Жадары один за другим последовали его примеру. Слин и Бешеный тоже приготовили сани. И только Балиндар торчал на месте, глядя Тунгдилу вслед.

— Не знаю, правильно ли мы поступаем, Боиндил Равнорукий, — задумчиво протянул он.

— Потом о нас сложат предания, Балиндар, — попытался утешить его Бешеный. — Я тоже не знаю, правильно ли это решение. И я уверен, что даже Тунгдил не знает. Но наш план провалился, и предстоит придумать что-то новое. Если поможет Враккас, мы добьемся успеха. — Он хлопнул Пятого по спине. — Доверься своему отцу. — Боиндил понял, что брякнул, только после того, как слова слетели с его губ.

— Что за несуразицу ты несешь? — Балиндар медленно повернул голову.

— Я пошутил. Хотел поднять тебе настроение. — Бешеный фальшиво засмеялся.

— Неудачная шутка. — К облегчению Равнорукого, Пятый уселся на свои сани. — Что, лучше шуток не знаешь?

— Знаешь анекдот о том, как орк спрашивает гнома, как пройти в библиотеку?

— Это же классика! — Балиндар отмахнулся. — Эту шутку любой гноменок знает.

— Но не в моем исполнении, — гордо возразил Боиндил. — В общем, идет как-то орк по дороге, видит гнома и говорит ему…

— Всадники! — рявкнул Слин. — Внизу, справа от наших саней! Видите, в долине? Жадары несутся прямо на них!

«Почему он замечает все опасности до меня?» — прищурившись, Бешеный уставился в указанном направлении.

Балиндар обвел взглядом всадников на пони.

— Это Черный Эскадрон! — испуганно выдохнул он, бросаясь животом на сани. — Скорее, мы должны догнать остальных и предупредить их!

Слину не нужно было повторять это дважды. Он последовал за Пятым.

— Эй! Эй, подождите меня! — Пробежав пару шагов вниз по склону, Бешеный запрыгнул на санки. — Во имя Враккаса! И как тут расскажешь хороший анекдот?

Года смотрела на мерцающий алый купол, жавшийся к стенам Преграды Злу. Его поверхность немного напоминала волны на озере или море. И, как и в море, под этими волнами прятались жуткие твари. Теперь она понимала, почему ее народ не любит глубокую воду.

Волшебница куталась в накидку. Она была обеспокоена. Встревожена. Купол расширился и доходил уже до крепости. Это было плохо, но Года не знала, что можно предпринять.

Рядом с ней стояла Кира. Кроме теплой одежды на ней была кольчуга и стальные наручи и поножи. Подземная жительница смотрела на барьер, возведенный врагами, в подзорную трубу.

— Стенам это не повредило. Я не вижу трещин. Судя по всему, свечение никак на них не воздействует. Значит, наши воины ошибались, предполагая, что при соприкосновении с магическим полем стены разрушатся.

— Но так чудовища могут подобраться к крепости вплотную. И это плохо. Нужно придумать что-то, чтобы приостановить расширение купола. — Года сунула левую руку в сумку с осколками бриллиантов.

«Но что?»

— Он убил их, — вдруг сказала Кира.

Года понимала, о чем говорит ее подруга.

— Я знаю. Боиндил тоже видел раны убариу, — ответила она, немного помолчав.

Сейчас, когда гномки стояли плечом к плечу, было видно, насколько эти две ветви отличались друг от друга. Кира, высокая, худощавая, вполне могла сойти за хрупкую человечку, а вот Года была типичной гномкой Потаенной Страны — приземистая, широкоплечая. На ее круглом лице виднелся темный пушок, а щеки Киры были гладкими.

— Но он ничего не сказал. — Девушка не отводила взгляда от чудовищ, едва различимых за барьером чистой Силы.

Монстры суетились вокруг Черного Ущелья, отмечая определенные места на скалистой поверхности флажками.

— Нет. И не скажет, разве что этот гном, выдающий себя за Тунгдила Златорукого, сам признает свой обман.

Года знала, что все ее попытки вывести мошенника на чистую воду провалились.

Она обвела взглядом крепостные стены. На них постоянно находились солдаты, да и гномы у катапульт в любой момент готовы были вступить в бой.

— Не бывать этому. Трупы в крепости — явное доказательство того, что перевертыш пойдет на все, чтобы добиться своей цели. — Кира опустила подзорную трубу и повернулась к подруге.

Краем глаза она заметила какое-то сияние. Посмотрев в ту сторону, девушка увидела, что один из солдат на восточной стене настолько отполировал свой щит, что металл сверкал на солнце. Ей даже показалось, что солнечный зайчик греет ее кожу.

— Правда, что гномы выбрали его Верховным королем?

Волшебница кивнула.

— И я благодарю Враккаса за то, что нахожусь в Преграде! Я не должна подчиняться его приказам.

Подземная жительница оперлась на парапет.

— Интересно, что случилось с настоящим Тунгдилом? Он мертв? В плену? Или стал кем-то похуже того самозванца, который выдает себя за великого героя?

— Нам не дано это узнать. — Года вздохнула.

Оживившись, Кира посмотрела на барьер.

— А что, если мы похитим одного из этих монстров и допросим его? Ты не сможешь пробить дыру в куполе, чтобы я с парой убариу смогла проникнуть внутрь?

Сперва предложение показалось Годе бессмысленным, но, подумав, она решила, что в этом что-то есть.

— И как я сама не догадалась?

— Тебе просто приходится думать о слишком многом. Ты ведь командир гарнизона. Кроме того, ты волшебница, и тебе постоянно нужно быть готовой к очередной магической атаке. — Улыбнувшись, девушка протянула гномке руки, и Года благодарно сжала ее пальцы. — Я редко говорю тебе об этом, но ты мне как мать. Мне никогда не отблагодарить тебя за все, что ты мне дала.

— Поэтому мне нелегко отправлять тебя за барьер. И дело не только в том, что там кишмя кишат чудовища. Где-то в царстве тьмы скрывается маг. Кто знает, смогу ли я достаточно долго удерживать проем в барьере? — Году одолели сомнения. — Нет, лучше нам забыть об этой идее.

Послышался сигнал фанфар, привлекающий внимание к происходящему на равнине.

Гномки поднесли к глазам подзорные трубы.

Словно муравьи, разнообразнейшие чудовища суетились у края ущелья, поднося крупные валуны к флажкам, торчавшим из земли. Из камней они строили заграждения. Монстры так торопились, будто работу нужно было закончить до захода солнца.

С другой стороны ущелья вышли какие-то высокие толстые существа с длинными когтями. Мощными лапами они процарапывали борозды в земле, другие монстры тут же заливали эти борозды расплавленным металлом. Металл застывал, образуя железные прутья. Эти прутья поднимали и устанавливали под углом.

— Мне это напоминает крепежные основы. Они строят осадные машины? — Кира осмотрела равнину.

— Похоже на катапульты. Наверное, такие же, как та, которую я разрушила.

Подозвав одного из солдат убариу, Года спросила, что он думает об этом. Воин согласился с волшебницей.

Пока они разговаривали, из ущелья выбрались другие чудовища. Они тащили за собой огромные, грубо обтесанные балки. Одно из крупных чудищ принялось руководить сбором конструкции. Постепенно над равниной выросло что-то вроде осадного сооружения.

— Ты была права, — сказала Года. — Они собирают передвижной таран. — Гномка приказала прислать на стену своих детей, Занду и Бандаала, так как те тоже были сведущи в волшебстве. — Мы не можем ждать. Магический барьер нужно сдвинуть, прежде чем чудовища подвезут свои машины к нашим стенам.

— Что же делать? — Кира смотрела вниз.

Года проследила за ее взглядом.

Чудовища наполовину собрали первые четыре осадные башни и принялись стаскивать туда новые камни, укладывая их на платформы. Их собратья притащили шкивы с длинными тросами, тянувшимися до самого Черного Ущелья.

— Противовесы, — предположила подземная жительница. — Зачем они, я не знаю, но выглядят в точности как противовесы.

— Они построят в Черном Ущелье еще одну огромную катапульту, — процедил убариу, щурясь. Его розовые глаза блеснули. — К нашим вратам приближается одно из чудовищ. Оно несет в лапах белый флаг.