В тот же день 8 июня «Арк Ройял» и «Глориес» вместе с кораблями сопровождения взяли курс на юг. Из-за нехватки топлива «Глориес» и 2 эсминца отделились от главных сил, выбрав короткий путь в Англию. «Арк Ройял», 2 крейсера, 8 эсминцев и 9 торговых судов пошли более длинным маршрутом.

«Глориес» был совершенно не готов защищать себя. Операции у берегов Норвегии ослабили его эскадрильи. Пилоты «Суордфишей» совершили огромное количество вылетов и крайне устали. В это время дули северные ветры, поэтому для взлета и посадки самолетов авианосцу пришлось бы ложиться на обратный курс. В результате воздушная разведка не проводилась. 8 июня примерно в 15.45 на юге показались мачты двух больших кораблей. Вскоре стало ясно, что это корабли противника. «Глориес» развернулся и попытался уйти, однако с целью экономии топлива пар поддерживался не во всех котлах, и авианосец не смог немедленно дать полный ход. Вражеские корабли быстро приближались.

Механики на авианосце отчаянно пытались подготовить самолеты к взлету. В этот момент на «Глориесе» находились 6 «Суордфишей» и 8 «Си Гладиаторов», не считая самолетов Королевских ВВС. Немецкие линейные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау», используя радар для управления стрельбой, в 16.30 открыли огонь с расстояния 28000 ярдов. Немецкие корабли могли дать 27 узлов. Они были вооружены 9 – 280-мм орудиями. 120-мм орудия «Глориеса» и сопровождавших его эсминцев «Акаста» и «Ардент» на такой дистанции были просто бесполезны.

Залп за залпом обрушивался на «Глориес». Авианосец так и не смог поднять ни одного самолета. В 17.20 был отдан приказ команде покинуть корабль. 2 маленьких эсминца отчаянно сражались, пытаясь прикрыть авианосец дымовыми завесами и атаковать немецкие корабли торпедами. Когда экипаж оставил «Глориес», «Ардент», получив несколько попаданий, взорвался и затонул. Спустя несколько минут «Глориес» перевернулся вверх килем и пошел на дно. Эсминец «Акаста» остался один под орудиями 2 немецких линейных крейсеров.

Корабль еще имел шансы спастись, но его экипаж не дрогнул и продолжил бой. Эсминец даже сумел попасть торпедой в «Шарнхорст». На линейном крейсере были выведены из строя 2 машинных отделения из 3. Однако в 18.20 эсминец «Акаста» тоже был потоплен.

После того как один из немецких кораблей получил тяжелые повреждения, командир эскадры приказал отходить. Гибель 3 английских кораблей спасла от уничтожения конвой, шедший немного севернее. Единственный матрос, спасшийся с «Акасты», был подобран немецкими кораблями, когда они повернули на юг. 38 человек с «Ардента» и «Глориеса», в том числе и командир эскадрильи Кросс, были подобраны 3 дня спустя норвежским судном. Немецкий гидросамолет спас еще 7 человек. Всего в этом бою погибли 1515 английских моряков и летчиков.

Первым же попаданием в «Глориес» была уничтожена радиостанция, поэтому авианосец успел послать только одно сообщение с маломощного вспомогательного передатчика, которое было принято английским тяжелым крейсером «Девоншир», находившимся примерно в 100 милях к западу. Однако на борту «Девоншира» находились король Норвегии и около 400 других пассажиров. Если бы он нарушил радиомолчание и передал радиограмму «Глориеса» дальше, то немецкие линейные крейсера могли броситься в погоню за ним. Адмирал, находившийся на «Девоншире», решил не нарушать радиомолчание, считая, что «Глориес» спасти все равно не удастся.

Командир «Глориеса» капитан 1 ранга Дж. Д’Ойли-Хьюз прославился в годы Первой Мировой войны, когда служил старшим помощником на подводной лодке Е-11. Но как командир авианосца он показал себя с наихудшей стороны, так как его корабль не находился в состоянии боевой готовности в районе боевых действий. Д’Ойли-Хьюз даже не счел нужным держать самолеты готовыми к немедленному взлету, хотя существовала вероятность встречи с кораблями противника. Грубейшей ошибкой был отказ от ведения воздушной разведки, несмотря на усталость пилотов. И окончательно погубила корабль глупая попытка экономить топливо, погасив несколько котлов.

Англия не могла позволить себе потерять 1500 обученных моряков, 3 ценных корабля и 36 самолетов в качестве платы за глупость одного человека.

Уничтожив «Глориес», немецкие линейные крейсера разделились. Поврежденный «Шарнхорст» нашел убежище в Тронхейме. Разведывательные самолеты Королевских ВВС обнаружили его, и «Арк Ройялу» было приказано атаковать «Шарнхорст». Немецкий корабль стоял на якоре в глубине фиорда в 50 милях от моря, следовательно, шансов на внезапную атаку было очень мало. Учитывая множество немецких аэродромов и зенитных батарей, окружавших фиорд, дневная атака стала бы настоящим самоубийством для торпедоносцев «Суордфиш». Поэтому в полночь 12/13 июня «Арк Ройял» поднял 15 истребителей-бомбардировщиков «Скуа», вооруженных 500-фн бомбами.

Даже ветераны-пилоты «Арк Ройяла» раньше не встречали такого плотного зенитного огня, как над этим фиордом. Вдобавок их уже ждали немецкие истребители, кружившие в чистом, прозрачном небе. 8 «Скуа» были сбиты или погибли при возвращении на авианосец. Лишь одна бомба попала в «Шарнхорст», однако и она не взорвалась.

Неделей позже английская подводная лодка повредила «Гнейзенау», положив конец Норвежской операции.

Пока «Арк Ройял» и «Глориес» участвовали в эвакуации войск из Норвегии, «Фьюриес» получил задание иного рода. В июне он пересек Атлантику с грузом золотых слитков на сумму 20 миллионов фунтов стерлингов. Если бы немецкий блицкриг сокрушил и Англию, золотой запас, находящийся в Канаде, позволил бы продолжать борьбу. «Фьюриес» проделал этот путь в одиночку, положившись в качестве защиты на свою высокую скорость и половину эскадрильи «Суордфишей». На обратном пути в Англию авианосец взял на борт 49 самолетов, приобретенных в Соединенных Штатах, запасные части и бомбы.

Через 2 дня после гибели «Глориеса», 10 июня 1940 года Италия объявила войну Англии и Франции. А еще через неделю Франция капитулировала.

Великобритания осталась лицом к лицу с двумя врагами – Италией и Германией. Корабли итальянского флота были одними из самых новых и быстроходных во всем мире. Однако итальянский флот не имел авианосцев. Отчасти это объяснялось сильным влиянием ВВС, которые не желали терпеть конкуренцию со стороны контролируемой флотом морской авиации, отчасти географическим положением Италии, которая доминировала в Средиземном море. Любой корабль, следующий из восточной части моря в западную и наоборот, должен был проходить через контролируемый итальянской авиацией пролив между Сицилией и Тунисом, который имел ширину всего 80 миль.

До сих пор Королевский Флот имел достаточно кораблей любого класса, чтобы противостоять сочетанию германского и итальянского флотов. Однако переход французского флота под контроль Оси мог в корне изменить ситуацию в пользу противника.

Большинство французских офицеров не желало, чтобы их корабли попали под контроль нацистов и могли быть использованы в войне против Англии. В самый последний момент, когда французские войска еще сражались с наступающими немцами, множество кораблей под трехцветным флагом покинули континент. Одни направились в английские порты, другие – в принадлежащие Франции порты Африки. Только что построенный линкор «Ришелье» (35000 тонн) ушел в Дакар. Однотипный с ним «Жан Бар», постройка которого еще не была завершена, отплыл в Касабланку, так как половина машинной установки была смонтирована и кое-как действовала.

Франко-германское перемирие предусматривало, что «французский флот, за исключением той его части, которую будет разрешено иметь французскому правительству для защиты французских интересов в колониальной империи, будет собран в портах и разоружен под немецким или итальянским контролем». Когда 25 июня франко-германское перемирие вошло в силу, основные силы французского флота дислоцировались следующим образом:

В английских портах