— Что? — Родарио пафосно вскинул руки. — О боги! Такого доселе не видел мир!

Улыбаясь, Малления подошла к нему.

— Стойте! — завопил актер. — Не двигайтесь! А то еще решите поцеловать меня, потому что я кажусь вам таким милым…

— Точно!

— И забавным.

— Именно. — Девушка подошла к нему почти вплотную, но Родарио отпрянул, ударившись о край кладки вокруг источника. — Что же нам делать, чтобы вы позабыли о своем гневе? Притворяться, будто вы завоевали наши сердца? — насмешливо осведомилась Идо, любуясь пунцовыми щечками Седьмого.

Сложно было поверить, что перед ней тот самый спокойный и собранный человек, который только что произносил речь о будущем Потаенной Страны. По крайней мере теперь Малления знала, как вызвать «ее» Родарио.

Актер поднял руки, словно защищаясь.

— Не подходите ко мне. Мне нужно подумать, прежде чем я буду иметь дело с кем-то из вас. Не уверен, что вообще захочу целовать вас! Обеих.

— Захотите, — рассмеялась Идо. — Вы найдете меня в комнате Койры.

Седьмой уселся на край кладки, сунул руку в воду и окропил лоб.

— Женщины! — пробормотал он. — Договорились! Обо мне!

Капли скатывались по его носу, щекам и губам, прятались в бороде, остужали его тело и душу.

Конечно, ему нравилась Малления, и мысль о том, что можно встречаться с двумя девушками одновременно, не казалась такой уж плохой, но Родарио чувствовал себя уязвленным. Уязвленным до глубины души. Он был потомком Невероятного, а значит, ему полагалось завоевывать женские сердца, а не ждать, пока девушки сами выберут его в любовники да еще и разделят его, словно мешок муки.

— Договорились обо мне! Какая наглость!

И вдруг он почувствовал, что на плечо ему капает вода. Плеск усилился.

Стояла жара, и потому в целом это было приятно, однако Родарио не мог понять, откуда взялись капли.

Он повернулся… и оцепенел. За его спиной стояло существо из воды, по виду напоминавшее человека, только четырех метров в высоту. У существа была широкая голова с огромной мордой и длинными зубами. Зубами из воды.

Седьмой медленно отвернулся, делая вид, что ничего не заметил. Осторожно встав, он неторопливо направился к дому. Нужно позвать Койру, чтобы она посмотрела на это создание и сказала, что с ним делать. Обычно источники так себя не ведут!

Сзади послышался громкий всплеск, жадары закричали на крышах, и Родарио накрыло волной, сбивая с ног. Отфыркиваясь, он исчез в воде.

Койра открыла глаза, ощутив прикосновение к своему лбу чего-то прохладного. Рядом сидела Малления, отирая лицо подруги влажной тряпкой.

— И вновь вы заботитесь обо мне, — слабым голосом произнесла волшебница.

— У вас солнечный удар, — сказала Идо. — Родарио следовало бы получше присматривать за вами.

— Вы разговаривали с ним, верно? Я слышала ваши голоса.

— Я рассказала ему о нашем соглашении. — Малления протянула королеве воду. — О том, что мы готовы разделить его.

У волшебницы сильно кружилась голова.

— Он не должен был знать об этом! — возмутилась Койра. — Вы сознательно нарушили нашу договоренность!

— А что оставалось делать? Родарио все равно что-то заподозрил бы. Однажды он понял бы, что две женщины решили разделить его любовь и договорились об этом. Понял бы, что это мы обвели его вокруг пальца, а не наоборот, — заявила Идо. — К тому же если он и будет сердиться, то только на меня. Вы ни в чем не виноваты.

Вздохнув, волшебница осушила стакан.

— Так вот почему вы раскричались.

— Он выглядел так забавно, — поделилась с ней Малления. — Беспомощный, будто ребенок. Видели бы вы его в этот момент… Вы бы точно отдали его мне. — Краем глаза девушка заметила движение в углу комнаты, где лежало несколько кирпичей.

Ей показалось или они сдвинулись, образовав небольшую груду?

— Проклятая жара. — Идо нахмурилась. — Мне уже мерещится всякое.

— Что же сказал Родарио?

— Ему якобы нужно подумать обо всем этом.

— Я так и знала! Теперь он отвергнет нас обеих! — Койра приподнялась в кровати. — Это было плохое решение.

— Успокойтесь. — Малления взяла ее за руку. — Седьмой — неглупый человек. Он поймет, насколько ему повезло, какой дар мы предложили ему. Если же он откажется, значит, он полный идиот. А делать идиота своим возлюбленным мне как-то не хочется.

Поразмыслив, волшебница улыбнулась.

— Возможно. Я тоже не люблю глупых мужчин.

И вновь Идо заметила шевеление в углу. Она присмотрелась внимательнее.

Кирпичи действительно двигались, причем все быстрее. Они складывались в некое подобие ноги. В стенах образовались проемы, красные кирпичи, словно повинуясь чьему-то приказу, падали на пол и ползли к общей куче.

Койра тоже посмотрела в угол. Там постепенно формировалось существо из кирпичей. Оно становилось все выше, а стены разрушались. Снаружи послышались крики жадаров.

Малления рывком подняла волшебницу на ноги. По потолку побежали трещины.

— Бежим отсюда! Дом сейчас обрушится!

Девушки выскочили из комнаты и помчались к выходу… но дверной проем закрывала стена из воды, и внутри этой стены беспомощно барахтался Родарио, тщетно пытаясь выбраться наружу.

Задняя часть здания с грохотом обрушилась.

— Через окно! — приказала Идо. — Вы ведь сказали, что тут нет магических ловушек, да?

Койре нечего было ответить на это. Она слишком испугалась. Волшебница понимала, что по ее вине отряд попал в беду.

— Он все еще за нами? — Боиндил свернул налево и очутился в очередном переулке, показавшемся ему незнакомым.

«Где это я?» Судя по всему, петляя по узким улочкам, они заблудились.

— Проклятый город!

— Нет! — ответил на его предыдущие слова Слин. — Я его больше не вижу.

— И я в точности знаю почему. — Балиндар резко остановился, схватив Бешеного за шиворот. — Он перед нами!

Существо из щитов, копий, кинжалов, ножей, мечей и другого оружия выскочило из-за угла. Сейчас оно приняло форму скорпиона с шестью дополнительными клешнями. И они угрожающе клацали.

— Прелестно. — Слин свернул направо. — Сюда! Тут узкий переулок!

— Ага, и эта тварь превратится в… змею или что-то в этом роде, — раздраженно бросил Боиндил. — Она нас повсюду достанет. Эта беготня бессмысленна.

— Я вот вижу в этом смысл. Убегая, мы сохраняем свою жизнь. Тем временем нам что-то может прийти в голову. — Четвертый уже совсем запыхался.

— Застрели его из своего арбалета! — рявкнул Балиндар. — У тебя выносливость ни к Тиону, ты долго не побегаешь.

Бешеный лихорадочно думал. Против этого создания могла помочь только магия, но они не могли найти королеву, а значит, убегать было глупо. Это только лишало гномов сил. Металлическая тварь доберется до них и разделает их тела. Боиндил заметил свой молот на конце хвоста, кистень Балиндара был там же.

— Что может помочь против металла? — вслух подумал он.

— Ржавчина? — Насмешливо спросил Пятый.

— Огромный магнит? — предположил Слин.

— Ну и предложеньице! Где нам взять магнит, способный удержать четыреста мешков стали и железа? — осведомился Балиндар.

— А откуда возьмется ржавчина? — возразил арбалетчик.

Голем приближался, потому гномы вновь бросились наутек.

Боиндилу идея с магнитом показалась не такой уж плохой. Магнитом можно было натереть что-то железное, и потом оно и само липло к другому металлу, кроме золота, серебра и других драгоценных металлов. «Чтобы остановить такого врага, понадобятся магнитные горы. Не стоит даже думать об этом. Нельзя тратить время на пустые размышления. Времени-то у нас и нет!»

— Разделимся, — приказал он.

— А вдруг и это чудовище тоже разделится? — тут же заныл Слин.

— Только у тебя есть оружие. Нам же остается лишь забрасывать его камнями. — В голосе Пятого слышалась злость.