель! - зарычал оборотень, предприняв героическую попытку загрызть мага.

  - Рационалист! - хором ответили мы.

  "Мы" это князь, я и Элдерик. М-да... как там говориться "здравая мысль приходит в несколько голов?" Нет, не так...А как же тогда?

  - Нам пора возвращаться в город. - робко напомнили о своем присутствии эльфы.

  Я, глубоко задумавшись над поиском подходящего афоризма, равнодушно кинула и передала поводья Морковки одному из конвоиров. Алдрион с невозмутимым видом пошел рядом с лидером остроухих. Недовольно скалящегося Мелиора конвоировал самый молодой, на вид, из эльфов, который явно боялся своего "заключенного". Хм... Я бы на его месте тоже икру метала, ибо находиться рядом с разозленным оборотнем и врагу не пожелаешь...

  Медленно и печально наша процессия, отдаленно напоминающая похоронную, двигалась по направлению к эльфийскому городу.

  Настроение у меня было соответствующее. Опять все не слава богу... Ну почему каждый встречный рано или поздно решает предъявить мне претензии? Не удивлюсь, если в скором времени на моем пути появиться та старушка с козой... Может лучше заранее повеситься? Благо подходящих деревьев в округе полно...