Еще дома, наблюдая за стремившимися выйти замуж подругами, я поняла - решившую вступить в брак девушку остановить очень сложно.

  Демон покачал головой.

  - Нет. Обмануть магию древних невозможно. Девушки бросали один браслет, а прибой приносил мне оба.

  - Понятно. И что, за все годы такой способ подбора партнера ни разу не давал сбоя?

  - Хм... Было дело. Как-то по весне вода поднялась слишком высоко и затопила пещеру, обжитую сапфировым драконом. Часть накопленных им сокровищ унесло в море... И именно в то время пришла пора жениться моему двоюродному дяде...

  - Тот дракон оказался самкой? - с надеждой спросила я, пытаясь отогнать слишком пошлые мысли.

  - Если бы. - Откровенно заржал Рейолиан. - Самец в полном рассвете сил и возможностей. Ох и удивился он, когда в его пещеру попали маги-поисковики во главе со счастливым женихом!

  - М-да...

  Притихшее было воображение быстро предоставило несколько весьма пикантных сцен - начиная от поцелуя и заканчивая первой брачной ночью.

  - На счастье у Стагнума как раз подросла сестра, ее и сосватал, к обоюдному согласию. - Как ни в чем не бывало, продолжил демон, с наслаждением наблюдая за калейдоскопом эмоций на моем лице.

  - Но это же не справедливо! - возмутилась во мне феминистка, - девушка могла сама выбрать себе мужа!

  - Как? - искренне удивился Рейолиан, - в любом случае однажды она вышла бы замуж не по своей воле. Венет, между прочим, весьма образованный и богатый дракон. Так что тот брак можно считать весьма счастливым для обоих сторон.

  Интересное у них тут понятие о женском счастье. И именно его мне пытаются навязать? Нет уж, дудки!

  - Скажи, а как твоя семья отнесется ко мне? Я же человек... - с трудом сдержав желание озвучить предыдущую мысль, я попыталась улыбнуться. Каюсь, улыбочка вышла жутковатой, нечто средне между гримасой при виде любимой свекрови и предсмертным оскалом.

  - И что с того? - невозмутимо улыбнулся Рейолиан, - отец будет только рад такой невесте. Он и сам когда-то любил человеческую женщину, княжну...

  Упс. Оказывается, все гораздо хуже чем я думала. Мне почему-то казалось, что разборки с демонами были несколько поколений назад и очевидцев уже не осталось в живых... Хотя, если учесть продолжительность жизни водяных - примерно триста лет - есть шанс, что внешность экс-возлюбленной демон позабыл. Ибо я, как уже было замечено, внешне очень сильно похожу на Хельгу... Или все-таки на Эльвиру? Ох, с такими "бабушками" недолго запутаться.

  - О чем задумалась? - заботливо спросил Рейолиан, глядя на мое перекошенное мыслями лицо.

  - Да так... Не удобно все это. Может, отпустишь меня? - без особой надежды попросила я.

  - Только если на землю. - Уловив двусмысленность фразы, проговорил демон, не делая однако попыток меня отпустить.

  И взгляд его при этом был такой романтичный, что мне даже стало немного неловко.

  "А он сам виноват, надумал всякой фигни, пусть и расхлебывает!" - фыркнул мозг, на секунду отвлекшись от составления плана побега.

  "Но попали-то мы сюда по собственной воле... почти" - робко заметила совесть.

  "А потому нужно поскорее исчезнуть! Эй, мозг, работай быстрее!" - скомандовала решительность.

  "Так не отвлекайте меня глупыми заданиями! Влюбленность, женственность, хватит спать, просыпайтесь!" - хмыкнул здравый смысл.

  Дремлющие на затворках разума романтические чувства проснулись, заставив взглянуть на Рейолиана по-другому. Эх, не будь я озадачена поисками сестры и прочими семейными проблемами, точно бы влюбилась! Ведь он такой красивый - тонкие, но не женственные, черты лица, аристократический нос, немного резковатые скулы... Ммм, о таком мужчине можно только мечтать. И губы его кажутся такими мягкими и зовущими... Так и хочется попробовать их вкус... Стоп. О ком-то я так уже недавно думала. Точно, о Мелиоре. М-да, не к добру во мне последнее все чаще просыпается "мартовская кошка". Надо с этим что-то делать.

  "Вот до замка доберетесь и сделаете" - радостно предложил вариант оптимист.

  "Не, хозяйке это не подходит" - категорично ответил пессимист.

  "Зато женишок только об этом и грезит" - ехидно фыркнул реалист. - "И приколдовывает нехило. Ну так мы соглашаемся или сопротивляться будем?"

  Моргнув, я отогнала наваждение и, нахмурившись, уставилась на демона, ожидая объяснений. Он, заметив полную и безоговорочную провальность своей попытки очаровать, виновато улыбнулся.

  - Прости, ты выглядишь такой усталой и напряженной... Мне хотелось помочь тебе расслабиться, сделать как лучше.

  - А получилось как всегда. Ладно уж, проехали. На далеко еще? - Отмахнулась я, почему-то немного довольная таким поведением "жениха". Любой девушке приятно, когда ее внимания добиваются. Пусть и столь настойчиво.

  - Уже пришли. - Несколько разочарованно ответил Рейолиан.

  Вышли мы к высокой скале. Ни малейшего намека на пещеру или проход в ней не наблюдалось. Просто камень, гладкий серый камень, похожий на устилающие берег валуны.

  - Замечательно. А что дальше? - спросила я, с удивлением рассматривая конечную точку маршрута. Интуиция беспокойно зашевелилась. Но полностью проснуться она не успела.

  - Дальше? Закрой лучше глаза, возможно будет страшно. - Посоветовал демон.

  Его совета я не послушалась. А зря. Ибо в голове Рейолиана явно что-то перемкнуло и он решил убиться о стену. Взяв для разгона несколько шагов, демон побежал прямо на скалу. Я, не желая составлять безумцу компанию, попыталась вырваться, но не получилось. Ой, ой-ой-ой! Мамочка!

   "Вот и осуществилась мечта. Ты ж сама еще вчера умереть хотела" - флегматично заметил мозг.

  Каюсь, было дело. Но то вчера, а сегодня я передумала. И вообще, хочу умереть красиво, а не размазаться живописной лепешкой на камнях.

  Обреченно зажмурившись в последний момент, я ждала удара. Который, почему-то запаздывал. Прошла секунда, другая...

  - Ну как, красиво у нас? - с нескрываемой гордостью в голосе проговорил Рейолиан.

  Удивительно, но похоже я еще жива. Желая в этом убедиться, открыла глаза.

  Красота-то какая! Мы стояли на дорожке самого необычного сада из всех видимых мною в жизни. Множество прудов, расчерченные неширокими полосками земли, образовали какой-то странный неуловимый узор. Где-то невдалеке журчал водопад. Плавающие на поверхности воды бело-розовые цветы наполняли воздух тонким сладковатым ароматом, от которого слегка закружилась голова.

  - Восхитительно! - призналась я, отгоняя особо обнаглевшую стрекозу, решившую устроиться у меня в волосах. - Скажи, а менее оригинальный способ сюда попасть есть?

  - Есть, через центральные ворота. Но мне они всегда казались скучными, да и обходить далеко...

  Вдруг перед нами, словно черт из табакерки, появился какой-то суховатый мужчина и, бросив на меня выразительный взгляд, о чем-то спросил у демона. Услышав ответ, встречающий широко улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону виднеющегося впереди замка. Куда и направился Рейолиан.

  Тут-то я и струхнула. Ведь первоначально в мои планы входило избавиться от общества демона еще на берегу, а не переться в его замок. Шансов выбраться из него гораздо меньше...Но поздно пить Боржоми, когда почки отказали.

  К тому же пока все идет замечательно. Меня благополучно доставили в "логово врага" и сдали миловидной синекожей служанке. Улыбаясь и весело щебеча на своем певучем языке, девушка провела "госпожу" в ванную, где я впервые за несколько дней нормально отмылась. Жизнь потихоньку налаживалась.

  Настроение после помывки окончательно утвердилось на отметке "замечательно". Растянувшись на мягком диванчике, я нечаянно задремала, убаюканная журчащим в углу комнаты фонтанчиком. И даже совесть не пыталась нарушить отдых.... Потому что у нее нашелся достойный конкурент.