Сумки были собраны, и Родарио позвал мальчишку, работавшего в таверне, чтобы тот помог перенести вещи вниз.

Объединив усилия, они погрузили все на повозку. В этом городе они смогли нанять кучера, чтобы воспользоваться не только его услугами, но и его телегой и лошадьми. Родарио и Малления собирались продолжить путь.

Они купили у трактирщика провиант, не забыв и об овсе для лошадей. Седьмой уже помогал принцессе забраться на повозку, когда к ним подбежал трактирщик.

— Подождите, ваши благородия! — Он тащил за ухо мальчонку. — Этот негодник должен вам кое в чем признаться.

— Должен? — хныкал паренек.

Трактирщик влепил ребенку оплеуху, левая щека мальчика тут же покраснела.

— Тебе нужно отрубить правую руку! И мы так и сделаем, если их благородия повелят! — рявкнул он. — Ты позоришь мою таверну! И заплатишь за это!

Родарио осмотрелся, пытаясь понять, не украли ли у него что-нибудь. Но все было на месте. Малления покачала головой.

— Добрый человек, что натворил этот юнец?

Отпустив мальчишку, трактирщик стукнул его по затылку.

Вторую руку он сунул в карман кожаного передника и извлек оттуда какой-то завернутый в тряпицу предмет.

К своему изумлению, Родарио узнал в этой тряпке собственный носовой платок — на ткани были вышиты его инициалы. Но Седьмой не помнил, чтобы что-то в него заворачивал. Приняв платок, актер переглянулся с Малленией и медленно развернул его.

— Мальчишка говорит, что нашел это на полу в вашей комнате. Под кроватью, на которой спала дама, — выпалил трактирщик. — Как он смеет мне зубы заговаривать, этот сопляк?! С тех пор как он начал у меня работать, у всех что-то пропадает! — Он влепил юнцу еще одну оплеуху. — Клянусь пред ликом богов, что сам отрублю тебе руку, если их благородия будут настаивать! И сделаю это с удовольствием!

Мальчик, рыдая, лепетал что-то невразумительное.

Отбросив край платка, Родарио уставился на драгоценный камень.

— Это принадлежит не мне, — шепнул он возлюбленной.

Девушка тоже была удивлена.

— Бриллиант. Ты знаешь, сколько он стоит? — спросила она.

Трактирщик и несчастный мальчик на побегушках ничего не заметили, и актер поскорее завернул находку.

— Благодарю вас за порядочность. — Родарио достал из кошеля пару монет. — Вот, это вам за старания. — Он великодушно указал на мальчишку. — Отпустите его. Это будет ему наукой. А если он и дальше будет воровать, — Седьмой скорчил страшную гримасу, — отрубите ему ноги. Так он хотя бы сможет работать на кухне.

Лицо трактирщика прояснилось.

— Благодарю вас, ваше благородие, за милосердие и щедрость! — Он пинками погнал паренька в таверну.

Родарио вновь развернул драгоценный камень.

— И правда, дымчатый бриллиант, — обескураженно проговорил актер. — Как он попал в мой носовой платок?

Отобрав камень, Малления покрутила его в руках. Из платка вывалилось несколько мелких металлических обломков.

Подняв их, Седьмой протянул находку девушке.

— Это еще что такое?

— Может, остатки оправы? — Она внимательно осмотрела обломки. — Это тионий.

— Во-первых, это не мой бриллиант. Во-вторых, у меня не было кулона из тиония. — Молодой человек пригладил усы.

— Иногда тебе не хватает смекалки, верно? — рассмеялась Идо.

— Вот как? — Он скрестил руки на груди.

— Тионий. Подумай об этом. — Девушка вернула ему бриллиант.

Седьмой недоуменно перевел взгляд с камня на ее лицо, и тут его осенило.

— Доспехи Тунгдила! Ты думаешь, этот бриллиант — из доспехов Златорукого?

— Да. Но кто выломал камень из тиониевого нагрудника и подбросил тебе? И зачем?

— Наверное, тот, кто это сделал, хотел обвинить меня в краже. — Лицедей прислонился к повозке, подбрасывая бриллиант. — Но какой в этом смысл? Все знают, что деньги меня не интересуют.

— Наверное, злоумышленник хотел отвести подозрения от себя.

— Тогда он мог бы просто выбросить камень. — Родарио внимательно всмотрелся в грани бриллианта. — Возможно, кто-то хотел посеять раздор среди членов отряда.

— Но он не знал, что отряд разделится, — продолжила его мысль Малления. — Если бы не это, он добился бы своей цели.

Седьмой положил бриллиант себе в перчатку и перетянул веревкой, чтобы камень не выпал.

— Предположим, бриллиант действительно был раньше на доспехе Тунгдила, но я этого не помню. И вообще, зачем отделывать доспехи драгоценными камнями?

— Может быть, он находился на тыльной стороне доспеха.

— Я думаю, очень важно, чтобы этот камень вернулся к Златорукому. — Актер полез на повозку.

— Так мы быстро не продвинемся, — удержала его Идо. — Мы поскачем верхом.

— Мы? — Он поцеловал ее в лоб. — Я поеду на лошади, Малления. А ты останешься здесь или последуешь за мной на повозке.

Девушка нахмурилась.

— Ты ведь не хочешь, чтобы тебя на глазах у всех горожан отлупила женщина, верно, милый?

Родарио недовольно фыркнул.

— Использование превосходства в силе плохо сказывается на отношениях, дорогая.

— А я ничем и не пользуюсь. Это был всего лишь вопрос, не более, — улыбнулась Идо.

Подозвав трактирщика, она попросила подыскать им двух быстрых лошадей.

Тем временем они с Родарио уселись в зале таверны. Служанка принесла воды, хлеба и ветчины.

— Как ты думаешь, — Седьмой запихнул в рот кусок мяса, — бриллиант сможет повлиять на исход битвы? — Он вздохнул. — Это прекрасно смотрелось бы на сцене. Мой предок гордился бы! Мне кажется, я следую по его пути в служении Потаенной Стране. — Прожевав, актер потянулся за очередной порцией. — Не говоря уже о моей роли воспевателя свободы. — Откинувшись на спинку стула, он посмотрел на потолок. — Так я мог бы даже заслужить трон!

— Хочешь править Идомором? — поддразнила Малления. — Тогда придется победить меня на дуэли, а я не думаю, что ты с этим справишься. — Она побарабанила пальцами по столешнице. — А вот трон Ургона свободен. Попробуй занять его.

— Да, вот это было бы достижение, — рассмеялся актер. — Столь невероятное…

— Что тебя стали бы называть Невероятным Родарио. Но я поверю в это, только когда увижу тебя на троне.

Трактирщик, войдя в зал, махнул им. Они вышли из зала, заплатили за лошадей и оседлали гнедых.

— Ты знаешь, какой приказ я отдал бы в первую очередь, если бы вдруг стал королем Ургона? — Седьмой проверил, на месте ли бриллиант.

— Нет.

— Я объявил бы войну Идомору. Завоевал бы твои земли и сделал бы тебя своей рабыней. — Ухмыльнувшись, Родарио поехал вперед.

— Ох уж эти мужчины! — Закатив глаза, Малления пришпорила коня.

Боиндилу очень хотелось отдать приказ о нападении, но не пристало так поступать, хотя он и видел, что дуэль между учеником и учителем завершилась. Вмешательство Слина оказалось решающим. Хотя Четвертый и нарушил правила честного боя, Бешеный почему-то на него не сердился.

Тунгдил добежал до Кровопийцы и обеими руками поднял меч.

В этот момент воины гнома во враккасиевом доспехе стали невидимыми!

— Войско, в атаку! — приказал Златорукий. — Убейте их!

Гномы помчались вперед, туда, где только что находились противники. У всех было беспокойно на сердце, ведь в любой момент невидимые воины могли напасть.

Убариу, люди и подземные тоже ринулись в бой с врагом.

Лот Ионан выстрелил в гномьего мага молнией, выпустив разряды из кончиков пальцев, но раненый поднял правую руку и парировал поток Силы перчаткой с дымчатым бриллиантом. Драгоценный камень засветился, впитывая магию.

Боиндил видел, что Лот Ионан выглядит все хуже. Чародей что-то крикнул Койре. «Проклятье! Даже ему трудно?» Неуверенно кивнув, королева протянула левую руку к врагу. Лот Ионан повторил ее жест. «Наверное, они объединяют усилия».

Первые заколдованные воины добрались до рядов гномов. Только сейчас стало понятно, насколько ужасны раны от их оружия. Вражеские солдаты прорубались сквозь строй, их лезвия взрезали любой доспех, сея смерть. Обрубки тел падали на землю. Будто жнецы, воины шли по полю боя, кося гномьи головы. Кого не разили лезвия, того настигали утыканные шипами рукояти. Тяжелораненые солдаты отлетали на несколько метров в сторону, погребая под собой своих же соратников.