Пока я строила далеко идущие планы, а Лина, нахмурившись, думала о чем-то своем, маги успели изучить телепорт со всех сторон и, кажется, даже немного поругаться.

  - Значит так - переместиться всем и сразу нам не удастся. - Подвел итог осмотра Вализар, - слишком мало энергии накапливается, так что придется идти по одному.

  - А гарантии, что все мы в результате окажемся в нужном месте, как я понимаю, нет.

  - Ольга...

  - Да не паникую я! - достаточно невежливо перебила я мага, - спрашиваю из простого любопытства.

  - Проблем быть не должно, мне кажется, - ответила Эля и немного задумчиво добавила, - единственное, что меня слегка смущает, так это небольшой перекос линий плетения, но он вполне может быть вызван появлением маалары.

  - Считайте, что вы меня убедили. Творите свое колдовство, что ли.

  ***

  - Ну, кто хочет быть жертвой-испытателем? Добровольцы есть? - двадцать минут спустя, когда маги завершили необходимые приготовления, спросила я, с сомнением глядя на сияющий телепорт. Мне кажется, или в прошлый раз цвет рун был менее красным?

  - Оль, ты ведь обо мне заботишься, да? - с ласковой улыбкой подколодной змеюки, произнесла моя любящая сестренка, - вот и иди первой, проверь все...

  Я посмотрела на друзей и видя, что они целиком и полностью согласны с Линой, вздохнула.

  - И вам, значит, моей шкурки совсем не жалко?!

  - А ты попробуй, ради разнообразия, думать логически, - пожала плечами мелкая, - меня ты первой не отпустишь, это факт. Отправлять в неизвестность Элю - рисковать отношениями с эльфами. А Валом рискнуть хоть и можно, но не нужно, ибо он единственный из нас маг...

  " - Можно подумать, что сестер у тебя много!" - обиженно подумала я, признавая, однако, что в словах Лины есть определенный смысл. Назвалась защитником - исполняй обязанности. Значит иду.

  - Лучше от телепорта далеко не отходи, а жди нас. Если через десять минут не появимся, можешь смело кричать "помогите" - шутливо-серьезным тоном давал последние советы Вал.

  - А тот факт, что в лесу меня услышать могут только медведи как понимаю никого не волнует... - мрачно ответила я, стоя на границе круга вместе с Морковкой. Интуиция билась в истерике и настойчиво требовала остаться.

  Поддавшись неожиданному порыву, я слегка обняла сестренку и взъерошила ей волосы, заслужив удивленно-смущенное " - Оль, оставь ты эти телячьи нежности!". Ну все, теперь можно идти.

  Зажмурившись и резко выдохнув, я сделала шаг вперед и, словно подхваченная неведомым ветром, устремилась навстречу приключением.

  ***

  Лес, в котором я оказалась, не понравился мне с первого взгляда, уж больно мрачным и молчаливым он был. Не верю, что в ельнике может царить такая тишина, даже если учесть, что сейчас поздний вечер! Встретившись с недоуменно-недовольным взглядом Морковки, я поняла, что не одинока в своих ощущениях.

  - Элдерик, как думаешь, мы попали куда нужно? - ради ободрения, задала я почти бесполезный вопрос. Действительно, откуда меч может знать, где мы?

  - Хм... с первой частью твоего утверждения я согласен полностью, - после кратковременного размышления, ответил клинок, - мы действительно попали. А вот куда, я ответить затрудняюсь...

  - Так-так... а вот с этого момента можно поподробнее - что значит попали?

  - Кто-то немного поработал над телепортом, изменив конечную точку маршрута или количество возможных перемещений, точно сказать не могу.

  До мозга медленно доходил смысл сказанного Элдериком, а интуиция уже вовсю ехидно хихикала, словно говоря "а я предупреждала!". А ведь действительно предупреждала, только я ни черта не слушала!

  - Как такое возможно? - в хриплом вопрошающем голосе я с трудом узнала свой, - почему Вал или Эля ничего не заподозрили?!

  - Потому что изменение провели на таком тонком уровне, что даже я, вероятней опытней твоих друзей, заметил все слишком поздно.

  Переваривая полученную информацию, я блуждающим взглядом окинула точку попадания. Увидев вблизи большой и крепкий на вид пенек. Медленно, словно выпивши тормозной жидкости, подошла к нему и, не обращая внимания на толстый слой грязи его покрывавший, уселась. Ждать появления друзей сейчас я была готова хоть до скончания века.

  Попытки не думать закончились крахом, ибо в голову настойчиво лезли всякие догадки на темы кто, зачем и как. Если последний вопрос можно оставить на совести магов, то первые два решить стоит самостоятельно. Зачем - вероятней всего, чтобы помешать линкиной свадьбе. Идея может и не самая оригинальная, но вполне реальная. Кто? А вот этот вопрос потруднее будет. С нашей стороны четыре претендента на гадость, да со стороны жениха столько же. Богатый набор - выбирай не хочу! Может ромашку сорвать, да погадать? Или нет. Собрать всех гадов в одну кучку и, погрозив пальчиком, устроить допрос. Или...

  - Оля, я думаю, что пора переходить к действиям, - прервал мои полубредовые размышления голос Элдерика. Вздрогнув от неожиданности, я вернулась мыслями из грез в суровую реальность. Задумалась я крепко, убив на это дело больше часа. За это время в лесу стало темно, а надежда дождаться друзей исчезла вместе с солнцем. Значит, будем искать выход из нелегкой ситуации самостоятельно. В конце концов, я умна и не одна!

  - Конечно, ведь с тобой есть самый здравомыслящий меч в мире! - без ложной скромности заявил Элдерик.

  " - И сама преданная лошадь, которую ты, хозяйка, почему-то очень часто игнорируешь..." - наверняка бы добавила Морковка, но лошади говорить не умеют и потому рыжая ограничилась тем, что легонько ткнулась мне мордой в плечо.

  Ну все. Отставить сантименты. Время мыслить прошло, настала пора действовать. И я уверена - при встрече с Валом у меня к нему будет много вопросов. Осталось только эту встречу организовать.

  - И что мы будем делать? - задумчиво спросила я пару минут спустя, когда боевой пыл несколько погас и проснулись зачатки способности думать.

  - Как что? - удивился моей глупости меч, - искать того, кто сможет нам помочь, естественно.

  - Ладно, задам вопрос по-другому. Как мы будем искать этого человека?

  Меч словно призадумался. Загадочно померцав несколько мгновений, он произнес:

  - Рискну предположить, что ты можешь воспользоваться так называемой "княжеской связью", позволяющей раскрыть свое местонахождение. Это такая способность, которая, выражаясь простым языком, становиться доступной при надевании амулета, подобного твоему.

  - И зачем мне афишировать кто я и где нахожусь?

  - Ну... попытайся мыслить логично - ты сейчас одна, а если позовешь на помощь, то вас будет двое.

  - Есть гарантия, что меня засечет друг или хотя бы не враг?

  Вот уж не думала, что мечи умеют так тяжело вздыхать. А будь Элдерик живым, он бы наверняка покрутил пальцем у виска.

  - Слушай, а какая разница? Враг убивать тебя сразу не станет, а вот дикий зверь легко. Ведь даже мои возможности не безграничны!

  Просто дожидаться опасности или радостно отправиться на ее поиски. Заманчивая перспектива, чего там говорить. Но, наверное, можно хоть раз в жизни рискнуть...

  Я в сомнении повертела серебряную подвеску. И как, спрашивается, включить способность?

  - Э, ты меня всякой ерундой не грузи, - прочитав мои мысли, заявил меч, - мое дело с теорией ознакомить, а практику сама как-нибудь выполняй.

  Ладно, попробуем. Крепко сжав подвеску в ладонях я прикрыла глаза и мысленно произнесла "Я, княжна Вятславская, нуждаюсь в помощи. И чем скорее вы ее мне окажите, тем лучше!" Ой, так эмоционально думать, наверное, не следовало. Вон как подвеска разогрелась, не дай бог расплавиться...