Слин протрубил тревогу, и некоторые из химер завыли, подражая звукам рога. Воин принялся методично отстреливать самых крупных и, на его взгляд, опасных существ из орды. Некоторых не останавливал даже болт в сердце, приходилось стрелять в голову. Магия сделала их более живучими. «Или у них сердце не на том месте».

В результате несколько вотонов помельче собрались у ворот. Они кричали, стонали и визжали. Эти звуки были настолько жуткими, что у гнома кровь стыла в жилах.

Потом раздался треск, и Слин услышал звериное рычание во дворе.

«Ну не могу же я разорваться!» Ругнувшись, Слин повернулся и выстрелил в первое попавшееся существо.

Родарио и Франек не стали прятаться, вместо этого они развели во дворе огромный костер и вооружились горящими головнями.

— Прелестно. Долговязые решили строить из себя героев, — буркнул себе под нос Слин, стреляя в очередного человека-волка, который собирался наброситься на Седьмого.

В отличие от обычных животных эти существа не боялись ни огня, ни жара.

Сзади в воздухе что-то просвистело, и ногу арбалетчика обвило щупальце. Он повернулся, вставляя в арбалет новый болт.

Существо с руками-щупальцами вскарабкалось по стене и пыталось протиснуться в смотровое окошко. Одно щупальце схватило Слина за ногу, второе обхватило балку.

— Иди ко мне, гном! — прорычал вотон, сжимая щупальце.

— Вот тебе подарочек от меня! — Слин нажал на курок, но существо потянуло его за ногу, и от этого гном потерял равновесие. Арбалетчик промахнулся, и болт пробил вотону не сердце, а плечо.

Химера закричала, подтягивая к себе Слина. Щупальце сломало балку и перехватило ее, словно оружие. Монстр попытался ударить гнома, но тот увернулся. Сжимая арбалет обеими руками, Слин размахивал им, как киркой, защищаясь от чудовища, но этого было недостаточно, чтобы перерубить щупальце.

Его швырнуло вотону под ноги, и противник, придавив голову гнома к полу, отпустил ногу и обвил щупальцем шею.

Слин задействовал тайный механизм, и из ложа арбалета выскочил кинжал. Лезвие взрезало щупальце, и чудовище отпрыгнуло.

— Мне не нужны арбалетные болты, чтобы убить вас! — Вскочив, Четвертый нанес еще один удар кинжалом.

Но противник был настороже. Он уклонился, обрубок щупальца выбил арбалет из рук гнома, второе щупальце обрушилось Слину на голову.

Четвертый отпрянул, срывая с пояса топор, и укрылся за одной из балок. Он хромал — в том месте, где его ноги касалось щупальце, лодыжка вспухла.

Еще две страхолюдины пробрались через окошко, у них тоже были щупальца. У женщины картину дополняла голова вепря, а у мужчины — медведя.

Химеры втроем набросились на Слина, тесня его к стене, чтобы гном не мог сбежать.

Арбалетчик не знал, что предпринять.

— Вы сами напросились! — угрожающе рявкнул он, демонстрируя монстрам топор. — Я убью вас!

С громким боевым кличем гном ринулся на врагов. Отрубленное щупальце, подергиваясь, упало на пол, исполняя танец смерти. Но четыре других обвили живот Слина, его ноги и шею. Гнома подняло в воздух, от боли закружилась голова. Ему хотелось кричать, но щупальце, обхватившее горло, не давало издать ни звука.

Увернувшись от медвежьей лапы, Родарио ударил пылающей палкой чудовище по голове. Во все стороны полетели красновато-желтые искры, череп с треском проломился, и монстр осел на землю.

— За вами, Франек! — крикнул актер.

Чародей сумел уклониться от волчьих клыков и в тот же миг нанес удар тяжелой деревянной балкой.

Повернувшись, Седьмой увидел, что ворота открыты и во двор вбегают все новые химеры. Слин уже поднял тревогу, но, если Тунгдил и жадары не поторопятся, спасать уже будет некого.

— Почему он не стреляет?

Четвертый высунулся в смотровое окошко, уложил одного из людей-волков и скрылся вновь.

— Что там делает этот бородач? — Франек отчаянно размахивал балкой, отгоняя чудовищ, но они все возвращались.

Вотоны были голодны, и желание отведать свежей плоти было сильнее страха.

Отбросив головню, Родарио обнажил меч. Раз не помогает огонь, в дело должна вступить сталь.

— И все это только оттого, что она меня неправильно поняла, — пробормотал актер, закалывая женщину с головой лошади. Чудовище протянуло к нему руки, но меч пронзил его живот. — Сейчас мы с ней могли бы валяться на берегу ручья и заниматься вещами поприятнее.

— Ручья? — Франек сразил человека-пса. — Того, что у водопада?

— Именно.

— Вам повезло. На дне ручья живет чудовище, созданное Вотом. — Волшебнику пришлось уклониться от человека с клешнями краба вместо рук. — Иногда оно выбирается из воды и пожирает все, до чего дотянутся его щупальца.

Седьмой застонал. «Я чуть не погубил Койру».

— Вы на этих землях уже давно живете, я так понимаю.

— А что поделаешь?

Перескочив через костер, Франек увернулся от удара противника. Тот сразу же повернулся к Родарио. Актер сделал выпад, но враг перехватил лезвие клешней и с громким хрустом сломал его!

— Ох, Самузин и Паландиэль! Боги, прошу вас, придите мне на помощь! — Седьмой бросил обломок меча человеку-крабу в голову, но убить его не смог.

Существо прыгнуло вперед, широко расставив клешни.

Вдруг откуда ни возьмись перед Родарио возник Боиндил. Молот пробил хитиновый панцирь создания и раздробил клешни. Из раны брызнула кровь.

— Ой, рыбонька ты моя! — Бешеный всадил человеку-крабу шип молота в горло и бросил чудовище в огонь. Один рывок — и химера слетела с шипа, грохнувшись прямо в пламя. — Вкусно пахнешь! Приперчим твои клешни, и будет чем отобедать! — Гном громко расхохотался.

Родарио увидел, как жадары набросились на врагов у ворот. Химеры не сразу поняли, с кем связались. Они гибли одна за другой.

И только Боиндил, не желая сражаться среди Незримых, пробился вперед, чтобы ему было где развернуться. Седьмому повезло: гном подоспел вовремя.

— Слин наверху! — Актер указал на окно чердака. — И он не один.

— Справится, — отмахнулся Бешеный, выпрыгивая вперед, чтобы не позволить жадару первым напасть на угрожающего вида существо.

— Там, наверху, огромные чудовища! Намного больше, чем эти! — крикнул Родарио.

Только после этих слов Боиндил повернулся и с сомнением посмотрел на чердак.

— Ладно, разберемся. Четвертые не очень-то славятся воинской доблестью. — Ухмыльнувшись, он помчался к входу в арсенал, на бегу убив человека-рысь, которого собирался атаковать Барскалин. — Ха! А я успел первым!

Точность и скорость ударов Незримых произвела на Седьмого колоссальное впечатление. Не успел актер опомниться, как бой во дворе завершился. Вдруг воцарилась тишина. Оглянувшись, Родарио увидел, что земля усеяна трупами химер. Даже после смерти кошмарные создания сохраняли устрашающий вид.

Тунгдил не принимал участия в резне. Он стоял рядом с Малленией, поддерживавшей под руку Койру, и о чем-то тихо говорил с девушками. Балиндар охранял Франека.

— Королева! — Родарио подбежал к королеве.

Койра устало подняла голову и странно посмотрела на Седьмого, прижав левую руку к телу.

— Со мной все в порядке. Заклинание чародея не было смертельным.

— Франек слишком поздно рассказал о еще одном ученике. Или намеренно умолчал об этом. — Актер посмотрел на волшебника, потом на Тунгдила. — Думаю, вам следует с ним поговорить. Рядом с вами он становится разговорчивее, да и его память, возможно, улучшается.

С чердака донесся громкий хохот, послышался звон металла и пронзительный крик.

— Что там происходит? — Златорукий взглянул на смотровое окошко.

— Я отправил Боиндила зачистить территорию, — пояснил Родарио. — Мне кажется, у Слина возникли кое-какие неприятности, а вашему другу явно доставляет удовольствие сражение с врагом.

Бешеный опять заржал, словно конь, затем последовало какое-то бульканье, ругательства и грохот ударов молота.

Барскалин приказал жадарам выяснить, что там происходит, но Тунгдил остановил их.