— Как же ты добрался до источника? Ты ведь знал об этих мерах безопасности.

— Я придумал защитное заклинание и полагал, что оно сработало. — Франек удрученно насупился. — Моя ошибка дорого мне обошлась.

— Можем просто выбить дверь, книгочей. — Бешеный повернулся к Балиндару. — Огненный Клинок наверняка прорубит в двери дыру и развеет все заклинания.

— Все равно Лот Ионан узнает о нашем вторжении, — предупредил маг. — Он может появиться очень быстро, прежде чем Койра или я наберем достаточно Силы, чтобы противостоять ему. Лот Ионан еще не ослабел от боя.

— Значит, мы дошли до нашей первой цели и теперь просто не можем войти, — раздраженно проворчал Пятый. — Если колдун нас сейчас обнаружит, нам несдобровать.

— Да, в этом случае выживете только вы с Тунгдилом. У вас есть то, что защитит от атаки мага.

Поджав губы, Златорукий обнажил Кровопийцу.

— Балиндар прав. Мы зайдем внутрь и опустим королеву в источник. Балиндар и я постоим на страже, чтобы Лот Ионан не застал нас врасплох. — Он повернулся к волшебнице. — Сколько времени вам понадобится, чтобы набрать достаточно силы?

— Это зависит от источника, — неуверенно ответила та.

— Это очень мощный источник, — вмешался Франек. — Мне понадобится не больше пары мгновений, чтобы восполнить запас Силы.

— Что ж, столько мы выдержим и против Лот Ионана, — решительно заявил Пятый и кивнул Тунгдилу.

Златорукий ударил в дверь плечом.

Послышалось громкое шипение, руны на двери вспыхнули.

В гнома полетели молнии, но доспех впитал силу заклинания. Дерево рассыпалось в щепки, остатки двери сорвало с петель.

Приняв защитную стойку, Тунгдил с мечом в руке ворвался в комнату.

— Здесь никого нет! — крикнул он.

Все последовали за книгочеем, и только Балиндар остался в коридоре, сжимая обеими руками Огненный Клинок.

Комнатка была крохотной и чем-то напоминала баню. Стены украшала мозаика, изображавшая лицо Лот Ионана. А в центре комнаты зияла пропасть. В паре метров от края внизу виднелась решетка, к которой вели ступени.

«Маг сильно изменился», — подумалось Боиндилу. Лот Ионан облысел, на подбородке у него торчали три пряди рыжеватых волос, брови стали кустистыми. Лицо приобрело жестокое выражение, словно кости трансформировались. Было в этом что-то демоническое. Тем не менее это был все тот же человек. Приемный отец Тунгдила.

— Койра должна встать на решетку. Решетка опустится под ее весом на пять метров в глубину, и чародейка окажется прямо в магическом поле. Нужно будет сплести заклинание, чтобы подняться наверх.

— А почему ступени нельзя было дотянуть до самого источника? — Слин остановился рядом с Балиндаром у двери.

— Так захотел Лот Ионан. Не знаю, зачем ему это понадобилось. — Ученик чародея покосился на Боиндила. Лицо гнома выражало недоверие. — Если вы боитесь, что это ловушка, то позвольте мне спуститься первым.

— Верно, тебе бы этого хотелось! — Бешеный рассмеялся. — Книгочей, что будем делать?

Тунгдил махнул Койре, подзывая ее к шахте.

— Если с ней что-то случится, убей Франека, — просто сказал он.

— Легко! Это я могу, — ухмыльнулся Боиндил.

Родарио и Малления подвели королеву к лестнице и спустились вместе с ней к решетке. Как и говорил Франек, стоило Койре встать в указанное место и отпустить руки друзей, решетка с легким щелчком поехала вниз.

— Сегодня не буду раздеваться, — сказала девушка. — У вас, Родарио, будут и другие возможности увидеть меня без одежды.

— Судя по всему, там какой-то механизм натяжения, — заявил Слин, внимательно прислушивавшийся к звукам, которые исходили от решетки.

— Осторожно! — обеспокоенно крикнул Седьмой, всматриваясь вниз. Затем он поднял голову. — Мне не нравится, что нам нечем ее вытянуть в случае чего.

Идо сняла с себя пояс и забрала ремень у Родарио. Быстро связав их, она проверила прочность узла.

— Если Койра подпрыгнет, то дотянется до ремня и мы сможем ее вытащить. — Опустившись рядом с шахтой на колени, Малления посмотрела вниз. — Там темно, как в могиле.

— Какое неприятное сравнение. — Актер тоже присел на корточки.

В шахте все еще что-то пощелкивало, спуск продолжался.

— Скоро она доберется до источника? — нетерпеливо спросил Седьмой.

Вокруг волшебницы появилось бледное свечение. Источник делился с ней Силой.

Все молча ждали. Нервы были натянуты до предела, все обильно потели, и только Тунгдил сохранял спокойствие. Гном будто обладал тайным знанием о том, как живыми выбраться из Синих гор, прихватив с собой Лот Ионана.

Боиндил перевел взгляд с шахты на дверь и отер ладони о подкольчужник.

— Как же я такое ненавижу, — пробормотал он. — Как ненавижу! Лучше целый день сражаться!

В коридоре, ведущем к комнате, царило спокойствие, оттуда не доносилось ни звука. Лот Ионан не появлялся.

— Куда нужно идти, чтобы найти мага? — спросил у Франека Тунгдил.

Чародей пожал плечами.

— Он может быть где угодно, но не думаю, что далеко отсюда. Меня вообще удивляет, что он до сих пор…

— Тихо! — воскликнул Балиндар. — Кто-то идет!

Родарио видел, как королева извивается в потоках Силы, подергиваясь, словно от боли. Девушка ухватилась за голени и тихо постанывала. В Озергорде это выглядело иначе.

— Койра, как вы там?

Королева не ответила.

— Нужно доставать ее. — Седьмой свесил вниз ремень. — Хватайтесь!

Боиндил встал за Балиндаром и Тунгдилом, следя за тем, чтобы случайно не коснуться их доспехов, и выглянул в коридор.

К комнате бежала девушка в темно-синем облегающем платье, каштановые волосы развевались за спиной. Она испуганно оглядывалась и, судя по всему, еще не заметила гномов. В плече у нее торчала черная стрела — подарок альвийского лучника.

— Эту маленькую волшебницу ранили. Отлично!

«Значит, она истратила свой запас магии и теперь ей срочно нужно пополнить Силу. С ней легко будет справиться».

— Можно я сам с ней разберусь? — взмолился Равнорукий.

Только сейчас Бумина заметила непрошеных гостей. Чародейка остановилась.

— Гномы? Как, во имя Самузина, вы сюда попали?

Франек спрятался за спинами детей Кузнеца, но волшебница все равно его заметила.

— На это ты явно не рассчитывала, — злорадно произнес маг. Зловещая улыбка заиграла на его губах. — О, альвы ранили тебя? — Он обнажил кинжал. — Это покажется тебе сущей царапиной по сравнению с тем, что я сделаю с тобой! Ты уничтожила мой город! Я узнал тебя по заклинанию.

— Я сделала это по приказу Лот Ионана. — Бумина обвела гномов взглядом, пытаясь понять, что ее ожидает. Она подняла руки. — Отступите и дайте мне пройти к источнику!

Тунгдил и Балиндар одновременно подняли оружие.

Тем временем Родарио пытался докричаться до Койры, но девушка не отвечала. Ругнувшись, актер спустился в шахту, упираясь руками и ногами в стены, и остановился рядом с волшебницей. Его тоже охватило белое свечение, но он ничего не чувствовал.

— Что случилось? — Седьмой помог чародейке подняться.

— Сила источника… невероятна, — простонала Койра. — Я не привыкла к такому. Это так… больно… Сила проникает в меня. — Ее голос сорвался, девушка застонала, схватившись за воротник Родарио. — Я не могу сосредоточиться на заклинании, чтобы выбраться, — выдохнула она. — Помогите…

Ее тело неестественно изогнулось в судороге.

Родарио снял с нее пояс и привязал его к ремню Маллении, а затем связал Койре руки и выбросил второй конец импровизированной веревки из шахты.

— Тащите! — крикнул он, подставляя волшебнице плечи. — Я подсажу ее!

Пояса натянулись, и вскоре королеву вытащили из шахты, освободив от действия источника.

Внезапно пощелкивание прекратилось… и решетка под ногами Родарио провалилась!

Но гномы этого не заметили.

Франек по-прежнему высмеивал Бумину:

— Если бы в тебе остались хоть крохи силы, ты уже давно наслала бы на нас чары.

— Поскольку ты тоже не сплел ни одного заклинания, я могу предположить, что твои запасы тю-тю, как и мои, — возразила она.