— Увы, но это действительно так, и тому есть документальное подтверждение.

— Постойте, постойте, — попросил хозяин кабинета, пытаясь собраться с мыслями. — Значит, вы хотите сказать, что ее настоящая мать жива?

— И кроме того, имеет законное право на наследство.

— Но кто же это, и где она была раньше?

Пинтос самодовольно усмехнулся.

— Об этом позже. Сейчас нам нужно подумать, будем ли мы решать этот вопрос в административном порядке или прибегнем к шумному судебному процессу?

Салинос задумался.

— К сожалению, мой адвокат отсутствует, а решать такие вопросы не в моей компетенции…

— Как хотите, — Пинтос встал и направился к выходу.

— Подождите, — остановил его Салинос.

Адвокат остановился.

— Да?

— Но имеет ли право мать, которая бросила грудного ребенка, требовать такое?

Пинтос, отметив про себя, что первый раунд выигран, совершенно искренне ответил:

— С моральной точки зрения — нет, а с юридической…

Адвокат сделал паузу.

— Ну если сама Исабель хотела этого… — Пинтос развел руками, что означало «все может быть».

— Спасибо, — кивнул Салинос. — До свидания.

— До свидания…

Когда за Пинтосом закрылась дверь, Фернандо задумался о всем сказанном гостем.

«Жизнь полна неожиданностей… — констатировал он, так ничего и не решив.

Неожиданно взгляд мужчины упал на портрет Мануэлы, стоявший на столе. Вначале Салиносу захотелось спрятать его в шуфлядку, но потом он передумал.

«Это важней!» — мелькнула мысль, и, вскочив с места, мужчина вышел из кабинета.

— Сеньор Салинос, — остановила его секретарша.

— Я ухожу, — предугадал вопрос босс. — Если будут спрашивать, то скажи, что я на экстренном совещании…

После внезапного визита бывшего друга, Эмилио долго не мог прийти в себя. Ему многое было непонятно из сказанного Салиносом, но одно он уяснил: Мануэла беременна и его считают отцом.

«Необходимо срочно переговорить с Бернардой», — решил молодой человек и, быстро переодевшись, отправился в дом Салиносов.

Подойдя к воротам, он в нерешительности остановился, вспомнив о запрете Фернандо.

«Сначала позвоню и попрошу домоправительницу выйти ко мне», — подумал Эмилио и, отыскав ближайший таксофон, набрал номер.

— Алло? — на другом конце провода была сама Бернарда.

— Добрый день, — поздоровался Эмилио.

— Здравствуйте.

— Это я…

— Кто вы? — спросила домоправительница, хотя раньше сразу же узнавала молодого человека по голосу.

— Эмилио…

— А-а-а, — протянула Бернарда и поинтересовалась: — Что-нибудь случилось?

— Кроме того, что Фернандо сегодня был у меня, ничего, — поспешил с ответом Эмилио.

— Что ему было нужно?

— Он сообщил мне, что Мануэла беременна, а я отец ребенка. Но вы же понимаете, что это абсурд.

— Безусловно, — согласилась домоправительница. — В последнее время с Фернандо стали происходить странные вещи…

Эмилио вздохнул и перешел к главному вопросу.

— Мне необходимо срочно встретиться с вами…

— Зачем? — удивилась Бернарда.

— Мне очень многое непонятно, и я надеюсь, что некоторые вещи вы сможете прояснить.

Женщина сделала паузу и затем торопливо произнесла.

— Сегодня у меня вряд ли найдется время… Может быть, вы позвоните завтра…

«Так она со мной еще никогда не разговаривала», — отметил про себя Эмилио и вновь попросил.

— Мне очень нужна эта встреча.

— Очень сожалею… — Бернарда была непреклонна.

Не найдя другого выхода, Эмилио решил прибегнуть к угрозам.

— Тогда я сам зайду, — твердо проговорил он, и затаил дыхание, пытаясь предугадать реакцию собеседницы.

— Сеньор Фернандо собирался в это время заглянуть и может появиться в любую минуту, — нашлась Бернарда. — Я думаю, он вряд ли будет рад увидеть вас снова.

— Мне нечего терять, — Эмилио уже блефовал. — А вот вам…

— Хорошо, — согласилась наконец женщина и предупредила: — Я выйду, но ненадолго.

— Замечательно. Я жду вас на перекрестке. До встречи, — молодой человек повесил трубку и сам себе улыбнулся, в душе торжествуя маленькую победу.

Бернарда не заставила себя долго ждать, и через десять минут уже была на условленном месте.

— Вы стали менее осторожны, — заметила она, подойдя. — Это на вас так не похоже…

Эмилио усмехнулся.

— Вы тоже изменились…

— Надеюсь, в лучшую сторону, — попыталась отшутиться домоправительница и, указав рукой в сторону небольшой аллеи, попросила: — Давайте пройдем туда, чтобы не быть у всех на виду.

— Хорошо, — согласился молодой человек и первым зашагал в сторону аллеи.

— Что же вас беспокоит? — поинтересовалась Бернарда, когда они оказались на безопасном расстоянии от дороги.

Эмилио решил не тянуть резину и сразу же перешел к делу.

— Вы знали, что Мануэла беременна?

Домоправительница на мгновение задумалась, выбирая наиболее подходящую для такого случая тактику.

— Я догадывалась… — ответила она наконец.

— Как давно…

— С того времени, когда у Мануэлы начались приступы тошноты… Если вас интересуют такие подробности…

— Значит, — заключил молодой человек, — когда вы просили меня поухаживать за женой Фернандо, то уже знали об этом. Я прав?

Бернарда согласно кивнула и вопросительно посмотрела на бывшего друга Фернандо.

— Ну и что из этого?.. — пожала она плечами.

— Почему Салинос считает меня отцом ребенка?

— Мне трудно об этом судить…

— Вы хотели поссорить Мануэлу и Фернандо?

Услышав такое, домоправительница занервничала.

— Послушайте, — сухо проговорила она. — У меня очень мало времени…

Вдруг в голову Эмилио пришла страшная догадка.

— Почему вы не хотите брать мои деньги? — повысил он голос.

— Потому что Исабель имеет свой капитал и куда более весомый, чем ваш…

— Вы хотите сказать, что я уже не нужен вам? — растерялся молодой человек.

— Ну что вы, — дружелюбно ответила Бернарда. — Исабель очень ценит вашу поддержку… Вы нужны ей…

Поняв, что ничего толком не сможет добиться от домоправительницы, Эмилио услужливо кивнул.

— Спасибо, не буду вас больше задерживать…

— Очень была рада с вами увидеться, — улыбнулась Бернарда и, резко повернувшись, зашагала к дому Салиносов.

Эмилио же опустился на стоявшую неподалеку лавочку и задумался. Он попытался сложить из отдельных эпизодов законченную картину происходящего.

«Фернандо считает меня отцом ребенка Мануэлы… Безусловно, в этом есть определенная «заслуга» и Бернарды, которая в последнее время стала меня избегать… Впрочем, меня вообще изолировали от Исабель… Исабель, в свою очередь, не хочет пользоваться моими деньгами для проведения операции. Кроме того, она сказала, что мы можем быть близки только после того, как с ней будет все нормально… Фернандо ссорится с Мануэлой, и, похоже, дело идет к разводу. А это означает, что Исабель вновь становится единственной законной женой Фернандо… Может быть, только ради этого и используют меня!» — от внезапного прозрения Эмилио бросило в жар.

Он вскочил с лавки и быстро пошел по аллее. Внезапно он остановился, даже не представляя, куда идти дальше.

«Если я хочу, чтобы Исабель навсегда стала моей, то должен начать свою игру!» — решил он и, остановив такси, отправился домой.

Зайдя в гостиную, молодой человек сразу же бросился к телефону и поднял трубку. Однако через мгновение он положил ее на рычаг.

«Где же может быть Мануэла? — задался он вопросом и вновь принялся раскладывать все по полочкам: — Если Фернандо приехал ко мне, то, значит, возвратиться к матери она не могла. Ведь туда Салинос позвонил бы в первую очередь… Мануэла — честная девушка и вряд ли могла прихватить с собой большую сумму для того, чтобы устроиться в фешенебельной гостинице. Гостиницы, таким образом, тоже отпадают… У нее, кажется, был жених…»

Остановившись на этой мысли, Эмилио налил себе стакан содовой и, отпив глоток, продолжил рассуждения: