— Пускай сам разбирается. Это ему в радость. — Книгочей направился к бывшему ученику Лот Ионана.

Родарио попросил Маллению ненадолго оставить его наедине с волшебницей. Переглянувшись с подругой, Идо отошла.

— Вы… — Койра смущенно посмотрела на Седьмого.

— Нет, я никому не рассказал о том, что увидел. И не расскажу. — Родарио взял девушку за левую руку. — Вы неправильно меня поняли там, на берегу.

— Что я неправильно поняла? — возмутилась королева. — Вы назвали меня кошмарным созданием! — Но ее гнев тут же угас, сменившись печалью. — Однако вы правы. Позвольте мне объяснить вам, что вы увидели. — Девушка поникла.

— Сперва я хочу объяснить вам, что собирался сказать до того, как вы умчались, — стоял на своем актер. — «Какое кошмарное создание сотворило с вами такое, Койра?» Вот что я хотел сказать.

— Правда? — Она заглянула ему в глаза.

— Правда. Вы слишком прекрасны, слишком добры и милы, чтобы сказать о вас что-то плохое. Вы ведь понимаете, что я чувствую по отношению к вам. — Улыбнувшись, Родарио погладил ее по руке. — А теперь, может быть, вы расскажете, как с вами такое случилось?

Послышался приглушенный крик, и одна из химер, вылетев из окошка, упала под ноги жадарам. Кровь текла из множества ее ран. Через мгновение в окошке показался Боиндил. Гном помахал рукой жадарам, показывая, что у него все в порядке, затем поднял молот и с боевым кличем скрылся.

— Он живет, чтобы сражаться, — улыбнулась Койра.

— Он страдает от боевого безумия. Всему виной его горячая кровь. Об этом говорится во всех преданиях, и они, как оказалось, не врут. — Актер ухмыльнулся. На чердаке стоял страшный шум, что-то громыхало, Боиндил временами кричал. — Ему так нравится убивать их…

Волшебница взяла молодого человека под руку.

— Спасибо, — шепнула она. — Спасибо, что никому не рассказали. Спасибо, что не смеетесь надо мной из-за моей руки. — Девушке было нелегко говорить о своем уродстве. — Это случилось, когда я упражнялась в магии. Одно заклинание было сплетено неправильно, оно ударило в мою руку и искалечило меня. Вы не поймете подробного объяснения, потому что вы не чародей, поэтому поверьте мне на слово. Магия пропитала плоть моей руки, и потому я не могу исцелиться. Можно лишь поддерживать защитное заклинание, и то до тех пор, пока во мне есть запас магической силы. Чем меньше во мне Силы, тем больше расходится рана. Вы видели стеклянные отблески на моей руке. Так проявляются защитные чары. Чтобы никто не заметил моего уродства, я ношу перчатку.

Родарио сочувственно посмотрел на Койру.

— Но что случится, когда ваш запас Силы иссякнет?

— Мою руку разорвет на части. — Волшебница смело улыбнулась. — Я навсегда лишусь конечности.

— Судя по состоянию вашей руки, я могу предположить, что магической силы в вас не так уж и много? — оглянувшись, шепотом осведомился актер.

Гномы и жадары стояли слишком далеко, чтобы услышать этот разговор.

Из окошка вылетело второе чудовище и упало на землю рядом с первым. Его череп был раздроблен, живот вспорот.

— Еще один! — с восторгом воскликнул Боиндил. — Еще один, и я готов! Ура! Эй, а они повыносливее свинорылых!

Жадары откровенно веселились и зубоскалили.

Койра вздохнула.

— Это правда. Именно поэтому я возлагала такие надежды на источник в Красных горах.

У Седьмого кровь отлила от лица.

— Вы вообще сможете вступить в бой с Лот Ионаном?

— Ну все! — оглушительно завопил Бешеный, и третий монстр вывалился во двор.

Очень довольный собой, Боиндил с гордым видом вышел из арсенала, поддерживая под руку Слина.

— Вот это мне по вкусу, — восторженно произнес он. — Победы, чудовища, спасение жизни товарища. Чего еще желать в этой жизни? — Гном от переизбытка чувств сжал Слина в объятиях так, что тот застонал. — Эй, Четвертый! Улыбнись! Ты ведь жив! И посмотри на этих тварей! — Он указал на чудовищ со щупальцами. — Эх, пивка бы сейчас! — Подойдя к костру, он усадил арбалетчика между Балиндаром и Франеком.

Родарио зааплодировал, делая вид, что очень рад.

Затем он повернулся к Койре:

— Прошу вас, ответьте честно. Вы в состоянии победить Лот Ионана или нет?

Года вскинулась от сна. «Тревога?»

Дверь распахнулась, в комнату заглянул Боендалин. Он понимал, что нужно как можно скорее привести мать на крепостную стену.

— Барьер исчез! Чудовища пытаются пробиться в северные ворота!

Выскочив из кровати, Года набросила мантию прямо поверх ночной рубашки, натянула на ноги сапоги и, прихватив накидку и сумку с бриллиантами, побежала за сыном. Должно быть, стояла глубокая ночь. Гномка так и не сумела выспаться.

Она никому не рассказала, как обстоят дела с ее магической силой, даже детям.

Вылазка в стан врага, невзирая на значительные потери, рассматривалась в Преграде как победа. Возможно, так солдатам легче было принять смерть столь многих своих братьев. Чудовища из Черного Ущелья начали заново отстраивать осадные машины, но они работали намного медленнее, чем раньше. Казалось, существа были измотаны долгой подготовкой. Все это вселяло в сердца защитников крепости надежду.

«Это впечатление оказалось обманчивым, — подумала Года, входя в подъемник вместе с Боендалином. — Они обвели нас вокруг пальца и заставили ослабить защиту».

Оказавшись на вершине башни, Года увидела ярко освещенный ход по крепостной стене. Гномы зажгли факелы, из бойниц в стене на противников лились потоки кипящей смолы, стрелы, копья и камни сыпались вниз, но этого волшебница разглядеть уже не могла, она находилась слишком далеко от катапульт. Котлы горящего масла обрушивались на головы врагов, превращая чудовищ в живые факелы. Горящие стрелы свистели в воздухе, озаряя черные тучи, сгустившиеся над крепостью. Это было впечатляющее зрелище.

Но монстров не отпугнуло столь ожесточенное сопротивление.

Гады принесли небольшие тараны, стук которых эхом отдавался в ушах Годы. Вопли врагов сливались в один протяжный стон, чем-то напомнивший гномке шум ручья.

Магический купол исчез. Сейчас все твари сгрудились у северных ворот крепости, несмотря на то что осадные сооружения еще не были готовы.

— Что же все это значит? — прошептала волшебница. — Почему именно северные ворота? Они хотят отвлечь нас от того, что происходит у южных? — Перегнувшись через парапет, она всмотрелась во тьму.

— Мы тоже вначале подумали, что это отвлекающий маневр, — ответил Боендалин. — Но с других башен донесений нет. Чудовища, словно обезумев, штурмуют северные ворота, доставляя немало хлопот гарнизону. Я приказал переместить на эту сторону большую часть воинов.

— Я хочу посмотреть, что там происходит.

Вначале нужно было пройти западную башню, только потом они подобрались к северной стороне крепости. Года, пробегая по крепостной стене, окинула взором Черное Ущелье. Там было темно, на тропах, ведущих вниз, никого… Все порождения зла собрались у северных ворот.

— Либо подкрепление прячется во тьме ущелья, выжидая, что произойдет, либо у нашего противника не осталось солдат, — заметил Боендалин, перехватив взгляд матери. — Северные ворота — хороший выбор. Мы менее всего рассчитывали на то, что их атака будет направлена именно на эту часть крепости.

— Но они же знали, что мы быстро сумеем перебросить к воротам подкрепление, — возразила Года. — Это какой-то обманный маневр. — Она осмотрела поле боя, где проходило яростное сражение. Не будь волшебница убеждена, что это какая-то хитрость, она готова была бы поверить, что чудовища решились на настоящую атаку. — Где маг?

— Мы не видели его, — напряженно ответил сын. — Ты полагаешь…

— Они устроили бой для него. Этот тип что-то задумал. Он хочет, чтобы мы сосредоточили все свои силы в одной части крепости. — Посмотрев на южные ворота, гномка остановилась. — Я вернусь туда, а ты иди в северную башню. Ты должен командовать войском. Как только увидишь мага, дай мне знать. — Обняв сына, она помчалась обратно.