— Ну как? — поинтересовалась Мануэла, едва кузина переступила порог. — Ты встретила его?
Марианна улыбнулась.
— Все нормально. Я отправила его назад домой. Теперь он будет дежурить у телефона до тех пор, пока ты сама не позвонишь ему.
— Ты — молодчинка. — От этой новости Мануэла слегка повеселела. — А то я уже представила, что тут может произойти, если появится Руди. Фернандо вряд ли бы поверил, что кузен пришел с чистыми помыслами…
— Не думай об этом, — оборвала сестру Марианна и, усевшись на диван, поинтересовалась: — Лучше скажи, что ты думаешь делать дальше?
— Дальше?.. — задумчиво протянула Мануэла, собираясь с мыслями.
Этот вопрос вертелся у нее в голове с самого утра, но девушка все время старалась отложить его на потом, надеясь, что все утрясется само собой и сама жизнь ответит на него. Однако судьба распорядилась так, что решать пришлось все-таки ей самой.
— Да, — кивнула Марианна и повторила: — Что ты думаешь делать дальше?
— Я не знаю… — искренне призналась кузина. — Но вряд ли я смогу остаться здесь. Тем более ребенок…
— Неужели ты решишься уйти? — недоверчиво полюбопытствовала сестра и выразительно окинула взглядом комнату. — Ведь здесь так чудесно…
— Разве в этом дело? — пожала плечами Мануэла. — Теперь для меня главное — это ребенок… И если Фернандо не хочет его появления, то этого хочу я. И никто мне не запретит…
Марианна испытующе посмотрела на кузину.
— Ты вернешься к матери?
— Нет… Она вряд ли сможет меня понять… К тому же она будет очень сильно волноваться, а мне не хотелось бы этого…
— Что же ты намерена предпринять? Не пойдешь же ты куда глаза глядят…
Мануэла присела рядом с сестрой и опустила глаза. Вдруг лицо ее посветлело.
— Я сниму квартиру.
— А жить на что будешь?
— Я ведь учительница. Какую-нибудь работу да найду…
Марианна с сомнением покачала головой и задумчиво проговорила:
— Сейчас мужчине не просто устроиться на работу. Что уж говорить о тебе. Вспомни Густаво… Сколько ему пришлось обить порогов, пока устроился… Да и то, если бы отец не помог ему, то вряд ли бы что-нибудь получилось…
Увидев, что Мануэла побледнела, Марианна резко поменяла интонацию и погладила сестру по голове.
— Не расстраивайся… Главное, что рядом я… Руди тоже не бросит тебя. Так что, какое бы решение ты не приняла, ты не останешься одна.
— Я осталась одна здесь… — сквозь слезы улыбнулась Мануэла. — Мне кажется, что хуже уже некуда… Я по-прежнему люблю Фернандо, но он не такой, как был… Он чужой… Он больше не любит меня…
— Перестань хныкать, — оборвала сестру Марианна и предложила: — Я думаю, что прежде, чем принять какое-то решение, тебе нужно хорошенько подумать.
Мануэла медленно подняла голову.
— Я уже все решила.
— Не спеши. Подумай хотя бы до завтра…
Марианна вдруг осеклась, потому что в гостиной появился Фернандо. Он вышел из своего рабочего кабинета и, даже не взглянув на девушек, принялся суетливо что-то искать среди книг. Наконец, достав какую-то папку, он быстро направился к выходу.
— Меня сегодня не будет, — небрежно бросил Салинос и хлопнул дверью.
Через минуту, взвизгнув тормозами, его автомобиль выехал за ворота и исчез в потоке машин.
— Ты все видела сама… — грустно протянула Мануэла и расплакалась.
— Да, — кивнула кузина, пытаясь отыскать слова утешения, но, так и не найдя их, потупила взгляд. — Я совершенно ничего не понимаю… Твоего Фернандо как будто подменили…
— А я ничего не могу сделать… — закончила Мануэла и решительно поднялась с дивана. — Я должна уехать отсюда… Должна…
— И готова бросить этот дворец? — вновь переспросила Марианна.
— Да…
— Но мой тебе совет, — Марианна подошла к сестре и обняла ее. — Не спеши… Подумай хотя бы до завтра.
12
Ночевать Фернандо так и не пришел. Все надежды Мануэлы на нормализацию отношений с мужем были окончательно разрушены. В глубине души она надеялась, что сможет убедить его изменить свое отношение, но он, как показали события, даже и не думал что-либо обсуждать с Мануэлой.
Всю ночь девушка не сомкнула глаз. Она думала о муже, о ребенке и о себе, а ее душу постепенно заполняли какая-то непонятная тревога и страх. В своих воспоминаниях Мануэла обращалась почти к каждому дню, проведенному в стенах этого дома, и мысленно сравнивала их с беззаботным временем в Контьяго-Секо. Там в отношениях между людьми царили теплота, взаимопонимание и уважение, а тут…
«Что, кроме Фернандо, меня связывает с этим унылым дворцом? — спрашивала она себя и мысленно отвечала: — Я терпела все только потому, что любила Фернандо и он любил меня, но теперь… Он жесток и безразличен ко мне… В нем иссякли все чувства… Я по-прежнему люблю его, но… я не нужна ему… А чтобы не вызвать его ненависти, я должна уйти… ради ребенка. Ведь ребенок — единственное, что осталось от нашей любви, и я сохраню эту частичку…»
Мысли Мануэлы прервал негромкий стук в дверь.
— Можно? — в дверях показалась Луиза и, посмотрев на хозяйку, испуганно заметила: — Мануэла, вы так бледны… С вами все в порядке?..
Хозяйка медленно поднялась с кровати и взглянула на себя в зеркало.
— Пожалуй, ты права, — согласилась она и пояснила: — У меня бессонница…
— Я тоже в последнее время очень плохо сплю, — призналась служанка. — Мне очень трудно здесь. Все издеваются надо мной. Я даже плачу по ночам… Я себя чувствую чужой, и единственное, что меня удерживает здесь, так это ты, Мануэла. Ведь тебе тоже непросто…
— Да, — согласилась хозяйка. — Я тоже себя чувствую чужой. Если раньше, чтобы позабыть о всех неприятностях мне было достаточно любви Фернандо, то теперь и этого нет…
— Об этом сплетничают уже все слуги… — заметила Луиза и потупила взгляд.
— Это правда? — поинтересовалась Мануэла, краснея.
Служанка молча кивнула и добавила:
— Но больше всех злорадствует Бернарда, я сама слышала, как она говорила…
— Не надо повторять всякую чепуху, — остановила ее хозяйка и, присев рядом, полушепотом произнесла: — Я хочу сообщить тебе о своем решении.
— Каком? — также шепотом спросила заинтригованная Луиза.
— Я сегодня уезжаю из этого дома.
— Надолго? — взгрустнула служанка. — Вы опять оставляете меня одну…
Мануэла обняла за плечи Луизу.
— Ты меня неправильно поняла, — пояснила она. — Я хочу сказать, что уезжаю насовсем.
От неожиданности служанка выпучила глаза.
— Как это — насовсем?!
— Тише, — Мануэла приложила палец к губам. — Об этом не должен никто знать…
Луиза кивнула.
— А что будет со мной? — испуганно спросила она.
— У тебя есть выбор: во-первых, ты можешь остаться здесь…
— Никогда! — перебила Луиза.
Однако хозяйка спокойно продолжила:
— Во-вторых, ты можешь вернуться в Контьяго-Секо…
Служанка на мгновение задумалась.
— А куда ты собираешься? — робко полюбопытствовала она.
— Не знаю, — искренне призналась Мануэла. — Здесь я не останусь. Возвращаться к маме тоже не могу… Значит, остается снять какую-нибудь недорогую квартирку в Буэнос-Айресе.
— Здорово! — Луиза с завистью посмотрела на хозяйку и, замявшись, попросила: — А можно я поеду с вами? Я буду помогать тебе во всем, шить что-нибудь и продавать, за ребенком смотреть…
Мануэла с теплотой взглянула на подружку по детским играм.
— Как замечательно, что ты есть! — воскликнула она и крепко прижала к себе Луизу.
— Так вы берете меня с собой? — на всякий случай переспросила та.
Мануэла улыбнулась.
— Конечно.
— Я так счастлива! — радостно защебетала служанка. — Значит, я могу бежать упаковывать чемодан?
— Да, только постарайся это сделать так, чтобы никто ни о чем не догадался. Никто… Понятно?
— Понятно, — служанка пулей вылетела за дверь.
Мануэла вздохнула и, одевшись, раскрыла дверцы шкафа. Она с грустью посмотрела на великолепные наряды, подаренные ей Фернандо, и принялась доставать самые неприглядные вещи — те, которые смогла купить до замужества.
