— Если это правда. — Балиндара слова Незримого не убедили.

— Я ему верю. — Слин с наслаждением затянулся.

Барскалин улыбнулся, зубы блеснули на его черном лице.

— Мы пойдем за Тунгдилом Златоруким и поможем ему освободить Потаенную Страну. Мы всегда хотели этого и не отступим от своей цели теперь, когда появились шансы на успех. — Он указал на своих спутников. — Нас, жадаров, двадцать три.

— Так нам альвов не победить, — насмешливо фыркнул Балиндар.

На этот раз ему удалось разозлить ситрапа.

— Каждый из нас в одиночку способен справиться с двадцатью противниками одновременно, не затрачивая особых усилий. И это в обычном бою. Но когда мы используем свои особые умения, то в состоянии противостоять целому войску, Балиндар Железнопалый из клана Железнопалых! Если ты думаешь, что мы способны лишь гасить свет, то ты ошибаешься. Как в нас, так и в магии альвов. — Жадар прищурился. — За твою жизнь я подходил к тебе около пятидесяти раз, а ты так и не заметил меня. Я стоял у твоей колыбели, стоял у твоей постели, когда ты спал. В Серых горах не осталось тайн для меня и моих жадаров. — Его ладонь легла на рукоять изогнутого кинжала. — Будь благодарен мне за то, что я до сих пор не провел Третьих в королевство твоей матери, иначе и твои крепости пали бы. — Поднявшись, он подошел к Пятому и нагнулся к его уху. — Я знаю все твои секреты, будущий король Пятых, — прошептал Барскалин. — Итак, вы в надежных руках, — продолжил он, выпрямляясь. — Для нас большая честь служить Верховному королю.

Балиндар оцепенел, словно молот Враккаса обрушился на его голову. Гном заметно побледнел.

Тунгдил протянул ситрапу руку, и тот вернулся к своим подчиненным. Вскоре оба отряда устроились на ночлег.

Боиндил был удивлен реакцией Железнопалого, но сейчас его в первую очередь беспокоили слова ситрапа, поэтому у него не было времени на разговоры с Пятым.

— Враккас, я знаю, что ты направил наши стопы в эти горы, чтобы мы встретили жадаров. Благодарю тебя. — Бешеный вознес молитву Кузнецу. — Прошу тебя, будь благосклонен к нам. Помоги нам и Незримым. Я отдал бы все, чтобы увидеть и услышать, как радуются люди и гномы в Потаенной Стране.

— А что насчет твоей жизни? — осведомился Слин, услышав эти слова. — Ты отдал бы собственную жизнь? — Перевернувшись на спину, гном подложил руки под голову, не выпуская трубку изо рта. — Я готов пойти на это, только если буду уверен, что хоть кто-то из нашего отряда вернется живым и расскажет всем о наших подвигах. Иначе даже самая героическая и благородная смерть не имеет смысла.

Боиндил хотел ответить ему, но с его губ не слетело ни слова. Впрочем, может быть, это и к лучшему.

Его слова могли бы обернуться ложью.

Боиндил чувствовал себя очень неуютно. Гномы по дороге купили лошадь и погрузили на нее доспех и одежду Равнорукого, пропитавшиеся запахом кордриона. Так они собирались сбить чудовище со следа. Но как только кордрион отыщет эту лошадь и сожрет ее, не побрезговав кольчугой, рубашкой и штанами, он поймет, что нужно преследовать отряд. Остальные поделились с Бешеным своими вещами.

— Наверное, именно так выглядит нищий, — мрачно произнес гном.

— Тебе чем-то не нравятся мои штаны? — ухмыльнулся Слин. — Если они лопнут на твоей жирной заднице, тебе придется купить мне новые.

— Мускулистой, а не жирной. Вы, Четвертые, всегда были хиляками. Такие штанишки носили бы наши дети, — отрезал Боиндил.

Оглянувшись, он посмотрел на Балиндара. Пятый опять крутил в руках альвийский кинжал, снятый с тела убитого лучника. Осмотрев клинок с разных сторон, Балиндар провел по нему кончиками пальцев и под определенным углом ударил им по своему наручу.

Удар был довольно слабым, но лезвие со звоном раскололось.

— Я так и думал, — удовлетворенно хмыкнул Железнопалый, отбросив сломанный кинжал на снег.

— Что? — спросил Боиндил. — Что этот кинжал выкован неправильно?

Балиндар вздрогнул от неожиданности: он не заметил, что кто-то за ним наблюдает.

— Да. Это сразу бросилось мне в глаза, но я не мог сказать точно, что с ним не так. — Пятый задумался, не зная, как бы это объяснить. — Я все же из Первых, а они хорошо разбираются в искусстве ковки. Я заметил, что оружие сработал гном, но что-то меня беспокоило. Мастер вставил в клинок небольшую прослойку рыхлого металла, которая к тому же плохо соединялась со сталью. В бою такой клинок сразу бы сломался. Это было сделано намеренно, не случайно.

— Значит, Третьи тоже решили предать альвов, как и жадары, — с довольным видом кивнул Бешеный.

— Ну, я не стал бы заходить в своих рассуждениях настолько далеко. Может быть, всего один кузнец делает для альвов бракованное оружие, — охладил его Пятый. — К тому же, если бы такого оружия было много, альвы заметили бы, что привело бы к ужасным последствиям для Третьих. — Он глянул на Тунгдила, шагавшего рядом с ситрапом во главе отряда. — Третьи — хорошие воины, лучше всех нас. Но и им не победить черноглазых. В особенности учитывая то, что альвов намного больше.

— Да, нельзя сказать наверное, что они наши союзники, основываясь лишь на одном поломанном кинжале, — согласился Боиндил.

Подняв голову, он заметил ползущее по небу облачко странной формы.

Проследив за его взглядом, Слин резко вскинул руку к небу.

— Кордрион! Он движется сюда с севера!

— По-моему, я старею. — Бешеный вновь разозлился на себя из-за невнимательности. — Что делать, книгочей? — крикнул он Тунгдилу.

Все бросились в укрытие среди скал. Златорукий, прикрыв глаза от солнца, внимательно изучал небо. На его лице не было и тени страха.

— Он обнаружил нас быстрее, чем мы предполагали. Отвлекающий маневр не сработал.

— Так, значит, я зря выбросил свой доспех и одежду? — возмутился Боиндил.

— Ну… Немного времени нам это подарило. Но теперь время истекло. — Тунгдил следил за драконищем, летевшим рядом с облаком. — Он ищет нас. И скоро найдет.

— Это значит, что мы не успеем добраться до Лот Ионана, верно, книгочей?

— Да. Именно так. — Златорукий оглянулся через плечо. — Но… мы принесем наш подарок кое-кому другому. Нужно воспользоваться возможностью причинить как можно больше вреда врагам.

— Дзон-Бхара… — Бешеный догадался, куда они смогут добраться отсюда.

— Самый безопасный путь. Придется двигаться вниз по склону, а на наших санках мы сможем проделать это очень быстро. Кроме того, по дороге туда есть много пещер, в которых удастся укрыться, если кордрион настигнет нас. — Тунгдил посмотрел на Барскалина.

Тот кивнул.

— Да, весело будет. Прокрасться в город черноглазых… Вот это вызов! — Боиндил подозвал Слина и Балиндара.

Жадары тоже выбрались из-за валунов и потянули за собой санки.

— Я не собираюсь туда красться. Нам это не удастся. Мы в открытую пойдем к альвам. Я сделаю вид, что я уже не тот Тунгдил, каким был прежде, и скажу, что больше всего в жизни желаю уничтожения гномьих племен. Я предложу альвам помощь. Так мы незаметно провезем яйцо кордриона в Дзон-Бхара и подождем, что будет. В зависимости от того, как будут развиваться события, мы составим новый план. — Он посмотрел на друга. — Тебе, Слину и Балиндару придется надеть доспехи жадаров.

— Прелестно, — мрачно заметил Четвертый.

— Не волнуйся, наверняка у них найдется что-то тебе по размеру, — подколол его Боиндил. — Что там носят женщины жадаров?

— Мне это все не нравится. — Балиндар упер руки в бока.

— А тебе это и не должно нравиться. Я твой Верховный король, и ты будешь делать то, что я тебе скажу. — Тунгдил умел говорить совершенно спокойно и в то же время властно. — Кордрион двигается слишком быстро, и тебе нечего ему противопоставить. Если есть какая-то возможность использовать кокон против наших врагов, мы не станем упускать ее. — Книгочей уселся на сани. — Через три дня мы будем в Дзон-Бхара. За мной! — Оттолкнувшись, Златорукий понесся вниз.