— Да, и издох он уже давно.

Златорукий вкратце рассказал альву обо всем, что случилось в последние дни, не утаил он и смерти одного из Дзон-Аклан.

— Два близнеца еще живы. — Услышав, как ругнулась Малления, Эфатон повернулся к ней. — Тиригон пережил вашу атаку. Он исцелился и набрался сил, находясь в Дзон-Бхара. Я убью его за вас, принцесса. Мне все равно по дороге, — улыбнулся он. — А вот о Фируске я давно уже ничего не слышал. Возможно, она и вправду на дне Вейурнского озера.

— Да удержит ее там Эльрия, да сожрут рыбы ее тело, — тихо пробормотал Бешеный. — Да окажется она придавлена обломками Озергорда.

Эфатон поделился с Тунгдилом своим планом. В сущности, стратегия альвов была проста.

— Мы нападем на крепость с трех сторон одновременно.

— У Лот Ионана осталось двое учеников, они будут защищать наставника. Вначале учеников было четверо, но одного мы убили, а второго переманили на нашу сторону. Как бы то ни было, вам не удастся спрятаться от чародеев, они смогут обнаружить вас при помощи заклинаний. — Златорукий уселся напротив короля. — Ты привел с собой пятьдесят тысяч альвов?

Эфатон кивнул.

— И если до подземелий доберется только десять тысяч, я печалиться не стану, как ты знаешь. Я поведу наступление. — Он опустил ладонь на свой доспех. — Так я развею чары, которые волшебники попытаются наслать на нас. Кроме того, я могу перехватывать заклинания и швырять их обратно. Набрался опыта в прошлой войне с Лот Ионаном.

— В первую очередь заклинания будут лететь в твоих солдат. Альвы не отступят, когда поймут безысходность ситуации?

— Я сказал им, что нужно продвигаться вперед быстро, чтобы избежать смерти. А альвы славятся своей скоростью, — спокойно ответил Эфатон.

— Неудивительно, с такими-то длиннющими ногами. — Боиндил огладил бороду. — Так любой бегать может. Зато в коридорах будет тионов перестук стоять от ваших лбов.

— А ты все не меняешься, — ухмыльнулся король.

Тунгдил о чем-то напряженно думал.

— Твои воины сумеют пробраться в подземные туннели, но там ты больше не сможешь их контролировать. Что, если они найдут Лот Ионана и убьют его? Ты же знаешь, маг нужен нам живым.

— Я сказал, что нужен живой Лот Ионан, чтобы открыть Врата. Они не станут убивать его.

— Что будет, если у них все получится? — осведомился Бешеный. — Как нам достать мага, если тот будет торчать в плену у десяти тысяч альвов? — Он похлопал по своему молоту. — Не подумай, что я трус, король черноглазых. Мне нравятся испытания. Мне нравится, если у меня много противников. Но настолько много? Да еще и с такими… способностями?

— Я тоже думал об этом, — признал Златорукий, постучав указательным пальцем по золотой повязке.

— Я уже принял соответствующие меры. Большинство альвов не переживут этот бой. Есть ядовитые вещества, одной капли которых достаточно, чтобы отравить целое озеро. — Альв повернулся к Тунгдилу. — Я подмешал его в воду моим солдатам. Через два дня все они будут мертвы и их тела будут лежать в горах или в пустыне. Тогда-то вы и заберете у меня чародея.

— Вот это да! — с облегчением воскликнул Боиндил. Эфатон словно прочитал мысли Маллении. — И потом ты действительно отправишься в Дзон-Бхара, чтобы уничтожить северных альвов? И уйдешь из Потаенной Страны?

Короля развеселила прямота гнома. Он не обиделся ни на панибратское обращение, ни на суть вопроса.

— Именно так я и поступлю, Боиндил Равнорукий. Я уйду, перед этим освободив Потаенную Страну от зла.

— Какой сегодня хороший день! — радостно выдохнул Бешеный, потирая руки. — А потом мы пойдем на север!

Поднявшись, альв кивнул.

— Мне пора возвращаться. Я скажу своим солдатам, что нашел в пещере торговцев и убил их. Воины не станут следить за вами. — Попрощавшись, он махнул рукой и вышел из пещеры.

— Идо была права, говоря о яде. — Боиндил был доволен, что Эфатон ушел. — Рано или поздно мы заполучим Лот Ионана, книгочей.

— Именно. — Тунгдил кивнул. Он хлопнул друга по спине. — Отдохни, дружище. Тебе нужно выспаться, так же как Родарио и двум его женщинам.

Бешеный заглянул Златорукому в глаз. Радужка оставалась карей, не было ни следа пестрых точек и спиралей.

— Так я и сделаю. — Боиндил зевнул. — Не забудь меня разбудить. Я не хочу взваливать все ночное дежурство на жадаров. Эти Незримые пропустили в пещеру самого опасного ушастого Потаенной Страны, ни сказав нам ни слова. Да он сюда прошел как на параде! — Он резко дернул рукой. — Ха! И это знаменитые воины! Выжило всего двое! И кто их победил? Какие-то несчастные магические создания!

— Только такие существа и могли победить жадаров, — задумчиво возразил Тунгдил. — Нам нужно беречь выживших.

— Что? Я, должно быть, ослышался, книгочей!

— Склочник и Ворчун, как ты их называешь, знают все тайны Дзон-Аклан, — с нажимом ответил Златорукий. — Если Эфатона постигнет неудача, нам понадобится помощь Незримых, чтобы избавиться от черноглазых. Только тогда в Потаенную Страну вернется мир.

— То есть это я должен охранять Склочника и Ворчуна, а не наоборот?

Тунгдил демонстративно зааплодировал.

— Если так пойдет и дальше, мне тоже захочется испить водицы из фляги какого-нибудь альва. — Бешеный поковырялся в ухе и вернулся к Слину и Балиндару, намереваясь рассказать им об этом разговоре.

Боиндила захлестнули воспоминания.

Он вернулся домой. Гном так давно ушел отсюда и из-за Лот Ионана не мог навестить родные места. Глубоко вздохнув, он ощутил привычный запах Синих гор, вспомнил здешние подземелья. Бешеному было больно смотреть на следы разрушений.

За всеми этими шахтами, туннелями, пещерами, залами, большими и маленькими комнатами надо было приглядывать. Горы ведь на самом деле живые, что бы там ни говорили люди. Горы могут двигаться, они шатаются и дрожат, они растут и умирают. Гномы умели с ними обращаться, гномы поддерживали их, лечили, хоронили. Но с тех пор, как тут поселился Лот Ионан, все изменилось.

— По стенам трещины, кое-где завалы, туннели затапливает, — с грустью бормотал Боиндил. — Какой позор! Уже за это старый колдунишка заслуживает наказания.

— А ведь поговаривали, что все разрушения в королевстве Вторых были устроены преднамеренно, — заметил Слин.

— Ну, в какой-то мере это верно. Речь шла об экспериментах Лот Ионана и его учеников, — сказал Франек, шедший во главе отряда.

— За это и тебе полагается наказание! — рыкнул Бешеный, пихая мага в бок. — Горы злопамятны. Надеюсь, они не отомстят нам, когда мое племя вернется домой.

— Горы наверняка обрадуются. Они устали от магии, — ободрил Равнорукого арбалетчик.

За гномами шли люди, замыкали шествие жадары. Здесь царила прохлада, и все почувствовали себя лучше. Кроме того, они набрели на подземный источник, и с каждым глотком воды жизнь налаживалась.

Отряд направлялся к другому, намного более важному источнику. Франек, казалось, вновь заблудился в подземных туннелях.

Но Боиндил держал ухо востро. «Как только колдунишка попытается избавиться от нас, шип моего молота раскроит ему башку».

— Наверное, атака альвов уже началась, — шепнул Маллении Родарио. — Значит, на нас никто не обратит внимания.

Они поддерживали Койру под руки, приобняв ее за плечи.

— Кроме Лот Ионана, — возразила Идо.

— Какова вероятность встретить мага в этом огромном подземном королевстве? — отмахнулся Седьмой.

— Возможно, он охраняет источник. В таком случае плохи наши дела. — Девушка говорила тихо, чтобы ни гномы, ни жадары ее не услышали.

— Вон, впереди. — Франек поднял руку, указывая на овальную дверь. — Источник там.

Дверная коробка была сделана из паландия и украшена рунами.

— Что означают эти символы? — осведомился Тунгдил, направляясь к входу.

— Это заклинание. Его нужно произнести, чтобы открыть дверь. В тот же момент Лот Ионан поймет, что кто-то вошел в комнату с источником. У мага есть браслет, который начинает светится, когда заклинание произнесено, — объяснил чародей.